蓮花是佛教的象征，佛教以蓮花為其專用花。佛經(jīng)上說(shuō)，佛陀（佛教徒對(duì)釋迦牟尼的尊稱）本是天上菩薩，下凡降生到迦毗羅衛(wèi)國(guó)（今尼伯爾境內(nèi)）凈飯王處，他降生之前，凈飯王的宮廷里現(xiàn)出八種祥瑞之相，百鳥群集，鳴聲相和，四季花木一齊盛開，池塘里突然開出大得像車蓋一樣的奇妙蓮花……。佛陀后來(lái)得道，每當(dāng)他傳教說(shuō)法時(shí)，坐的是“蓮花座”，相應(yīng)的坐勢(shì)叫“蓮花坐勢(shì)”，即兩腿交叉，雙腳放在相對(duì)的大腿上，足心向上。蓮花也是佛教經(jīng)典中常常提到的象征物，在佛教徒中傳播很廣的《妙法蓮花經(jīng)》（即《法華經(jīng)》），就是因?yàn)橛蒙徎ㄓ鞣鹚f(shuō)教法的清凈微妙而得名的。蓮花被佛教認(rèn)為宗教花主要有兩個(gè)原因：一是取蓮花出污泥而不染的圣潔性，來(lái)象征佛與菩薩超脫紅塵，四大皆空；二是因?yàn)樯徎ㄊ嵌嗄晟薷参铮鸺乙詾榛ㄋ栏凰?，?lái)年又發(fā)生，象征著人死魂不滅，不斷輪回。佛教把蓮花看成圣潔之花，以蓮喻佛，象征菩薩在生死煩惱中出生，而不為生死煩惱所干擾。佛教有法螺、法輪、寶傘、白蓋、蓮花、寶瓶、雙魚、盤長(zhǎng)八種吉祥寶物，釋迦牟尼把蓮花放在最崇高的位置，他為人類尋求沒(méi)有煩惱的極樂(lè)世界，那里到處都是蓮花，稱為“蓮花世界”；佛的弟子一心向善，天天念佛，稱為“口吐蓮花”；善于說(shuō)法稱為“舌上生蓮”；苦中作樂(lè)稱為“舊宅生蓮”，以蓮花代表無(wú)私無(wú)邪的心田，象征人類的美好希望。由于蓮花在佛教上的神圣意義，佛經(jīng)中把佛教圣花稱為“蓮花”，把佛國(guó)稱為“蓮界”，把袈裟稱為“蓮服”，把和尚行法手印稱為“蓮蕖華合掌”，甚至把佛祖釋迦牟尼稱為“蓮花王子”。揚(yáng)州各地的禪寺叢林都普遍鑿池引植荷蓮，以蓮花禮佛，在寺廟中三世佛（迦葉、釋迦牟尼、彌勒）和觀音菩薩大都是足踏蓮花座，在不少建筑物的柱和柱礎(chǔ)、磚、瓦上都用蓮花紋飾。如揚(yáng)州石塔寺的唐代石塔，基座的欄板上就雕刻著30朵盛開的蓮花。
蓮花與道教也有相當(dāng)?shù)年P(guān)系。道教史上曾有這樣的傳說(shuō)，道教創(chuàng)始人老子一出世就能行走，一步生一朵蓮花，共有九朵；為道教所奉祀的八仙是鐵拐李、漢鐘離、張果老、何仙姑、藍(lán)采和、呂洞賓、韓湘子、曹國(guó)舅，這八位仙人手中都持有一件寶物，其中何仙姑所持寶物就是荷花，它出污泥而不染，可修身養(yǎng)性。但道教并沒(méi)有將蓮花作為自身的象征。
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