1903年，梁啟超在他主編的《新民》上刊出了自己撰寫的篇文章，赫然醒目叫作《黃帝以后第一偉人趙武靈王傳》。在文里面，梁任公動情地說，在秦皇漢武這類有為君主之上，能讓我們真正感到自豪的，“惟趙武靈”。
公元前307年，在國君位上做了十九年一直都默默無聞的趙武靈王，忽然干出了一件前無古人驚天動地的大事：他要推行“胡服騎射”！
“胡服騎射”包含兩個內(nèi)容，“胡服”就是脫掉傳統(tǒng)的中原服裝，換上北方游牧民族的衣裳；“騎射”，顧名思義就是騎在馬上發(fā)射弓箭。之所以如此，是因為春秋戰(zhàn)國時士大夫的傳統(tǒng)服裝一襲長袍拖在地上。民間服裝或許沒這么講究，但打起仗來必然也是多有不便之處，尤其無法建設(shè)一支常備騎兵部隊。而游牧民族士兵騎在馬上發(fā)射弓箭打了就跑的機動性優(yōu)勢，是中原笨重運緩的戰(zhàn)車與步兵根本無法匹敵的。趙武靈王是個英明決斷的人這么明顯的好處他肯定是在心里想了很久很久，經(jīng)過審慎研究思考才決心要學(xué)。然而事情聽起來簡單，但實際上卻要了傳統(tǒng)土大夫的命根子：
吾欲胡服。樓緩曰“善”，群臣皆不欲。(《史記·趙世家》)
“群臣皆不欲”——除了樓緩，趙國士大夫們都不贊成。
根據(jù)《史記·趙世家》的描述，趙武靈王對于“世人”的議論反對是憂心忡忡的?！拔嵊笔窃囂诫A段，觀看群臣的反應(yīng)，與重臣肥義單獨討論，如何面對“天下”的喧嘩，最后下決心的那的話很有趣：“雖驅(qū)世以笑我，胡地、中山吾必有之。”就是說，哪怕全世界都嘲笑我，我也要堅決拿下胡地和中山！不僅宣示了武靈王在這件事情上百折不撓的決心，而且還因此完全印證了他特別屬于西北部邊境的戰(zhàn)略構(gòu)想。
但事情仍然不順利。因為不僅“群臣皆不欲”，趙武靈王自己家里也出了個重量級的反對派親叔叔公子成。只要公子成拒絕接受“胡服”，趙武靈王要辦成這件事就沒有任何可能。公子成拒絕胡服，無視了君王的權(quán)威，但趙武靈王并未慍怒，而是派出使節(jié)屢次致意。
家訪公子成及其后舌戰(zhàn)“群臣”，從頭到尾，趙武靈王沒有處罰任何一個人，沒有雷霆萬鈞之怒，沒有強力壓迫暴君專制，而是和風(fēng)細(xì)雨，絲絲入扣，完全是一篇以理服人以德服人且深謀遠慮的策論。這個事情以趙武靈王大獲全勝而結(jié)束：“始出胡服令”“遂胡服招騎射”。
趙國上下君臣一心，“胡服騎射”的改革很快就有了成果。
二十年，王略中山地，至寧葭，西略胡地，至榆中。林胡王獻馬……二十一世紀(jì)，攻中山…中山獻四邑和，王許之，罷兵。二十三年前，孫中山……二十六年，復(fù)攻中山，攘地北至燕、代，西至云中九原。
這段記載有兩個關(guān)鍵點值得注意。
第一個，是反復(fù)出現(xiàn)的“攻中山”。幾乎是不可思議的隔一年一攻，這么頻繁的攻擊放在誰身上都受不了，而趙武靈王此時然成了個窮兵黷武恃強凌弱的狂人。
第二個，“西至云中、九照”在地理上為起其靈王修筑趙北長城創(chuàng)造了條件，而從九原到臨河高闕塞，大約260公里。
到此為止，大功告成了。對胡服騎射的認(rèn)知，構(gòu)想與實施清晰地表明，即便不是梁任公所說的“黃帝以后第一偉人”，他題中國歷史上第一位偉大的改革家，第一位西去的騎手。而能氛城于北部，漫長的邊境線為中原定居民族贏得了更為穩(wěn)定的生存環(huán)境。在文明史的意義上，他首次正面肯定了游牧民族的文化優(yōu)勢，反擊了公子成、“群臣”及一切泥古不化、故步自封空洞學(xué)說。虛心學(xué)習(xí)，銳意進取，堪稱文化交融的典范。
但他的故事還沒結(jié)束。
修筑完長城，“二十七年五月戊申，大朝東宮，傳國，立王何以為王?！潇`王自號為主父?！彼氖畾q壯年的趙武靈王布退位了，當(dāng)起了“太上皇”。人們聽到這個消息，用現(xiàn)在的話說眼珠子掉了一地。
太史公清晰地揭示了趙武靈王“退位”的原因，其實是一個具有金蟬脫殼意味的驚天謀略：即把以邯鄲為中心的國家南部的般行政事務(wù)交給兒子和老臣肥義，讓自己脫身出來，穿著胡服辛領(lǐng)士大夫猛將群臣和主力部隊去西北——想來應(yīng)該就是云中、加原一帶集結(jié)活動，其戰(zhàn)略動機竟然是一旦機會成熟就從那里南下直搗秦國。他放棄了傳統(tǒng)的河西一關(guān)東地區(qū)這條軍事路線而走北路，這是絕頂大膽且出敵不意的天才方案。他空閑了19年，從開始就放棄經(jīng)略南部地區(qū)，執(zhí)意胡服騎射、略定北邊的前期舉措，由此得到了特別合理的解釋：他的目的顯然不僅僅是針對“胡人”，而是有著更大的戰(zhàn)略構(gòu)思?！伴L平之戰(zhàn)”以前的趙國，在軍事力量且一能與秦國爭天下的國家，彼此都視對方為真正的對手。
這武靈王在那“空閑的12年里，可以肯定從未歇息過。而且，非?？赡艿氖?，他試圖通過“胡服騎射”建設(shè)一支強大的常備兵部隊，并趁自己年富力強又經(jīng)驗老道，一舉解決掉秦國。
不僅如此，一個身為國王的人，化了裝當(dāng)間諜，親自去熟悉地形，感受未來對手的精神氣質(zhì)。在被人懷疑并趕出去后，立刻策馬驅(qū)馳一路狂奔，于敵人追上來之前堪堪脫身……所有這些出現(xiàn)在我們面前，不禁讓我們驚嘆，這究竟是一個什么樣的人？想得出來，也就罷了，還要親自去干，除了天才的想象力與視天下英雄為無物的絕大勇氣膽識，我無法多贊一詞。
應(yīng)該說事情到現(xiàn)在為止，一切都是完美的。但是趙武靈王的想象力為自己所埋下的殺身之禍，在5年之后終于爆發(fā)了。而這一次，不再激動人心也不再具有理想的青春氣息，相反，那是最為腐朽的中國歷史最常見的模式。長子趙章被廢，心懷不滿發(fā)動叛亂，失敗后鬼使神差地逃到了主父的宮室。
令人難以理解的是，主父竟然收留了他，共同抵抗趕來鎮(zhèn)壓叛亂的國家軍隊。戡亂軍隊圍困了主父的宮室并殺死趙章，又擔(dān)心事后被主父追責(zé)，不敢放他出來。小兒子趙惠文王面對這個尷尬局面一言不發(fā)，坐視事態(tài)惡化。就這樣僵持了3個月，雄才大略、果敢堅毅、英姿勃發(fā)、具有無限想象力、創(chuàng)造力和行動力，懷有天下偉大構(gòu)思的一代雄主趙武靈王，在吃光了糧食吃樹皮、掏鳥窩，直至吃無可吃之后，活活餓死在沙丘宮。這一年是公元前295年，他剛滿45歲，就這樣結(jié)束了他不可思議的一生。趙國失去了它最好的領(lǐng)袖，并就此永遠失去了歷史機會。35年后，“長平之戰(zhàn)”以趙國被摧毀、大秦帝國一統(tǒng)天下勝利奠基而告結(jié)束。
