島嶼陸生動物種類不多，主要是海鳥；而生長于海洋里的動物則種類極其多樣。海洋動物分為浮游動物、底棲動物、潮間帶動物和游泳生物幾大類；從生長棲息環(huán)境分，可分為定棲種類和大洋性洄游種類；按生物學(xué)分類，主要有腔腸類、棘皮類、魚類、蝦類、貝類，此外還有爬行類、哺乳類等，是我國最大的熱帶水產(chǎn)資源寶庫。
一、浮游動物
西南中沙群島海區(qū)的浮游動物種類多、數(shù)量大。西沙群島海域有浮游動物249種，隸屬于8大類群110屬。其中橈足類屬種最多，共44屬135種，占浮游動物總種數(shù)的53.6％；其次是水母類，共21屬31種，占12.8％（其中管水母4屬8種約占3.5％，水螅水母17屬23種約占8.9％）；再次是端足類，15屬24種，占9.6％。以下依次為：被囊類11屬19種，占7.6％；介形類11屬17種，占6.8％；毛顎類3屬15種，占6.0％；瑩蝦類4屬8種，占3.2％；枝角類僅1種，占0.4％。此外，還有一些多毛類、短尾類和蝦蛄幼體等類動物。總平均生物量為115.1 毫克／米3 ，總平均密度為81.0ind／m3。西沙海域分布較多的種是瘦長腹劍水蚤、長尾住囊蟲、扭歪管水母、半口壯麗水母和中型瑩蝦等，其密度較高數(shù)量較大。
南海中部海區(qū)和南部海區(qū)的浮游動物種類組成相似。中部海區(qū)共發(fā)現(xiàn)浮游動物757種和12個變種，其中也以橈足類最為豐富，共293種，以下依次為水母類148種，端足類88種，介形類76種，腹足類52種，其余如毛顎類、磷蝦類等種數(shù)較少。該海區(qū)浮游動物總數(shù)的周年變化幅度不大，周年可見種類約358種，約占浮游動物總種數(shù)的50％以上；種類數(shù)的平面分布隨季節(jié)變化而改變，春季呈東部和南部邊緣水域種數(shù)值最高、中部水域最低的分布格局，整個水域浮游動物總數(shù)量增加而于4月份達到全年最高值，夏季浮游動物的總數(shù)量仍保持相當于春季的較高水平，秋冬季由于受環(huán)流季風等因素影響，分布與種類數(shù)大體與鹽度值的分布分區(qū)相吻合；依其自身生態(tài)、習(xí)性和分布上的不同特點，可劃分為海外暖水類群、近海暖水類群、暖溫性近海類群、低溫高鹽類群等4個生態(tài)類群。本海區(qū)基于大洋熱帶水域的生物學(xué)特性，浮游動物的生物量低而平穩(wěn)，以夏季為年高峰值，秋冬季居中，春季最小。
南海南部因處于熱帶海域，水溫變化幅度小，但種類的變化在一定程度上仍受季風影響，冬季在東北季風影響下有較多高鹽性種類，夏季在西南季風影響下有較多低鹽性種類出現(xiàn)在表層，而在深海區(qū)仍保持高鹽性種類。本海域浮游動物生物量在相似季節(jié)表現(xiàn)出層次上變化范圍的不同：上層變化范圍為40.8～55.9毫克／米3 ,平均為48.7毫克／米3；下層變化范圍為9～13.5毫克／米3，平均10.9毫克／米3，上層生物量較下層高出4.5倍?？梢姡瑹o論南海中部、南部，浮游動物生物量的垂直分布都隨深度變化，深度越大溫度越低，浮游動物的生物量越小，上層浮游動物的生物量起主導(dǎo)作用。
二、腔腸動物
珊瑚蟲是熱帶亞熱帶海洋的腔腸動物，全國約有200種，大部分分布在南海諸島海域，屬海南省海域的珊瑚種類就有110種和5個亞種，分屬13科，34屬和2個亞屬。西沙群島海域海洋底棲生物類的棘軟珊瑚科有6屬6種，水螅珊瑚2屬7種，其它的包括檜葉螅科、連莢?？?、木珊瑚科、小圓菜珊瑚科、軟珊瑚科、海底柏科、類尖柳珊瑚科、軟柳珊瑚科、笙珊瑚和巷珊瑚等均為1屬1種；屬于潮間帶腔腸動物類的鹿角珊瑚科有浪花鹿角珊瑚、美麗鹿角珊瑚、橫條薔薇珊瑚、中華薔薇珊瑚等11種，蜂巢珊瑚科有薄片剌孔珊瑚、鋸齒剌星珊瑚等5種，濱珊瑚科有扁枝濱珊瑚等3種，杯形珊瑚科有短角杯形珊瑚等3種，木珊瑚科有漏斗陀螺珊瑚等3種，石芝科有多葉珊瑚等3種，類尖柳珊瑚科有中華小尖柳珊瑚等3種，菌珊瑚科有2種，軟柳珊瑚科有2種，褶葉珊瑚科有1種，梳狀珊瑚科1種，枇杷珊瑚科1種，丁香珊瑚科1種，鐵星珊瑚科1種，奇軟珊瑚科1種，叢柳珊瑚科1種，鞭柳珊瑚科1種等。
處于熱帶地區(qū)的南海珊瑚蟲對生態(tài)環(huán)境有著嚴格的要求：水溫不能太高或太低，一般適宜在20～30℃之間；鹽度要穩(wěn)定、適中，最適宜的海水鹽度為27‰～40‰ ；水深度為40～60米區(qū)域，不能渾濁，要潔凈、透明，以便接受太陽光的照射。西南中沙群島的珊瑚蟲以單體的造礁珊瑚蟲居多，有12科33屬113種（含亞種）。其個體如縫衣針頭大小，棲息在體型外殼呈圓筒狀的體房內(nèi)。體房由中、內(nèi)兩層細胞構(gòu)成一個體腔，體腔上端有漏斗形的口，周邊生有觸手?？诩仁谦@取食物和吞食食物的孔腔，又是排泄體內(nèi)廢物的出口。珊瑚蟲雄雌異體，可單性、雙性繁衍后代。在優(yōu)越的南海水域里的珊瑚蟲其生長速度快的可達每年30毫米，一般的每年也可生長10毫米。幾億甚至幾百億的小蟲聚居在一起，通過新陳代謝，體壁外層細胞不斷分泌出石灰質(zhì)沉淀物，逐步形成新的圓筒體房骨骼，其中軟體組織便會慢慢上升，舊體房逐漸變厚、老化形成樹枝狀的珊瑚體。南海巨大塊狀、球狀珊瑚主要有濱珊瑚（海南漁民稱為“石乸”）、菊花珊瑚（海南漁民稱為“石公”）、蜂巢珊瑚、角狀蜂巢珊瑚、扁腦珊瑚等。此外，還有成片生長的鹿角珊瑚、牡丹珊瑚、蓮花珊瑚、杯形珊瑚、陀螺珊瑚等。按生長環(huán)境又可分為：岸礁（裙礁）珊瑚、離岸礁珊瑚和潟湖礁珊瑚3類。其中岸礁珊瑚占82.44％，離岸礁珊瑚占6.88％，潟湖礁珊瑚占0.68％。中沙黃巖島的軟珊瑚有7種，隸屬于2科4屬，均為我國首次記錄。南海諸島除西沙群島的高尖石等少數(shù)火山島外，絕大多數(shù)均為珊瑚島礁，它們?nèi)际窃旖干汉飨x億萬斯年的不朽杰作；千姿百態(tài)、五光十色的珊瑚，同數(shù)量繁多、色彩鮮艷的海螺及其它豐富多彩的海洋生物，共同構(gòu)成美麗壯觀的“海底花園”。
三、軟體動物
軟體動物主要是螺貝類。南海諸島海域素享“貝殼世界”的美稱，繁衍于島礁四周的螺貝種類數(shù)以千計，并以熱帶種類為主。
西沙群島海域已發(fā)現(xiàn)的底棲軟體動物19科25屬26種（其中雙殼類9科13屬14種，單殼類10科12屬12種），僅次于甲殼類動物，列西沙海域底棲生物種類總數(shù)的第二位。在雙殼類中，鳥蛤科有3屬3種，簾蛤科2屬3種，銼蛤科2屬2種，其余的真珠貝科、扇貝科、紫云蛤科、海菊蛤科、海螂科等均為1屬1種；單殼類中的鳳螺科有2屬2種，骨螺科有2屬2種，其余的蟹守螺科、核螺科、織紋螺科、榧螺科、筆螺科、芋螺科、筍螺科、捻螺科等均為1屬1種。
西沙海區(qū)已發(fā)現(xiàn)的潮間帶軟體動物達51科287種，占西沙海域潮間帶生物種類總數(shù)的43.16％，位居本海區(qū)潮間帶生物種數(shù)之冠。其中芋螺科有瑪瑙革螺、沙芋螺、大尉芋螺、花冠芋螺、象牙芋螺等35種，寶貝科有虎斑寶貝、圓疹、葡萄貝、貨貝、圖紋綬貝等34種，骨螺科有球核果螺、葡萄核果螺、鷓鴣籃螺、武裝荔枝螺等21種，馬蹄螺科有大馬蹄螺、崎嶇枝螺、緣駝峰螺等15種，毛螺科有毛螺、堂皇筆螺、蝶筆螺等12種，筍螺科有黃斑筍螺、索筍螺、卦紋筍螺等12種，鳳螺科有蘺鳳螺、蜘蛛螺、水字貝等11種，蟹守螺科有中華蟹守螺、帶紋蟹守螺、無敵蟹守螺等11種，核螺科有雜色牙螺、馬克薩核螺、塵埃蘇螺等9種，峨螺科有帶唇齒螺、波紋甲蟲螺等8種，嵌線螺科有扭螺、法螺等8種，蜒螺科有漁舟蜒螺、紫游螺等7種，延管螺科有球蕪青螺、紫棲珊瑚螺等6種，細帶螺科有旋紋細帶螺、鴿螺等6種，織紋螺科有秀織紋螺等5種，榧螺科有彩榧螺等5種，硨磲科有鱗硨磲等4種，鑰孔蟲戚科有4種，口螺科4種，蠑螺科4種，小塔螺科4種，玉螺科4種，梭螺科4種，冠螺科有3種，珍珠貝科3種，鮑科3種，濱螺科3種，瓦尼溝螺科3種，蛙螺科3種，鶉螺科3種，蚶科3種，鉗蛤科3種，輪螺科2種，梯螺科2種，馬掌螺科2種，帆螺科2種，獵女神螺科2種，豎琴螺科2種，塔螺科2種，帽貝科1種，擬蜒螺科1種，麂眼螺科1種，蛇螺科1種，獨齒螺科1種，海蝸科1種，光螺科1種，愛神螺科1種，犬齒螺科1種，緣螺科1種，滿月蛤科1種，鳥蛤科1種，櫻蛤科1種。
西南中沙群島海域的貝類資源如按用途劃分，可分為4類：一是食用貝類，主要包括牡蠣、泥蚶、文蛤、翡翠貽貝、褐牡蠣、華貴櫛孔扇貝、紅肉藍蛤、雜色鮑、褐云瑪瑙螺等；二是藥用貝類，主要有鮑魚類（也是食用貝）、寶貝類、角螺、泥螺、珠貝、縊蟶類等；三是珍珠貝類，包括大珠母貝（即白蝶貝）、合浦珠母貝、企鵝珍珠貝、三角帆蚌、褐紋冠蚌等；四是觀賞貝類，如鳳螺類、法螺、唐冠螺、鸚鵡螺、夜光螺（蠑螺）等。但在眾多的貝類資源中，最具南海特色的典型貝類應(yīng)數(shù)寶貝、硨磲、珠母貝、鮑魚和海螺等5種。此外，經(jīng)濟螺貝類品種還有：海菊蛤、櫛孔扇貝、和藹巴非蛤、蟹守螺、芋螺、蜘蛛螺、水字螺、筆螺、骨螺、梭螺、塔螺、筍螺等。茲擇其要者簡介于下。
鮑魚 西南中沙群島海域常見的有耳鮑、羊鮑2種。鮑魚殼呈長卵圓形，一般分為螺旋頂層和螺體層。殼面是深褐色參雜綠色或紅色。殼表面被一條約20多個突起和小孔的螺肋分為左右2部。在螺肋末端有一出水孔，即是呼吸和觸手，伸出時又是排泄、生殖的孔道。鮑魚一般體長12厘米左右，貝殼似耳，堅厚低寬，又稱“海耳”，足部有極強的附著力。喜棲于礁平臺珊瑚石隙縫間及背側(cè)陰面。肉味鮮美，營養(yǎng)價值高，被視為海味珍品。
大珠母貝 又稱白蝶貝。屬異柱目，珍珠貝科，珠母貝屬，是西南中沙群島海域特有的珍珠貝類。體形較大，殼扁平圓盤狀，大者殼高達30厘米，體重7公斤。殼面平滑，呈黃褐色，頂端綠色。殼內(nèi)珍珠層豐厚，周緣呈黃褐色，閉殼肌痕大，形似腎臟。是生產(chǎn)名貴珍珠的主要珍珠貝。
珠母貝 又稱黑蝶貝，是珍珠貝中比較大的種類之一。屬貝異柱目，珍珠貝科，珠母貝屬。殼體表面呈棕褐色，有明顯的放射條紋和同心形鱗片。殼緣與白蝶貝相同，但不呈波紋狀或鋸齒狀，殼內(nèi)面有豐厚的珍珠層，有虹光色彩，是能產(chǎn)名貴黑色珍珠的珍珠貝類。南海諸島的馬氏珠母貝所產(chǎn)珍珠稱為“南珠”，是世界上最著名的珍珠，以顆粒圓潤、凝重結(jié)實、色澤艷麗、寶光瑩韻而馳名中外。
寶貝 屬寶貝科軟體動物，是棲息在珊瑚礁環(huán)境的主要貝類之一。貝殼呈卵圓形，殼面光滑，灰綠色或黃色，有瓷光，背部膨圓，兩端微凸稍尖，后端殼頂部向內(nèi)凹陷。貝口狹長，位于貝體中部，殼口兩側(cè)有齒狀突起，頭部伸出兩條角須形如“貝”字。寶貝種類很多，僅西沙群島海域就有40多種，最名貴的是個體較大的虎斑寶貝、其它常見的種類還有山貓眼寶貝、肉色寶貝、卵黃寶貝、阿文緩貝、環(huán)紋貨貝、蛇首眼珠貝和個體較小的雞豆疹貝、斑疹貝、紫眼球貝、石紋礁掌貝等。
硨磲 俗稱蚵，硨磲科軟體動物。是熱帶珊瑚礁區(qū)典型雙殼貝類，也是雙殼類中個體最大、壽命最長的貝種。貝體呈卵圓形或長圓形，大者體長1米以上，重200公斤。殼質(zhì)重實，殼緣如齒，表面有鱗片，呈淺黃色或白色；兩殼大小相當，殼肌壯實厚大，殼內(nèi)外套膜緣呈黃、綠、青、紫等色。喜用膠質(zhì)足絲固粘在礁巖上或半體居于珊瑚礁穴中，終生不移。世界上共有6種硨磲，在南海均有出產(chǎn)。西南中沙群島海域常見的有長硨磲、鱗硨磲和大硨磲。
貽貝 俗稱海紅，又稱“殼菜”或“淡菜”。貝殼高約44毫米，呈楔形，雙殼對稱，殼表面有光滑平行條紋，黑褐色。殼的最前端為頂喙鉸合部，有2～5個小齒。腹緣略彎或直，背緣呈拋射狀延伸，后緣紋理細密，繞殼環(huán)生。具有群棲的習(xí)性，春秋季節(jié)繁殖，喜棲于低潮線下巖礁底質(zhì)水域，是珍貴的海產(chǎn)品之一。
馬蹄螺 西南中沙群島海域資源量最大的特產(chǎn)之一。主要有大馬蹄螺、塔形馬蹄螺、斑馬蹄螺幾種，一般高15～20厘米，很象一只馬蹄上尖下大，呈圓錐形。貝殼堅硬厚實，表面有紅褐色水波狀斑紋，多數(shù)有6條更為深陷成等距離排列紋理，迷彩的外殼與周圍珊瑚叢環(huán)境一致，是天賦的御敵盔甲。
法螺 嵌線螺科軟體動物。貝殼近不規(guī)則卵圓形，螺旋部呈尖圓錐形，體螺層略膨脹，約10層，每層有光滑螺肋和縱腫肋，肋間又有細肋?？p合線下方的螺肋有條列疣結(jié)突起。體螺層較大，殼面黃紅色，具有黃褐色或紫色鱗狀螺紋。殼口卵圓狀橘紅色，外唇外翻延伸，有成對齒肋；內(nèi)唇有褐色條紋褶襞；前溝向背方向彎曲。是我國南海重要螺類之一。
蠑螺 又稱夜光螺。蠑螺科軟體動物。殼大質(zhì)堅，螺層較多，近圓筒形。體螺層大，螺旋部呈矮錐形。殼面綠色，參有數(shù)條褐色、白色或紅色相間的環(huán)列條紋斑點。殼頂常有翠綠色斑紋。殼口大而圓，內(nèi)有珍珠層，瓷白光澤。是南海海域名貴螺類之一。
唐冠螺 螺貝類中最為名貴的觀賞品種，在阿拉伯地區(qū)，唐冠螺的價值相當于同等重量的黃金。
四、棘皮動物
棘皮動物主要有海參、海星、海膽、蛇尾等幾類。西南中沙群島海域棘皮動物種類和數(shù)量都很多，西沙海區(qū)的底棲棘皮動物就有13科19屬21種，其中櫛蛇尾科有5屬5種，櫛羽枝科3屬3種，剌蛇尾科1屬3種，其余的短羽枝科、脊羽枝科、頭帕科、柔海膽科、餅干海膽科、盤海膽科、猬團海膽科、壺海膽科、棘海星科、幅蛇尾科等均為1屬1種；潮間帶棘皮動物有18科46種，其中海參類的海參科有黑怪海參、蛇目布氏參、豹斑海參等14種，剌參科有梅花參等3種，錨參科有2種，海星類的瘤海星科有2種，指海星科1種，棘海星科1種，長棘海星科1種，海膽類的長海膽科有2種，毒棘海膽科2種，冠海膽科2種，刻肋海膽科1種，頭帕科1種，偏海膽科1種，蛇尾類的櫛蛇尾科有花櫛蛇尾、蜈蚣櫛蛇尾等7種，剌蛇尾科有3種，輻蛇尾科有2種，鱗蛇尾科1種。
海參體柔軟，近圓柱形，多為灰黑色或黃褐色。兩端鈍圓，一端是口，周邊生有觸手；另一端是肛門。背面常有小突起或肉刺；腹面較為平坦，有密布的管足為附著器。海參種類甚多，形狀各異。廣泛分布于南海諸島嶼與礁、灘，僅西沙群島海域就有20種。海參是營養(yǎng)價值和經(jīng)濟價值都很高的海鮮美食，常見的海參品種有：梅花參、二斑白尼參（俗名白尼參）、黑乳海參（俗名烏圓參、開烏參、大烏參）、蛇參、斑錨參、紅參、刺參等。海膽、海星等均能入藥，也是重要的海產(chǎn)品。
梅花參 屬足類刺參科，為最大的海參，大可長達1米，寬10厘米，曬干后仍有250克以上，被譽為“參中之王”。體柔軟，背面多為橙紅色或橙黃色，參雜著褐色和黃色斑點，常有小突起或肉刺，每3～11個肉刺基部相連呈梅花狀，故名。腹面較為平坦，有密布管足。兩端純圓，一端是口，稍偏于腹面，周邊生有觸手，另一端是肛門。體近于圓柱形，或橢圓形。
二斑白尼參 屬足類海參科，俗名白尼參。體軟肥胖，腹背皮膚骨片呈不規(guī)則花紋。背淺黃褐色，因前后有兩塊赤褐色大橫斑得名；腹面為色澤較淺的黃色或白色，布滿密集管足。體近短柱形，兩端幾乎同寬。一端為口，偏于腹面，有觸手約20個；另一端為肛門，偏于背面，開口處呈黑褐色，周圍有5組放射狀排列小疣。
海膽 棘皮類低等原生動物，外殼堅固，體形多呈膽狀或球狀，小而黑，全身披長刺，有“海底刺猬”之稱。喜棲于藻類海區(qū)的巖礁或石縫中。西、南、中沙群島海域主要有刺冠海膽、環(huán)刺海膽、喇叭毒棘海膽、白棘三列海膽、石筆海膽、梅氏長海膽、高腰海膽、杜氏洼角海膽等8種。
海星 西南中沙群島海域的海星是南海諸島底棲動物的重要組成部分，如長棘冠海星等。海星其外形如星狀，一般腕數(shù)5～11個，少數(shù)海星有40多個。腕下生纖毛和管狀足，足尖可分別收縮成一個個吸盤，斷腕可再生，再生力極強。以肉食為主，是貝類、珊瑚蟲的天敵。
五、甲殼動物
甲殼類動物是西南中沙群島海區(qū)底棲動物中，種類和個體數(shù)量最多的優(yōu)勢種群。西沙海域共發(fā)現(xiàn)底棲甲殼動物41種，隸屬13科28屬，其中又以短尾類種數(shù)最多，共25種，隸于5科15屬，主要的蟹類有扇蟹、蜘蛛蟹、梭子蟹、磁蟹、蛙蟹、王蟹、菱蟹等，以扇蟹科種類最多，共6屬11種，其次為蜘蛛蟹科共4屬6種，再次為梭子蟹科3屬6種，磁蟹科與蛙蟹科各1屬1種；出現(xiàn)較多的種是扇蟹科的厚指擬扇蟹和長足毛剌蟹，蜘蛛蟹科的英雄蟹和單角蟹。長尾類居西沙海域底棲動物種數(shù)的第二位，共有13種，隸屬于6科10屬，又以鎧甲蝦科、鼓蝦科的種類為最多，均為3屬4種；口足類為1科2屬2種。潮間帶生物中的甲殼動物有3科7種，其中龍蝦科有波紋龍蝦等4種；扇蟹科有光手酋婦蟹等2種，沙蟹科有角眼沙蟹1種。蝦類資源約有200多種，其中經(jīng)濟蝦類50多種，產(chǎn)量較大的有20多種，主要品種有錦繡龍蝦、密毛龍蝦、中國龍蝦、黑吉對蝦、日本對蝦、近緣新對蝦、大額仿對蝦、鷹爪蝦、磷蝦、糖蝦。
龍蝦 屬節(jié)肢動物門，甲殼綱，十足目，龍蝦科。龍蝦體為暗褐紫色，頭胸粗大，腹部較小，尾部彎曲于腹下，體呈圓筒形。大者長可達60厘米，重數(shù)公斤。龍蝦頭胸甲殼堅厚，長有硬棘，前緣不具額角，眼睛凸出，無眼眶，有一對眼上棘。雄性龍蝦第五步足呈螯鉗狀，神貌兇暴，但生性懦弱，行動緩慢，遇驚嚇則將身體彎曲、彈開。喜棲息于溫暖海域十幾米深的海底洞穴中，以小魚、貝類、甲殼類和藻類為食。
糖蝦 西南中沙群島海區(qū)的糖蝦個體較小，一般種類體長不到20毫米，有些僅10毫米。初步鑒定有21種，主要種類是極小假近糖蝦。主要分布于南沙群島海區(qū)，大多數(shù)生活在近岸淺?；蚝涌凇?nèi)灣半咸水區(qū)。平面分布是東南及西部較高，西北部最低；時間分布是夜間高于白天，夏季高于春季，其中8月為最高，6月次之；4月最低，種數(shù)隨水深增加而減少。
墨吉對蝦 屬節(jié)肢動物門，甲殼綱，十足目，對蝦科，對蝦屬。又稱白蝦、明蝦、大明蝦、紅腳蝦。體殼光滑透明，有棕色小斑點，體長在130～202毫米之間。額角基部附肢末端呈粉紅色，腹部各節(jié)后緣清綠色，頭上額角前伸細長，長度大于頭胸甲，末部尖細。上緣8～9齒，下緣4～5齒。第一觸角鞭與頭胸甲長度大約相等，第二觸角鱗片超過頭胸甲長度約0.8倍。5對步足，前3對呈鉗式。第二步足鉗指節(jié)長于掌部，約與掌部等長，第三腭足指節(jié)很短。幼蝦喜棲息于低鹽度沿岸內(nèi)灣沙質(zhì)底，具有集群短距離移動和趨光習(xí)性。成蝦棲于水深10～15米以內(nèi)的淺海區(qū)。是海產(chǎn)“八珍”之一。
鷹爪蝦 因腹部變曲時形如鷹爪而得名，又因其體略呈紅色、甲殼較厚又稱紅蝦、厚皮蝦。一般體長6～10厘米，體形較粗短，額角平直前伸（雄蝦或幼蝦）或末端向上彎曲（雌蝦）。生活于水深50～60米以內(nèi)的泥沙淺海。
磷蝦 南沙群島海區(qū)計有7屬33種磷蝦。按磷蝦的食性可分為肉食性、植食性、雜食性三類磷蝦。其中雜食性磷蝦最多，約占同類的66.6％左右。生物量按平面分布，南沙海區(qū)的北半部高于南半部，深水區(qū)比淺水區(qū)豐富；按垂直分布0～100米深處最豐富，隨著深度的增大和水溫的下降，生物量明顯減少，到400～600米深處則逐漸增加。
梭子蟹 又稱三疣梭子蟹，因頭胸甲略呈梭子形，中央有3個疣狀突起而得名。一般長7～9厘米，寬16～23厘米，重710克。雄蟹甲殼呈深藍色，雌蟹腹肢扁圓形，殼呈深紫色。螯足發(fā)達強壯有力，呈棱柱狀，兩指尖銳內(nèi)彎，指內(nèi)緣長有鈍齒。生活于水深10～50米的泥沙質(zhì)海底，性兇猛好斗，末端游泳足掌扁平象槳狀，適于游泳和挖沙。是產(chǎn)量較多，個體最大的海產(chǎn)經(jīng)濟蟹類。
鱟 又稱東方鱟，其生理構(gòu)造特殊，復(fù)眼側(cè)視，進化程度緩慢，人們又叫它活化石。體分頭胸、腹、尾三部分。頭胸甲寬廣，作半月形，中間穹起象熨斗，青黑色，復(fù)眼就長在背上。腹略呈六角形。兩側(cè)長有硬刺，下面有6對片狀游泳肢，后5對上面各有一對鰓。尾呈劍狀。雌鱟有子，子呈黃色可食。鱟的經(jīng)濟價值不大，但很受科學(xué)家重視，研究其復(fù)眼側(cè)視原理，用其藍色血液提取鱟試劑進行物檢。
六、魚類
（一）魚的種類
西南中沙群島海域魚類品種繁多，約有2000種，其中經(jīng)濟魚類約800種，經(jīng)濟價值較大的有200多種，居我國四大海區(qū)之首。西沙群島海域除底棲和潮間帶魚類外，僅珊瑚礁盤區(qū)域魚類就有535種，隸屬18目90科237屬，其中以鱸形目類占絕對優(yōu)勢，共有386種，占總種數(shù)的72.1％（參見 表2－1－3）。具有較高經(jīng)濟價值且有一定群體數(shù)量可供捕撈的常見魚類有：梅鯛、剌鲅（俗稱西沙馬交）、黃鰭金槍魚、燕鰩（俗稱飛魚）、紫紅笛鯛（俗稱西沙紅魚）、細鱗紫魚、裸狐鰹、大魚予（俗稱黑錐魚）、灰鰭鯊、鼬鯊、白邊真鯊、側(cè)條真鯊、大青鯊、裸胸鱔類、紅鋸鱗魚、白邊鋸鱗魚、紅鰃、黃帶魚予、褶唇鯔、側(cè)牙鱸、尾紋九棘鱸、蜂巢石斑魚、弧紋石斑魚、青石斑魚、巨石斑魚、黑邊石斑魚、六帶鲹、黑尻鲹、星點鲹、高體魚師 、舟魚師 、紡綞魚師 、鲯鰍、四帶笛鯛、單斑笛鯛、千年笛鯛、綠短臂魚、叉尾鯛、長吻裸頰鯛、紅鰭裸頰鯛、星斑裸頰鯛、金帶齒頜鯛、灰裸頂鯛、胡椒鯛、斜紋胡椒鯛、短鰭魚舵 、三帶副鯡鯉、馬夫魚、羽紋蝴蝶魚、絲蝴蝶魚、橙帶蝴蝶魚、美蝴蝶魚、叉紋蝴蝶魚、甲尻魚、主剌蓋魚、二帶雙鋸魚、宅泥魚、藍光鰓魚、雀鯛魚屬、豆娘魚屬、阿南魚屬、錦魚屬、橫帶粗唇魚、紫胸魚屬、唇魚屬、鸚嘴魚、駝背大鸚嘴魚、鈍吻藍子魚、褐藍子魚、眼帶藍子魚、鐮魚、灰額剌尾魚、條紋剌尾魚、橙斑剌尾魚、高鰭剌尾魚、短吻鼻魚、頰紋雙板盾尾魚、東方旗魚、劍魚、大眼金槍魚、裸狐鰹、鮪魚、斑鰭蓑鲉、輻蓑鲉、斜帶鉤鱗鲀、圓斑鱗鲀、叉斑鉤鱗鲀、九斑剌鲀、密斑剌鲀等近百種。
南沙群島海區(qū)有魚類558種，隸27目138科。主要種類隸屬于鱸形目、鲉形目、燈籠魚目、鲀形目、鰈形目，大部分種類屬印度－西太平洋熱帶魚類區(qū)系，已發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟魚類約300種，占總種數(shù)的一半以上，且魚的質(zhì)量好。價值較高的經(jīng)濟魚類有大青鯊、灰星鯊、尖犁頭鰩、多齒蛇鯔、斑條魚予、點帶石斑魚、短尾大眼鯛、高體若鲹、藍圓鲹、葉鯛、鲯鰍、紫魚、紅鰭裸頰鯛、深水金線魚、灰裸頂鯛、胡椒鯛、黃帶副緋鯉、波紋唇魚、帶魚、康氏馬鮫、大眼金槍魚、剌鯧、綠鰭馬面鲀、馬鮫、鯧魚、梅鯛、刺鲅、黃鰭、紫紅笛鯛、細鱗紫魚、裸狐鰹、達尖犁頭鰩、多齒蛇鯔、真鯛、飛魚、二棘鯛、箭魚、金色小沙丁魚等等。
西南中沙群島多為珊瑚島礁，又處于熱帶海域，其底質(zhì)、水溫、鹽度等自然環(huán)境特殊，生態(tài)各異，使魚類品種獨特多樣，尤適宜于各種體形奇特、色彩鮮艷的觀賞魚類棲息、生長、繁殖。據(jù)調(diào)查，分布于西南中沙群島海域的熱帶海洋觀賞魚類有300多種，其中有雀鯛科42種，隆頭魚科54種，鲀形魚科31種，蝴蝶魚科30種，剌尾魚科19種，剌蓋魚科10種，鰕虎魚科14種，鲉科13種，石鱸科9種，天竺鯛科6種等。業(yè)經(jīng)國家魚類學(xué)及分類專家鑒定的西沙海域珊瑚熱帶海洋觀賞魚類114種，其中有迄今國內(nèi)文獻未曾記載的中國海域首次記錄魚類3種，南海諸島海域魚類新記錄6種，西沙群島海域魚類新記錄5種，共14種：斑點天竺鯛、仲氏鸚嘴魚、檸檬鯊、黑邊單鰭鯊、格紋珊瑚魚、鮑氏鸚嘴魚、米斑箱鲀、庫拉索豆娘魚、澎湖裸胸鱔、鐮鰭裸胸魚參、黃帶副啡鯉、鰓斑盔魚、爪哇藍子魚。
（二）分布與數(shù)量
西南中沙群島海域的魚類屬于印度洋－太平洋熱帶動物區(qū)系，分為底棲魚類、潮間帶魚類、礁盤游泳魚類和大洋性魚類幾大類，而以珊瑚礁魚類和熱帶大洋性魚類占絕大多數(shù)，約占總種數(shù)的90％，是我國海洋魚類區(qū)系的重要組成部分。其中分布于太平洋和印度洋的世界性種類有364種，占魚類總數(shù)的68％；分布于太平洋的魚類有140種，占魚類總種數(shù)的26.17％；分布于太平洋、印度洋與大西洋共有魚種類31種，占魚類總種數(shù)的5.79％。分布于西沙海域的300多種熱帶觀賞魚類中，按生態(tài)類群又可分為：①活動性較強的中、上層魚類；②生活在近底層魚類；③隱居在礁洞、縫穴和零星礁石下的魚類；④典型的底棲魚類；⑤與珊瑚礁體或其他無脊椎動物共生魚類。
西沙群島礁盤區(qū)域魚類平均生物量為64.9千克／小時，最高生物量為148.56千克／小時（珊瑚島），最低生物量18.03千克／小時（盤石嶼）。若以平均生物量及其所占比例分別大于5.0千克/小時和10％為標準認定優(yōu)勢種類，則其次序為：梅鯛、裸頰鯛、蝴蝶魚類、鸚嘴魚類、短鰭魚舵 、藍子魚、石斑魚類、燕鰩魚類、紫紅笛鯛、鯊魚類、紫魚類、鲅魚類和金槍魚類等，這些魚類廣泛分布于西沙諸礁盤內(nèi)。從種類看，最高生物量為鸚嘴魚類，達75.25千克/（小時·次），主要密集區(qū)為甘泉島、晉卿島、北島、東島等處；其次為短鰭魚舵 ，生物量38.58千克/（小時·次），密集于甘泉島、珊瑚島；再次為裸頰鯛類，生物量為37.60千克/（小時·次），密集于珊瑚島、全富島、南島、甘泉島等；又次為梅鯛類，生物量31.53千克/（小時·次），密集于全富島、北島、東島、南島等；又次為蝴蝶科魚類，生物量15.85千克/（小時·次），密集于七連嶼、晉卿島、盤石嶼等。
西沙礁盤區(qū)域游泳魚類平均生物密度達168.38尾／小時，最大密度為329.00尾／（小時·次）（出現(xiàn)于全富島），平均密度比外海高；從種類看，梅鯛類生物密度最高，達143尾／（小時·次），占漁獲比例為55.64％，主要密集于東島、永興島、七連嶼等海區(qū)；次為裸頰鯛類，生物密度為54尾／（小時·次），占漁獲比例19.83％，主要密集于中建島、七連嶼、金銀島、珊瑚島、全富島等海區(qū)；又次為蝴蝶魚類，生物密度為47.76尾／（小時·次），密集于盤石嶼、北島、晉卿島、南島等處；再次為石斑魚類，生物密度為27尾／（小時·次），密集于七連嶼、金銀島、中建島等處；鸚嘴魚類，生物密度25.79尾／（小時·次），密集于晉卿島、北島、永興島等處。
（三）主要魚類
蝴蝶魚科 約有150種，個體偏中、小，呈箭頭或側(cè)扁怪異體形，具有絢麗多彩的變異花紋、斑點；密生的牙齒，翼狀的背鰭和腹鰭，頗具觀賞價值。
隆頭魚科 體小側(cè)扁，長10厘米左右?？谛。莱蓡涡信帕?。背鰭一般連續(xù)，硬脊部分長于軟條部分，周身披滿艷麗的圓鱗。以海藻、貝類和魚類身上的寄生蟲為食，有“清潔工”的美譽。
雀鯛科 種類多，形體怪異，有的象麻雀。一般體長約15厘米。胸鰭發(fā)達，可劃水游動，在?？|手之間繁衍后代。常見的有雙鋸魚、豆娘魚、黑雀鯛、宅泥魚等。
鸚嘴魚科 體形長（30厘米上下）而側(cè)扁，也有長1.8米、重達50公斤以上的?？谛?，兩頜牙齒連成堅固齒板，齒板前伸彎如鸚鵡嘴，故名；以啃食貝類、藻類、珊瑚蟲為主。體上均被櫛鱗，有背鰭。遇敵時能釋放便糞，搞渾海水保護自己，夜間分泌出粘膜罩裹自身“就寢”。
石斑魚科 鱸形目，鰭科屬，暖水礁盤底棲魚類。個體差異較大，成魚小至2.5厘米；大至3.6米，重20公斤以上。體長側(cè)扁粗壯，口大，牙尖細，有發(fā)達的背鰭和臀鰭棘；尾鰭圓形、截形或內(nèi)凹，體被細櫛鱗。顏色及花紋隨環(huán)境而變化，多為棕褐色，黃褐色和青色。肉質(zhì)鮮美、嫩滑，營養(yǎng)價值高，蛋白質(zhì)含量高達20%，還含有維生素A、B、C和鐵、鈣等微量元素，是名貴食用經(jīng)濟魚類。
銀漢魚類 體形小，一般12.7～17.7厘米，呈銀色。其生理機制與大潮周期保持確切的節(jié)奏。每年春季滿月和大潮，受精卵在沙中孵化，14天后成魚，隨著剛到的大潮飄向大海，主要分布在西沙與中沙海區(qū)。
金槍魚科 體形呈流線型，一般長0.7～4.2米，重1.5～2公斤，最大的可重達630公斤。頭大而尖，牙齒細小。有2個背鰭，前大后小，幾乎相連；左右側(cè)各有一翼狀胸鰭，背鰭及腹鰭后方各有8～10個小鰭；尾顯“人”字形。身體前部被鱗，后部無鱗，背部呈暗藍色，腹白色，體側(cè)呈白色并帶銀色斑紋。有一個發(fā)達的鰓和強壯的心臟，鰓一般大于其它魚類的30倍以上，能夠過濾新鮮海水迅速獲取溶解氧。魚類學(xué)家定論金槍魚的心臟泵血量大于其它魚的3倍。這兩種生理機能，使金槍魚新陳代謝加快，繁殖力強，自身生存條件也比其他魚優(yōu)越，壽命可達30年。最大游速每小時可達100多公里，有“游泳健將”之稱。主要品種有黃鰭金槍魚、青干金槍魚、長鰭金槍魚、裸鰹、扁舵鰹、圓舵鰹、鮪魚等。
旗魚科 大型魚類。一般體長約2米，大的長達4.5米，重數(shù)百公斤。頭部尖長，口大無牙，上顎長利如劍的喙，周邊生鋸齒，用以刺食魚類。背部有背鰭2個，一大一小，一前一后。第一背鰭大而寬如帆，緊接其后還長有一槽溝，游泳時如帆的背鰭疊放在槽溝里，接近尾部的第二背鰭短小而低。胸鰭長如鐮刀，腹鰭狹長而小，尾鰭分叉如“人”字。旗魚背部藍黑色，兩側(cè)及腹部銀白色，游泳時速可達120公里。
飛魚科 典型的大洋性上層魚類。體紡錘形稍長，略側(cè)扁，一般為17～24厘米?？谛?，吻短，眼大。胸鰭特別發(fā)達，左右各一，張開如雙翼。腹鰭也較大，尾鰭上葉短下葉長，游泳時尾部迅速擺動可達最大速度。善于躍出水面，展開翅狀的胸鰭滑翔飛行，可連續(xù)擊水離開水面1～2米高，滑翔10～20秒，滑翔距離可達100米以上。常見的有尖頭燕鰩魚、翱翔飛魚、對鰭燕鰩魚、占鰭燕鰩魚、小鱗燕鰩魚、背斑燕鰩魚和具有代表性的弓頭燕鰩魚等。
帶魚 俗名刀魚，海南地方俗稱白帶魚，屬暖溫性海洋中下層魚類，顯季節(jié)性集群。體長側(cè)扁，光滑無鱗，呈帶狀向尾部漸細，尾部末端形成鞭狀。一般體長為35～100厘米，大者可達500～800厘米。頭尖長，口大，下頜突出，上頜為眶前骨所遮蓋，上下頜牙強大尖銳。背鰭很大，始于后頭部，幾乎占背緣的全長，鰭條中部較高兩端較低，胸鰭短尖位低。有趨光、洄游性特點和逆流游泳、晝沉夜浮、垂直移動的習(xí)性。在海南島南海區(qū)僅作停留、產(chǎn)卵，然后沿著來游路線返回。每年12月中旬至翌年5月為春汛季節(jié)。
康氏馬鲅 俗名馬鮫魚。體稍長呈梭狀，略側(cè)扁，背腹面皆鈍圓。成魚一般體長26～52厘米，大者達1米以上。頭尖長，呈三角形，口大頜牙強大，舌面無牙。體被細鱗，以胸鱗基上六鱗較大，腹部無鱗，側(cè)線完全，呈不規(guī)則波浪狀，一般無分枝。背及腹側(cè)青灰色，腹部銀灰色，體側(cè)有若干條不規(guī)則橫帶。背鰭2個，稍分離。第二背鰭鰭棘，比第一背鰭棘稍高；臀鰭與第二背鰭同形，胸鰭短寬鐮形，腹鰭胸位，尾鰭叉形。為暖水性中上層魚類，常集群遠距離洄游，每當海南島沿海水溫比外海升高時，它就開始從外海向近海作索餌和產(chǎn)卵性洄游。每年的11～12月從西沙群島一帶向廣東大陸沿海洄游，到達三亞、陵水外海后分成東西二股，一股于翌年1～3月到達昌化、海頭海區(qū)產(chǎn)卵；另一股于3～5月到達湛江、珠江口附近海區(qū)產(chǎn)卵，受精卵可在36～38小時內(nèi)孵化成幼魚。6～7個月后體長可達10厘米，滿10個月后體長30～35厘米，重300～400克。屬生產(chǎn)較快的魚類之一。
烏鯧魚 俗稱黑鯧。體近菱形，高而側(cè)扁，一般長為168毫米～460毫米，體黑褐色。頭較小，有突出吻短鈍圓。口小，眼小，前位，上下頜各具一列細牙。鰓孔大，鰓耙粗短。體被小圓鱗，極易脫落。烏鯧體長與體重具有特殊的比例關(guān)系：一般體長350毫米，體重1000克；體長320毫米，體重800克；體長250毫米，體重600克。屬外洋暖水性中上層魚類，具喜濁向清的習(xí)性。每逢春季南海水溫回升，便隨南風、南流進入近海水域進行索餌、產(chǎn)卵。產(chǎn)卵前常棲息于水色澄清、水深50米左右的水域，天氣晴朗、暖和，水溫在24.5～26.0℃時喜歡浮游于離水面約5米處的上水層。在天氣不好，北流或東北流時期，則潛游于中下水層。行將產(chǎn)卵時，又擇水深10多米至30米以內(nèi)、底質(zhì)為泥，水質(zhì)混濁的地方產(chǎn)卵。
紅鰭笛鯛 又稱紅魚、赤鱗魚。體長橢圓形，側(cè)扁。體長約30～50厘米，被櫛鱗，背面及腹面皆鈍圓。頭大端稍尖，頰部具鱗7行，鰓蓋骨具鱗12行?？谏舷骂M約等長，眼間隔寬、凸起。體淡紅色，腹部稍淺，尾鰭邊緣黑色。背鰭較長，由鰭刺部與鰭條部相連組成；胸鰭鐮狀，腹鰭位于胸鰭基底后下方；尾鰭截形。棲息海區(qū)范圍廣闊，活動層在水深17～124米的海域，水溫在16～31℃之間。成魚一般體長47厘米，重3000克；體長40厘米，重2000克；體長33厘米，體重1500克。紅鰭笛鯛是南海的特產(chǎn)魚類，西南中沙群島海區(qū)常見的有：玉帶笛鯛、六齒金線魚、深水金線魚等。
鮐魚 屬暖水性中、上層長距離洄游魚類。海南稱花鮫。身體粗短呈紡錘形，一般長約60厘米，重4斤。體背青黑色，背側(cè)有深藍色波狀條紋或斑紋，腹部淡黃色。背鰭兩個，尾鰭如叉。常棲息于水溫、鹽度及透明度較高，水質(zhì)清，潮流緩慢的海區(qū)。適宜水溫范圍在15～20℃之間，越冬均水溫不低于8～9℃。每年4～7月為產(chǎn)卵期，每當水溫在18～20℃、鹽度為32‰～34‰時鮐魚即產(chǎn)卵。幼魚生長迅速，當年就可長到15厘米，二齡魚全部達到性成熟。鮐魚以磷蝦、端足類和橈足類、甲殼類動物為主食。是南海諸島海域的特殊魚類。
黃鰭馬面鲀 又稱羊魚、剝皮魚、面包魚。體側(cè)扁，長橢圓形，體長為體高的2～2.5倍。頭較大，側(cè)視近三角形。吻長大，尖突。眼上側(cè)位，口小，前位。上下頜牙楔狀。除吻的前緣外全體被鱗。背鰭24，每背鰭由2鰭棘組成；第二背鰭具35～37鰭條。臀鰭與第二背鰭同形。胸鰭短，近圓形，腹鰭棘短，連于腰骨末端，尾鰭扇形。是溫水性外海近底層魚類和以食浮游動物為主，兼食其它的廣食性魚類。魚群主要在水深50～90米、水溫17.23～26.71℃，鹽度為34‰～34.79‰的范圍生活，為南海最大宗魚類之一。
長條蛇鯔 又稱丁魚、九棍、狗母魚、海烏、那哥等。體長柱形，一般長20～30厘米，最大體長為60厘米。漁獲的長條蛇鯔體長吻鈍，口大而裂深，長度約占頭長的二分之一以上。牙頜發(fā)達，上下頜密生大小不同的牙齒堅利。眼中等大，脂眼瞼發(fā)達。鼻孔大，前鼻孔為鼻瓣覆蓋頰部，鰓蓋以及胸鰭、腹鰭的基部均有有薄鱗。體被圓鱗，易脫落。體背部棕色，兩側(cè)稍淡，胸鰭、背鰭、尾鰭的后緣均黑色。腹部、腹鰭、臀鰭背白色。長條蛇鯔是暖水性近海底棲魚類，?；顒佑谒罴s20～120米的范圍內(nèi)，其中水深在60～90米范圍密集程度最高；一般棲息于16.2～27.7℃的水溫范圍，最適合水溫為20℃左右；鹽度范圍為31.5‰～34.8‰。以食魚類、頭足類、甲殼類為主，為兇猛食肉性魚類。
大黃魚 海南又稱黃花魚。體長側(cè)扁，呈橢圓形，體長約為體高的3.5～4倍。尾柄細長，體背側(cè)灰黃色，被鱗，鱗中心為灰褐色，側(cè)線下方鱗片多具發(fā)光腺體，致呈金黃色?？谇话咨?，口上唇的上緣在吻端為黑色，鰓腔淡灰褐色，胸鰭黃色，胸鰭基上端的后方常有一黑斑。腹鰭及臀鰭亦黃色。背鰭及尾鰭呈灰黃色。大黃魚僅分布于我國和朝鮮，是我國特產(chǎn)魚類和海南黃花魚屬中的唯一魚種。經(jīng)濟價值較高，肉質(zhì)細嫩，味美可口，含有豐富的蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵、硫胺素、尼克酸等營養(yǎng)物質(zhì)，魚鰾可制魚鰾膠珠，魚肉可提取水解蛋白、氨基酸等，為保健品和藥品的優(yōu)良原料。
藍圓鲹 又稱池魚。體呈紡綞形，稍側(cè)扁。一般體長為120～270毫米，大者可達290毫米。頭側(cè)扁，吻尖錐形，脂眼瞼發(fā)達。鰓蓋后上角與肩部共有一個顯著黑色小圓斑。側(cè)線完全，側(cè)線直線的全部或部分被棱鱗，體被小圓鱗。背部藍灰色，腹部銀白色。背鰭2個。第二背鰭前部頂端有1小白斑，后部有1個小鰭，臀部后方亦有一小鰭。喜結(jié)群，趨光，適宜在近海水深10～12米的范圍內(nèi)生殖繁衍。屬暖水性中上層洄游魚類。
半滑舌鰨 俗稱牛舌頭、舌頭魚，海南漁民又叫拖鞋魚。體長葉舌狀，側(cè)扁。頭扁短，吻短，前端鈍圓?？谛。挛?，口裂呈弧形。眼小，兩眼同在左側(cè)、間隔較寬。有眼一側(cè)被櫛鱗，具3條側(cè)線和腹鰭，兩頜無牙；無眼一側(cè)被圓鱗，無腹鰭，無側(cè)線，兩頜具細牙。背鰭和臀鰭基底長，兩鰭條均不分枝，后端均與尾鰭相連，尾鰭后緣尖形，無胸鰭。為近海底棲魚類。
海鰻 俗稱海麻魚、黑桃魚。體延長，軀干前部近圓筒形，尾及軀干后段側(cè)扁，尾部長于頭部與軀干的合長。頭呈錐狀、細長，口大，吻長。上下頜牙均為3行，尖銳。眼呈長橢圓形，鼻孔每側(cè)兩個，鰓孔大，起于胸鰭基部。體軀裸露，光滑無鱗，側(cè)線孔明顯。背、臀、尾鰭發(fā)達、相連續(xù)。胸鰭發(fā)達，背鰭起點在胸鰭起點稍前方，臀鰭起點緊依肛門后方。體背兩側(cè)上方呈暗銀色，下方及腹面乳白色，背、臀、尾鰭邊緣黑色。喜生活于泥質(zhì)、軟泥堆，水溫在23～24.5℃，水深在30～50米的海區(qū)，屬暖水性廣食兇猛魚種，是海南主要經(jīng)濟魚類之一。
尖吻小公魚 體圓細長，微側(cè)扁。腹部有骨刺。體長為體高的5.25～5.78倍，約8～9厘米。頭小而尖長，口大，吻很突出，呈鈍圓形。兩頜和腭骨有細密小牙。眼大，眼間隔較寬，中間有細棱。鼻孔顯著，鰓蓋薄，鰓孔大，鰓耙細而硬。體白色，體側(cè)中部有一條銀白色縱帶，被小而易脫落的圓鱗。胸鰭位低，其長約為自眼徑后緣到鰓蓋后緣之間的距離。背鰭和腹鰭各一個。臀鰭則始于背鰭最后鰭條的后方。尾鰭深叉形，邊緣有斑點。屬近岸暖水小型魚類，是南海較為重要的經(jīng)濟魚。
七、海洋爬行與哺乳動物
南海海洋爬行動物及獸類，主要有鯨、海豚、海象、海獅、海熊、海豹等。西南中沙群島海域的海洋爬行類及哺乳類動物有其特點，如隸屬于龜鱉目海龜科的海龜、玳瑁、嵩龜是西沙群島的特有種類，此外還有海蛇、河豚等。
河豚 古時又稱“鮭魚”。體呈圓筒形?？谛?，頜齒愈合成牙板。背鰭位于體背中部，后緣內(nèi)凹，末端尖，呈鐮刀狀。無腹鰭。尾鰭呈三角形。適于快速游泳。體無被鱗或有刺鱗。體內(nèi)有氣襄，吸入空氣時膨脹，身體自然浮出水面。夜里有叨礁入眠的習(xí)慣。主要見于南海北部等海區(qū)。
海蛇 中國有文字記錄的海蛇共9屬15種，均具毒性。西南中沙群島海域的海蛇一般長1.5～2米。軀干前段約如管狀，后段及尾部側(cè)扁如槳。周身有數(shù)10個黑色環(huán)帶，體色一般上部深下部淺，呈橄欖色或黃色。舌短、纖細，前端開叉，海蛇的肺部非常發(fā)達，基本與體等長，其鼻孔開口在吻部背面，并有瓣膜開閉。出水張開呼吸，入水閉合潛游，可潛水30米。
海龜 西沙海區(qū)的海龜資源主要有海龜、魚嵩龜、玳瑁等，體形相近。海龜背部和腹部鱗甲堅固，背部鱗片有的呈褐綠色，有放射狀花紋。腹甲（又稱龜板）呈黃色，肋角板鱗甲每側(cè)4塊，有下緣角板。海龜頭大，吻短且不彎曲。四肢呈扁平三葉狀，前兩肢較大，內(nèi)側(cè)各有2爪，后兩肢較小，短尾。生活在大洋的中、上層海域，以魚、蝦、蟹和海藻類為主食。
棱皮龜 海洋大型爬行動物。一般體長可達2米，重180公斤，大的可達400～500公斤，是體形最大的海龜。體被鱗，背部7列縱棱，腹部5列縱棱，皆由頭至尾接近平行排列，延至尾部時逐漸消失。棱皮龜肉營養(yǎng)價值很高，味香鮮美，龜板可作藥用。
玳瑁 又稱“十三鱗”。有2對前額鱗，吻部側(cè)扁，頜鉤曲。背部有13塊鱗片，鱗上花紋呈云斑狀。幼時背鱗屐瓦狀排列，成年后趨于平鋪。體形偏小，一般長60～80厘米，最大的長達1.6米，重50公斤上下。是西沙群島海域特有種類，與魚嵩龜、綠海龜一道已列入國家二級保護野生動物。
鯨 屬哺乳綱，鯨目。眼小，頭大約占體長的1/4，頭頂有1～2個噴水孔。背鰭或有或無；前肢為鰭狀，后肢完全退化；有寬大水平的尾鰭。體形通常呈流線型，大小因種而異，一般為1～30米不等，最重的可達160噸以上。
抹香鯨 屬齒鯨亞目。頭部巨大，占體長的1/3以上，頭前端截形。全身黑色，腹部稍淺，唇部具白色斑點。前鰭肢短圓，無背鰭，體背后1/3部分有一列駝峰狀脊。能適應(yīng)深海壓力，可靠“聲納”器官潛入1133米的深海尋食。幼鯨出生時一般體長7米左右，隨后，體重以2～4倍的速度增長。
座頭鯨 屬須鯨亞目。體肥而短，一般體長為17～19米。體背側(cè)黑色，腰側(cè)白色。鰭肢巨大，約6米。腹褶溝深寬向后延伸至臍部?？谥许毎搴谏?00余片角質(zhì)和粗纖維組成，須板自口腔上顎懸垂，于喉部呈網(wǎng)簾狀，須板外緣較小，最大為1米。食性較為單一，以小甲殼動物為食。
灰鯨 屬須鯨亞目，體粗胖，體長約12～15米，最大體重可達45噸。周身灰色或藍色，有斑紋，背面顏色較深，腹面較淺。頭約占體長的1/5，頭頂最高處有兩噴水孔，無背鰭，卻有一列10～12個隆起小駝峰。有2～4條腹褶溝長約1.5米。食性廣，以小甲殼類、鯡魚類、海星、蝦、蟹等為食。
短鰭頜航鯨 屬鯨目齒鯨類。又稱大吻巨頭鯨。1992年首次發(fā)現(xiàn)于西沙群島海域，為中國海洋哺乳動物的最新發(fā)現(xiàn)。領(lǐng)航鯨兩性個體差異較大，雄性體長5米，體重3600公斤，雌性體長3米。頭部巨大且圓，前端隆起，上下頜每側(cè)前半部各有8枚牙齒，成單行排列。全身黑色或黑褐色，腹面稍淡，前胸部有一呈十字形灰白帶紋。背鰭頗高大，后緣明顯凹，前位約于體前的1／3處。鰭肢狹長，約為體長的1／6。喜集群生活，主食烏賊，也吃其它魚類。主要分布于太平洋、印度洋及大西洋等熱帶低緯溫暖海域。
八、海鳥及鳥糞資源
西南中沙群島地區(qū)除種類繁多的海洋水生動物之外，也有野牛、野豬、野狗、老鼠、海鳥、蜂、蝶、螞蟻等島嶼陸生動物，如永興島、東島、甘泉島等天然麻楓桐、海岸桐樹林中，就常有野牛、野豬、野狗成群出沒；但海島動物還是以各種鳥類較多。僅據(jù)西沙調(diào)查就有鰹鳥、軍艦鳥、鷺、鷹、隼、海鴨、秧雞、行鳥、鷸、鷗、杜鵑、翠鳥、燕、脊鳥 令鳥 、伯勞、 翁鳥 、繡眼鳥、鳩鴿、鴟號鳥、雀、雨燕等20多科60多種10多萬只，其中海島野生珍貴鳥類主要有褐鰹鳥、紅腳鰹鳥、白腹軍艦鳥、金絲燕，以及烏燕鷗、黑枕燕鷗、白胸秩雞、金鸻、家燕等。（參見 表2－1－4 ）
由于海鳥喜歡成群棲息，在它們長期頻繁的活動過程中，鳥糞堆積形成較厚的糞層，含磷量特別高，長時間與珊瑚碎屑、石灰土、腐爛樹葉、動物尸體相混合，經(jīng)菌解作用和淋溶、膠結(jié)、礦化，形成了灰白色、灰黃色或褐色的磷質(zhì)石灰土。因富含磷酸鈣，民間又稱為鳥糞磷礦。體積形態(tài)為腐泥狀、粒狀、塊狀成淀積層分布，基本無腥臭味，可直接下田作肥，是含有磷、氮、鉀等有機物的天然磷質(zhì)肥料，也是有機化學(xué)工業(yè)的重要原料（參見表2－1－5）。南海諸島磷礦厚度10～100厘米，總儲量約200萬噸。除去東沙群島儲量60萬噸外，西南中沙群島儲量約140萬噸，其中西沙群島儲量高達100萬噸，南沙群島儲量30多萬噸，其他各島嶼約在10萬噸左右。
1954年海南行政區(qū)開始組織鳥糞磷礦勘測隊進行勘探，1955年11月成立了海南鳥肥公司到西沙群島開采鳥糞磷礦，到了1957年，年產(chǎn)量達4萬噸。
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