在美國數(shù)百年的歷史中，如果要評選“最偉大的總統(tǒng)”，那么，亞伯拉罕·林肯一定是三名候選人之一。
他是美國第16任總統(tǒng)，也是世界歷史中最偉大的人物之一，他領(lǐng)導(dǎo)了拯救聯(lián)邦和結(jié)束奴隸制度的偉大斗爭，一直是美國歷史上最受人景仰的總統(tǒng)。
1809年2月12日，亞拉伯罕·林肯出生在肯塔基州哈丁縣一個(gè)清貧的家庭。父親是位鞋匠，用他自己的話說，他的童年是“一部貧窮的簡明編年史”。
小時(shí)候，林肯幫助家里搬柴、提水、做農(nóng)活等。父母是英國移民的后裔，他們以種田和打獵為生。
1816年，林肯全家遷至印第安納州的西南部，開荒種地為生。9歲的時(shí)候，林肯的母親去世，一年后，父親與一位賢惠的女人結(jié)婚。
繼母慈祥勤勞，對待前妻的子女如同己出。林肯也敬愛后母，一家人生活得和睦幸福。但是，由于家境貧窮，林肯受教育的程度不高，每天跟著父親在西部荒原上開墾勞動(dòng)。
他自己曾說：“我一生中進(jìn)學(xué)校的時(shí)間，加在一起總共不到一年?！钡?，林肯勤奮好學(xué)，一有機(jī)會就向別人請教，沒錢買紙筆，他就在土沙地上和木板上寫寫畫畫，練習(xí)寫字，他放牛、砍柴、挖地時(shí)懷里也總揣著一本書，休息的時(shí)候，一邊啃著粗硬冰涼的玉米餅子，一邊津津有味看書。晚上，他在小油燈下常讀書讀到深夜。
長大后，林肯離開家鄉(xiāng)獨(dú)自一人外出謀生。他什么活都干，打過短工，當(dāng)過水手、店員、鄉(xiāng)村郵遞員，土地測量員，還干過伐木，劈木頭的大力氣活。不管干什么，他都非常認(rèn)真負(fù)責(zé)，誠懇待人。
18歲那年，身材高大的林肯被一個(gè)船主雇傭，與人同乘一條平底駁船順俄亥俄河而下，航行千里到達(dá)奧爾良。
這是他第一次來到一個(gè)有4萬人口的城市。旅途中，林肯親眼看到了黑人奴隸遭受的非人待遇，他對伙伴說：“等到我有機(jī)會來打擊奴隸制度的時(shí)候，我一定要徹底粉碎它!”
1830 年，林肯一家遷居伊利諾斯州定居。在這里，林肯開始了獨(dú)立生活，并于1832年應(yīng)征入伍。
林肯當(dāng)兵的時(shí)間很短，退伍后，當(dāng)?shù)鼐用裢七x熱心公務(wù)活動(dòng)的林肯為州議員候選人，但是，他的初次競選沒有成功。
25歲以前，林肯沒有固定的職業(yè)，四處謀生。成年后，他成為一名當(dāng)?shù)赝恋販y繪員，因精通測量和計(jì)算，常被人們請去解決地界糾紛。
在艱苦的勞作之余，林肯始終是一個(gè)熱愛讀書的青年，他夜讀的燈火總要閃爍到很晚很晚。在青年時(shí)代，林肯通讀了莎士比亞的全部著作和《美國歷史》，還讀了許多歷史和文學(xué)書籍。
他是通過自學(xué)，使自己成為一個(gè)博學(xué)而充滿智慧的人。在一場政治集會上，他第一次發(fā)表了政治演說。由于抨擊黑奴制，提出一些有利于公眾事業(yè)的建議，林肯在公眾中有了影響，加上他那杰出的人品，1834年，他被選為州議員。
1834年8月，25歲的林肯當(dāng)選為州議員后，就開始了自己的政治生涯同時(shí)，管理鄉(xiāng)間郵政所，也從事土地測量，并在友人的幫助下鉆研法律。
林肯舊照 圖片來自網(wǎng)絡(luò)
兩年后，林肯通過自學(xué)成為一名律師，不久，又成為州議會輝格黨領(lǐng)袖。
1839年，林肯結(jié)識了一位議員的女兒瑪麗·托德。她當(dāng)時(shí)21歲，受過良好的教育，美麗而活潑，他們于1842年11月結(jié)婚，以后生育了4個(gè)兒子。
在積累了州議員的經(jīng)驗(yàn)之后，林肯更上一層樓，1846 年，他當(dāng)選為美國眾議員。
第二年，林肯作為輝格黨的代表，又參加了國會議員的競選，獲得了成功，第一次來到首都華盛頓。
在此前后，關(guān)于奴隸制度的爭論，成了美國政治生活中的大事，爭論中，林肯逐漸成為反對蓄奴主義者。
他認(rèn)為，奴隸制度最終應(yīng)歸于消滅，首先應(yīng)該在首都華盛頓取消奴隸制。但是，代表南方種植園主利益的蓄奴主義者則瘋狂地反對林肯的主張。1850年，美國的奴隸主勢力大增，林肯退出國會，繼續(xù)當(dāng)律師。
1858年，林肯在參加伊利諾斯州參議員競選時(shí)，發(fā)表了一篇題為《裂開了的房子》的演說，他把南北兩種制度并存的局面，比喻為“一幢裂開了的房子。”
他說：“一幢裂開了的房子是站不住的，我相信這個(gè)政府不能永遠(yuǎn)保持半奴隸、半自由的狀態(tài)。”
林肯的演說語言生動(dòng)、深入淺出，表達(dá)了北方資產(chǎn)階級的要求，也反映了全國人民群眾的愿望，因而，為他贏得了很大的聲譽(yù)。
1860年，林肯成為共和黨的總統(tǒng)候選人，11月，選舉揭曉，林肯以200萬票當(dāng)選為美國第16任總統(tǒng)，但是，在奴隸主控制的南部10個(gè)州，他沒有得到1張選票。
林肯當(dāng)選總統(tǒng)的消息傳出，美國南北之間的矛盾被迅速擴(kuò)大，堅(jiān)持蓄奴主義的南方把林肯的當(dāng)選看作一場災(zāi)難，這里的種植園主感到自己的利益已經(jīng)受到嚴(yán)重威脅。
他們很清楚，讓林肯這樣一個(gè)主張廢除奴隸制的人做總統(tǒng)，勢必將制定出一系列反奴隸制的制度，這將動(dòng)搖他們的根基。
為了重新奪回他們長期控制的國家領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，制定出符合他們利益的政策，允許蓄養(yǎng)奴隸，他們聯(lián)合起來密謀，決定在林肯就職之前，發(fā)動(dòng)叛亂。
1860年12月，南方的南卡羅來納州在林肯宣誓就職之前，首先宣布脫離聯(lián)邦而獨(dú)立，接著密西西比、佛羅里達(dá)等蓄奴州也相繼脫離聯(lián)邦。
1861年2月，他們宣布成立一個(gè)“美利堅(jiān)邦聯(lián)”，推舉大種植園主杰弗遜·戴維斯為總統(tǒng)，還制定了“憲法”，宣布黑人奴隸制是南方聯(lián)盟的立國基礎(chǔ)：“黑人不能和白人平等，黑人奴隸勞動(dòng)是自然的、正常的狀態(tài)?！?/p>
美國的普選制深入人心，隨著新總統(tǒng)的當(dāng)選，國家權(quán)力的順利交接漸成美國的傳統(tǒng)。但這當(dāng)中，僅有一次例外，就出現(xiàn)在1861年3月，林肯就任總統(tǒng)之時(shí)。
3月4日是林肯的就職典禮，當(dāng)天早晨，同情南方的人們聚集在街頭巷尾散布流言蜚語，甚至傳聞，有刺客蓄意行兇。
陸軍司令特意采取了預(yù)防措施，派出士兵在賓夕法尼亞大街兩側(cè)警戒，還在國會大廈附近，派駐了一個(gè)炮兵連。林肯宣誓就職后，由騎兵護(hù)送前往白宮，開始履行總統(tǒng)職務(wù)。
雖然林肯宣誓就職的這一天風(fēng)平浪靜，之前擔(dān)心的刺殺和恐怖襲擊并沒有發(fā)生，但林肯的心情依然非常沉重。南方各州相繼宣布脫離聯(lián)邦并另組政府的做法，顯然已經(jīng)昭示著戰(zhàn)爭將不可避免。
1861年4月12日，南方聯(lián)盟不宣而戰(zhàn)，迅速攻占了聯(lián)邦政府軍駐守的薩姆特要塞，南北戰(zhàn)爭終于爆發(fā)，被動(dòng)的聯(lián)邦政府與新任總統(tǒng)林肯，不得不宣布對南方作戰(zhàn)。
林肯本人雖然反對奴隸制度，但卻并不主張用過激的方式廢除奴隸制，他認(rèn)為，可以用和平的方式，先限制奴隸制，然后，逐步加以廢除，而關(guān)鍵是維護(hù)聯(lián)邦的統(tǒng)一。
他說：“在這個(gè)斗爭當(dāng)中我的首要目的是拯救聯(lián)邦，不是拯救或廢除奴隸制度。如果我不能解放任何一個(gè)奴隸但卻能拯救聯(lián)邦，我一定會這樣做。
如果我能用解放一切奴隸的方法使聯(lián)邦得救，我一定也會這樣做。如果我能用解放一部分奴隸而暫且不顧另一些奴隸的方法來使聯(lián)邦得救，我也還是會這樣做。”
在這種思想的支配下，北方政府根本沒有進(jìn)行戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備，只是倉促應(yīng)戰(zhàn)，而南方則是蓄謀已久，有優(yōu)良的裝備和訓(xùn)練有素的軍隊(duì)，所以，在戰(zhàn)爭的初期，盡管北方在多方面都占有優(yōu)勢，還是被南方打得節(jié)節(jié)敗退，很多險(xiǎn)要的關(guān)隘，都被南方政府占據(jù)，連首都華盛頓也險(xiǎn)些被叛軍攻破。
美國聯(lián)邦政府在戰(zhàn)場上的失利，引起了廣大人民的強(qiáng)烈不滿，很多城市爆發(fā)了示威游行，要求政府采取措施扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
1862年5月，南北戰(zhàn)爭爆發(fā)后的第二年，林肯簽署了《宅地法》，規(guī)定每個(gè)美國公民只交納10美元登記費(fèi)，便能在西部得160英畝土地，連續(xù)耕種5年之后就成為這塊土地的合法主人。
這一措施，從根本上消除了南方奴隸主奪取西部土地的可能性，同時(shí)，也滿足了廣大農(nóng)民對于土地的迫切要求。
《宅地法》簽署后，戰(zhàn)局開始發(fā)生扭轉(zhuǎn)。為了保護(hù)西部的土地利益，民眾加入北方政府軍，原本僅僅出于防守局面的北方政府軍，因此開始對南方叛軍展開反攻行動(dòng)。同年9月22日，林肯又親自起草了《初步解放黑人奴隸宣言》草案。
1863年1月1日，經(jīng)過修改后的《最后解放黑奴宣言》正式頒布執(zhí)行，宣布即日起廢除叛亂各州的奴隸制，解放的黑奴可以應(yīng)召參加聯(lián)邦軍隊(duì)。
他在簽署了這個(gè)文件后，莊嚴(yán)宣布：“在我的一生中，從來沒有比此刻簽署這個(gè)文件時(shí)更加堅(jiān)信自己是正義的?！?/p>
根據(jù)這個(gè)宣言，美國從法律上，廢除了長達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久的奴隸制。
宣布黑奴獲得自由，從根本上瓦解了叛軍的戰(zhàn)斗力，也使北方政府軍得到了雄厚的兵源。南北戰(zhàn)爭期間，直接參戰(zhàn)的黑人達(dá)到18.6萬人，他們作戰(zhàn)非常勇敢，平均每三個(gè)黑人中，就有一人為解放事業(yè)獻(xiàn)出了生命。
同年，林肯又提出“民有，民治，民享”的綱領(lǐng)性口號，從而使戰(zhàn)爭成為群眾性的革命斗爭。這兩個(gè)法令的頒布是南北戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，戰(zhàn)場上的形勢變得對北方越來越有利了。
1863年7月1日到3日，南北雙方軍隊(duì)在華盛頓以北的賓夕法尼亞州葛底斯堡，展開了內(nèi)戰(zhàn)以來規(guī)模最大的一次戰(zhàn)斗。雙方激戰(zhàn)了三天三夜，北方政府軍重創(chuàng)南方叛軍，使南軍損失了3.6萬人，戰(zhàn)局從此向有利北方的方向發(fā)展，南方叛軍從此轉(zhuǎn)入防守階段。
7月4日，北方政府軍又在維克斯堡大獲全勝。
維克斯堡位于密西西比河上，是一個(gè)高出水面200英尺的懸崖，據(jù)守懸崖的叛軍居高臨下，可以用炮火直接威脅河上來往的船只。
如果從下面攻打這個(gè)要塞，非常困難。早在1862年末，格蘭特就率軍在海軍的協(xié)助下幾次攻打這個(gè)要塞，但都沒成功。
1863年4月，格蘭特實(shí)行了新的進(jìn)攻計(jì)劃，首先摧毀了要塞周圍的各個(gè)據(jù)點(diǎn)，然后，包圍了整個(gè)維克斯堡。海軍也來助戰(zhàn)，從陸地和水上同時(shí)進(jìn)攻，猛烈炮擊要塞，震耳欲聾的炮聲一直響了47天之久。
7月4日，困守要塞的叛軍彈盡糧絕，被迫投降，這一次，北軍俘虜了叛軍2.9萬人。
緊接著，北方政府軍以秋風(fēng)掃落葉之勢，迅猛追擊叛軍，1865年4月3日攻占了叛軍首都里士滿。4月9日，叛軍總司令羅伯特·李率殘部2.8萬人在阿波馬托克斯小村向格蘭特投降。至此，歷時(shí)四年的南北戰(zhàn)爭以北方的勝利而宣告結(jié)束。
在改造南方的問題上，林肯贊許格蘭特將軍釋放羅伯特·李，對內(nèi)亂的元兇杰弗遜·戴維斯的逃走采取不再追查的政策。
雖然如此，南部奴隸主依然對林肯恨之入骨，針對林肯的刺殺計(jì)劃，也從未停止過。
事實(shí)上，早在1863年，就有人在一份報(bào)紙上刊登廣告：請人們?yōu)榇虤⒘挚夏季?；而南方的另一家?bào)紙，則直截了當(dāng)?shù)闹亟鹫心即虤⒘挚系娜恕?/p>
1864年11月，林肯第二次當(dāng)選總統(tǒng)。當(dāng)選后，林肯以極大的努力要求參眾兩院通過憲法第13修正案──宣布蓄奴非法。
這項(xiàng)歷史性的憲法修正案，于當(dāng)年終于獲得通過。法案的成立令南方奴隸主們感到人人自危，他們認(rèn)為，再不能繼續(xù)放任林肯留在總統(tǒng)的職位上，只要他多擔(dān)任總統(tǒng)一天，南方的利益就會被削減三分，必須立刻動(dòng)手，將此人除之而后快。
于是，南方奴隸主們開始秘密挑選適合的殺手，制定刺殺總統(tǒng)林肯的計(jì)劃，在被挑選中的諸多刺殺人選中，約翰·威爾克斯·布斯無疑是一個(gè)極佳的選擇。
布斯，1838年5月10日出生于美國的馬里蘭州，父親是一個(gè)成功的演員，他自己也是一個(gè)英俊倜儻、非常成功的演員，是當(dāng)時(shí)許多美國女演員追求的對象。
曾經(jīng)，有一個(gè)女演員深深地愛上了他，但是，當(dāng)她知道威爾克斯并無意娶她時(shí)，就用刀劃破了威爾克斯的臉。
而且，布斯平時(shí)的政治傾向并不明顯，但內(nèi)心深處卻是擁護(hù)南方奴隸主的。在林肯第二次當(dāng)選總統(tǒng)后，他去了加拿大，在那里他接受了間諜特種訓(xùn)練，歸國之后，參加了反對北方政府的一個(gè)組織。
這個(gè)組織內(nèi)的成員包括他兒時(shí)好友米切爾·奧勞夫林和薩姆·阿諾德；馬里蘭州一個(gè)制造馬車的喬治·阿茨羅德；23歲的藥店員工大衛(wèi)·赫羅爾德；前南部聯(lián)邦戰(zhàn)士路易斯·鮑威爾，還有一個(gè)曾經(jīng)為叛軍提供過情報(bào)的約翰·薩拉特和其他一些激進(jìn)人士，并策劃了一個(gè)將林肯綁架到里士滿的計(jì)劃。
他們計(jì)劃，在林肯第二次就職演說的當(dāng)天綁架他，用來交換南部被俘的戰(zhàn)士。行動(dòng)中，他們先是在白宮的一邊制造了麻煩，成功地吸引了部分警力，但也正是因?yàn)檫@個(gè)麻煩，導(dǎo)致白宮的警衛(wèi)提高了警惕，臨時(shí)戒嚴(yán)，從而阻止了布斯等人的進(jìn)一步計(jì)劃。
事實(shí)上，布斯在之后的日子里，一直在后悔，沒有帶上一把手槍，因?yàn)椋?dāng)時(shí)就站在距離總統(tǒng)幾步之遙的地方。
這次計(jì)劃失敗后，布斯等人并沒有就此罷手，直到南方奴隸主徹底失敗之后，布斯等人依舊在積極籌謀刺殺林肯。
1865 年4月14 日中午時(shí)分，布斯去福特劇院取郵件，突然聽到劇院經(jīng)理說，總統(tǒng)明天要來這里觀看晚場節(jié)目《我們的美國親戚》，人們之所以至今還記得這部戲劇，正是因?yàn)椴妓购退姆缸锸聦?shí)。
為了確認(rèn)這個(gè)消息的準(zhǔn)確性，布斯多次核實(shí)，最后在經(jīng)理室的一份內(nèi)部海報(bào)上，看到了林肯和格蘭特將出席晚上節(jié)目的內(nèi)容。
這個(gè)消息讓布斯一陣狂喜，這對于他來說，無異于天賜良機(jī)，他毫不遲疑的立刻召集了自己的同黨，告訴了他們這件事。
由于之前綁架林肯的計(jì)劃失敗，導(dǎo)致他們這個(gè)組織已經(jīng)變得支離破碎，成員只剩下佩因、赫羅爾德和阿茨羅德了。
經(jīng)過一段時(shí)間的商討，他們決定實(shí)施他們的最后計(jì)劃，阿茨羅德去刺殺副總統(tǒng)約翰遜，佩因和赫羅爾德去刺殺日漸康復(fù)的國務(wù)卿西華德，而心中充滿了了怨恨的布斯自己，則去刺殺總統(tǒng)林肯。
第二天晚上8點(diǎn)，布斯安排阿茨羅德去安德魯·約翰遜旅館訂房間，安排佩因扮成一個(gè)醫(yī)生，去給出車禍?zhǔn)軅膰鴦?wù)卿西華德看病，混進(jìn)他的家里。同時(shí)，安排了赫羅爾德去冒充車夫，等他們得手之后好立即坐車逃走。
這個(gè)計(jì)劃看起來有些含糊，在所有人得手之后，在城東海軍造船廠大橋附近的某處會合，但是，再往后的逃亡計(jì)劃，就再?zèng)]有任何人知道了。
盡管幾人的計(jì)劃的很詳細(xì)周密，預(yù)先考慮了很多事，但進(jìn)展卻并不順利：阿茨羅德為了壯行喝醉了酒，卻又臨陣脫逃，根本沒有敢去刺殺副總統(tǒng)約翰遜。
佩因和赫羅爾德刺殺國務(wù)卿西華德倒是取得了一些進(jìn)展，當(dāng)他們來到了國務(wù)卿西華德的家門口時(shí)，按照原先預(yù)定的計(jì)劃，由赫羅爾德在門口?？康鸟R車上做接應(yīng)，佩因則直接進(jìn)了西華德的家中，拿出配置好的毒藥，準(zhǔn)備給國務(wù)卿西華德服用。
但不幸的是，佩因剛走到了門口，便恰好撞見了西華德兒子，西華德的兒子告訴佩因，自己的父親正在休息，現(xiàn)在不能吃藥，但佩因堅(jiān)持要把藥送進(jìn)去。
西華德的兒子被佩因的無禮激怒了，他立刻下令，命令佩因馬上滾蛋，怒極之下，佩因掏出了手槍，向西華德的兒子射擊，但手槍卻意外啞火了，佩因立刻用手槍的槍托猛砸西華德兒子的頭部，將西華德兒子的頭骨擊裂。
之后，佩因又從包裹中抽出一把大刀沖進(jìn)了西華德臥室，準(zhǔn)備行兇，但臥室中，卻還有兩個(gè)人，一個(gè)是西華德女兒，另一個(gè)是一位男護(hù)士，兩人被突然沖進(jìn)來的佩因嚇壞了。
男護(hù)士見情況不妙，立刻跳起來沖向佩因，被佩因掄起大刀砍破了前額，而唯一剩下的西華德女兒也嚇得渾身發(fā)抖，被佩因打暈了過去。
隨后，佩因沖到了國務(wù)卿西華德的床前，一刀一刀地猛刺西華德。這時(shí)候，另一個(gè)房間中的西華德的另外一個(gè)兒子聽到聲音也沖了進(jìn)來，一番搏斗之后，被佩因在前額劃了一刀，并且砍傷了手。
佩因感到時(shí)間過久，可能會引來其他人，在砍傷西華德兒子的手之后，便開始向外逃竄，但在逃竄的過程中，佩因又遇見了一個(gè)國務(wù)院的信使，驚慌失措之下，佩因把這個(gè)信使又砍傷了。
他一路逃竄到大門外時(shí)，佩因不停地高聲尖叫：“瘋了！我瘋了！”
令人不可思議的是，所有遭到佩因襲擊的人最后都康復(fù)了，而且，西華德在林肯死后的約翰遜總統(tǒng)任期里，還繼續(xù)做他的國務(wù)卿。
相比較阿茨羅德、佩因和赫羅爾德，布斯的進(jìn)展就顯得順利了許多。因?yàn)?，他?jīng)常在這里演出，對劇院的布局了如指掌。
他事先探聽到林肯晚上看戲時(shí)候會作的包廂位置，然后進(jìn)行實(shí)地勘察。林肯看戲的包廂有前后兩扇門，前門緊鎖，后門則是進(jìn)入包廂的唯一入口，離林肯所坐的扶手搖椅只有幾英尺遠(yuǎn)。
坐在包廂內(nèi)，他只能看到包廂內(nèi)同坐在一起的幾個(gè)人、舞臺上的演員和從左邊走下舞臺的人。從包廂后門出來，有一條狹窄的甬道，甬道的另一頭又有一扇通往戲院樓座的小門。
這扇小門和通包廂的后門是進(jìn)入總統(tǒng)包廂的必經(jīng)之路。有鑒于此，所以，布斯先就在小門上做了手腳，當(dāng)天下午，即在小門旁的磚墻上挖了兩英寸深的洞眼，好插上木棍頂住門，不讓人闖入甬道，以防外人干擾他從后門的小孔中窺視包廂的動(dòng)靜。
做完這一切后，他隨身攜帶了一直口徑44的手槍，但為了保險(xiǎn)起見，后來，又將一把匕首藏在了腰間。做完這些準(zhǔn)備，布斯就安心地開始等待總統(tǒng)林肯的到來。
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