新英格蘭朗菲羅大橋
美國建國至今只有短短240多年，卻累積了全球首屈一指的教育資源，尤其是在美國東北部的新英格蘭地區(qū)。
新英格蘭地理面積并不大（18.1萬平方公里，略小于吉林?。?，人口也不多（1462萬人，略少于廣州常住人口），但其作為美國教育的起源地，孕育了許多世界頂尖的高等學(xué)府。
在該地區(qū)超過250所高等院校中，包含4所常春藤大學(xué)—哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、布朗大學(xué)和達特茅斯學(xué)院（這4所藤校分別排名全美第1、第3、第7、第12，出處為《泰晤士高等教育》和《華爾街日報》聯(lián)合發(fā)布的2020年度全美大學(xué)排行榜，下同），以及1所享譽世界的頂尖理工大學(xué)—麻省理工學(xué)院（排名全美第2）。換句話說，美國最好的三所大學(xué)（哈佛、麻省理工、耶魯），都在新英格蘭。
不僅如此，這里還有美國最好的幾所文理學(xué)院，如阿默斯特學(xué)院和威廉姆斯學(xué)院（排名全美高校第20、21），以及宋慶齡的母?！Ｐl(wèi)斯理學(xué)院（排名全美第24）。此外，還有塔夫茨大學(xué)（排名全美第30）、布蘭迪斯大學(xué)、康涅狄格大學(xué)、波士頓大學(xué)（排名全美第44）、波士頓學(xué)院（排名全美第59）等諸多優(yōu)秀高校。
這片“全美第一教育高地”的誕生，需要追溯到400多年前的殖民時期。
17世紀(jì)初，第一批來自英國的清教徒登陸北美大陸東岸。雖然當(dāng)時的北美大陸廣袤荒涼，充滿原始氣息，但清教徒并沒有放棄。他們不斷探索，在弗吉尼亞建立了第一個英國永久殖民地—詹姆斯敦。
1614年，殖民地領(lǐng)導(dǎo)人史密斯繼續(xù)北上，開辟了新英格蘭地區(qū)，包括后來美國東北的6個州，由北至南分別為：緬因州、佛蒙特州、新罕布什爾州、馬薩諸塞州（麻省）、羅得島州、康涅狄格州。該地區(qū)著名的城市有波士頓、普羅維登斯、哈特福德等。
這一時期，大量歐洲移民遠涉重洋來到北美，其中的很多清教徒曾在英國牛津大學(xué)、劍橋大學(xué)等接受過古典式的高等教育。他們?yōu)橹趁竦貛砹藗鹘y(tǒng)的歐洲教育，使新英格蘭地區(qū)成為了北美最早組織公共教育的地區(qū)。
耶魯大學(xué)校園舊景
很多清教徒曾在英國牛津大學(xué)、劍橋大學(xué)等接受過古典式的高等教育。
1647年，馬薩諸塞殖民地頒布了法律，要求50戶以上的村鎮(zhèn)必須聘請一位教師教孩子讀書識字，居民達到100戶的村鎮(zhèn)必須建立一所文法學(xué)校，由學(xué)生家長或村鎮(zhèn)的居民負(fù)責(zé)支付教師的薪酬，違者將被科以罰金。這一法律成為美國公共教育史上一個重要的里程碑。
從17世紀(jì)到美國獨立前這100多年來，新移民們先后在新英格蘭地區(qū)創(chuàng)辦了許多至今都久負(fù)盛名的高等學(xué)府。其中，歷史最悠久的要數(shù)馬薩諸塞州的哈佛學(xué)院。
1636年，馬薩諸塞州殖民地立法機關(guān)效仿英國建立劍橋大學(xué)，支持成立了哈佛學(xué)院，這是全美第一所高等教育機構(gòu)。兩年后，哈佛學(xué)院第一屆共9名學(xué)生正式開學(xué)。十多年后，殖民地頒布憲章，再次鞏固了其地位。哈佛學(xué)院擁有全美第一臺印刷機，后來也成為殖民地的主要印刷社。1780年，哈佛學(xué)院正式改稱“哈佛大學(xué)”。多年來，哈佛大學(xué)在文學(xué)、醫(yī)學(xué)、商學(xué)、法學(xué)等多個領(lǐng)域，有著崇高的學(xué)術(shù)地位和廣泛影響力，在USNews世界大學(xué)排名等多個大學(xué)排名中，位列世界第一。
1701年，耶魯學(xué)院在保守派宗教人員的帶領(lǐng)下成立，并于1716年遷至現(xiàn)在的所在地紐黑文（康涅狄格州第二大城）。羅得島學(xué)院最初由數(shù)名浸信會成員于1764年建立，學(xué)院后來也發(fā)展成綜合性的大學(xué)—現(xiàn)在的布朗大學(xué)。緊接著，達特茅斯學(xué)院1769年成立于新罕布什爾州的漢諾佛小鎮(zhèn)，旨在培養(yǎng)年輕白人和當(dāng)?shù)赜〉诎膊柯涞哪贻p人。
這些學(xué)府成立初期，多模仿歐洲大學(xué)的辦學(xué)模式，由神職人員領(lǐng)導(dǎo)，目的也是培養(yǎng)新一代的宗教帶頭人。但移民們并沒有完全墨守成規(guī)，相反，為順應(yīng)北美產(chǎn)業(yè)革命的興起，許多學(xué)校開始從教會思想的管制中改革、獨立，開始大力發(fā)展自然科學(xué)和工程學(xué)。
比如，哈佛大學(xué)于1780年擴建，同時設(shè)立醫(yī)學(xué)院，開展各種科學(xué)研究;耶魯大學(xué)在1777年增設(shè)了人文與科學(xué)教育課程，更在1861年頒發(fā)了全美第一個博士學(xué)位;同在1861年，麻省理工學(xué)院在著名科學(xué)家威廉·巴頓·羅杰斯領(lǐng)導(dǎo)下，于哈佛大學(xué)所在的馬薩諸塞州劍橋市創(chuàng)立，主攻應(yīng)用科學(xué)和工程學(xué)。
文理學(xué)院是新英格蘭地區(qū)的另一大特色。
這一系列的革新，使得原本由教會主導(dǎo)的教育體系漸漸向綜合性、多樣性發(fā)展，為美國建國以后科學(xué)和工業(yè)的迅速發(fā)展打下了堅實基礎(chǔ)。
19世紀(jì)，美國中西部、南部地區(qū)的教育資源開始匯聚，全美教育的公立化、現(xiàn)代化進程逐漸起步。
1821年，美國第一所公立中學(xué)在波士頓建立，學(xué)校經(jīng)費來源于居民納稅。1827年，馬薩諸塞州制定教育法令，規(guī)定每一城鎮(zhèn)滿500戶居民設(shè)中學(xué)一所，后來各州紛紛仿效。
這一系列以新英格蘭地區(qū)為首、在全美展開的公立學(xué)校運動，加速了義務(wù)教育的普及，為高等教育長期、持續(xù)發(fā)展提供了生源保障，進而開創(chuàng)了高等教育大眾化的新局面。
美國大學(xué)協(xié)會第一任會長查爾斯·威廉·艾略特
進入20世紀(jì)，新英格蘭地區(qū)繼續(xù)引領(lǐng)著美國教育的大發(fā)展和大改革。
1900年，為了加強學(xué)術(shù)研究和健全教育體系，美國大學(xué)協(xié)會成立。原始成員為當(dāng)時14所能夠授予博士學(xué)位的美國大學(xué)，其中有4所來自新英格蘭地區(qū)。時任哈佛大學(xué)校長的查爾斯·威廉·艾略特，當(dāng)選為該協(xié)會的第一任會長。
美國大學(xué)協(xié)會的成立，加強和統(tǒng)一了研究生和博士學(xué)位的標(biāo)準(zhǔn)。100多年來，美國大學(xué)協(xié)會只邀請在學(xué)術(shù)研究和研究生教育領(lǐng)域杰出的大學(xué)成為會員學(xué)校，目前共有62所會員，其中7所位于新英格蘭地區(qū)。許多機構(gòu)將美國大學(xué)協(xié)會成員作為一個衡量大學(xué)學(xué)術(shù)研究和品質(zhì)的基準(zhǔn)。
幾百年歷史的沉淀和不斷的創(chuàng)新開拓，使得新英格蘭地區(qū)時至今日依然保持著全美國乃至全世界最頂尖的教育資源水平。根據(jù)2018年“QS全球留學(xué)報告”關(guān)于最受歡迎留學(xué)國家的統(tǒng)計，美國以48%的比例牢牢占據(jù)了榜首。而新英格蘭地區(qū)作為美國高等教育的重心，更是以其獨特的教學(xué)方式和文化理念引領(lǐng)著教育的風(fēng)潮，吸引著世界各地的學(xué)生。
文理學(xué)院是新英格蘭地區(qū)的另一大特色。因為東海岸的大學(xué)曾經(jīng)都是給貴族男性開的教會學(xué)校，提供貴族化的精英教育，所以現(xiàn)如今的文理學(xué)院的學(xué)費都比較昂貴，而且錄取的比例也很低。但另一方面，恰恰是這種小班化的精英教學(xué)，保證了教育的高質(zhì)量，讓世界各地的學(xué)子慕名而來。
據(jù)不完全統(tǒng)計，在2010年有超過15萬名留學(xué)生從不同國家和地區(qū)來到新英格蘭地區(qū)留學(xué)，而且這個數(shù)字正以每年10%～15%的速度上漲。
新英格蘭優(yōu)質(zhì)且密集的教育資源，不僅拉動了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟發(fā)展，更為世界的人才培養(yǎng)作出了卓越貢獻，大大推動了科學(xué)、技術(shù)的發(fā)展。
新英格蘭的高校前后培養(yǎng)了超過15位美利堅合眾國總統(tǒng)，包括富蘭克林·羅斯福、約翰·肯尼迪、喬治·沃克·布什、貝拉克·奧巴馬等。
麻省理工學(xué)院圖書館
從1901年起，新英格蘭的高校孕育了超過200名諾貝爾獎獲得者，分布于物理、化學(xué)、經(jīng)濟等領(lǐng)域。校友中菲爾茲獎、普利策獎、圖靈獎獲得者，也數(shù)不勝數(shù)。
新英格蘭的教育，對中國的科學(xué)文化發(fā)展也產(chǎn)生了很大影響。許多中國著名的科學(xué)家、文化學(xué)者，都曾就讀于新英格蘭地區(qū)的高等學(xué)府和研究機構(gòu)。
比如，著名文學(xué)家林語堂、現(xiàn)代氣象學(xué)的奠基人竺可楨（浙江大學(xué)前校長）就畢業(yè)于哈佛大學(xué);鐵路專家詹天佑、經(jīng)濟學(xué)家馬寅初（浙江大學(xué)、北京大學(xué)前校長）、獲得“兩彈一星”榮譽勛章的著名物理學(xué)家陳能寬，均來自耶魯大學(xué)。著名的華人科學(xué)家華羅庚、姜伯駒，中國科學(xué)院外籍院士陳省身、李政道、楊振寧、崔琦，都曾擔(dān)任普林斯頓高等研究院的研究員。華裔著名設(shè)計大師貝聿銘，曾先后在麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)建筑系深造。
從美國建國史來看，打響萊克星頓（馬薩諸塞州一小鎮(zhèn)，現(xiàn)在是大波士頓區(qū)教育資源優(yōu)勢排第二的學(xué)區(qū)）槍聲的新英格蘭地區(qū)，不僅僅代表了美國東部的文化，甚至可以說是美國國家的發(fā)祥地和自由之魂的搖籃。
這里是歐洲新移民最先到達的地方之一。他們大部分是有知識、有抱負(fù)卻受盡欺凌的清教徒，從英國來到美國東北部一路艱辛。他們在殖民地開啟新生活的同時，也帶來了英國的一些傳統(tǒng)風(fēng)俗習(xí)慣和價值觀。
新英格蘭眾多歷史悠久的學(xué)校，都保留著常春藤布滿紅磚墻的校園一角，仿佛在訴說著歷史，也代表著一絲不茍的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)。
另一方面，這里的教育發(fā)展從不閉關(guān)自守，而是從實際出發(fā)，勇于創(chuàng)新，放眼世界，走在改革的前端，是各國教育思想的實驗場和先鋒隊。這大概是新英格蘭地區(qū)的教育，乃至美國教育，能夠保持世界先進水平的重要原因之一。
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