智齒，是多少人的痛，長智齒痛、拔智齒更痛，“究竟該不該拔掉它、需要拔幾顆”這種又專又難的問題留給牙醫(yī)，我們要說的是它如何在人類演化的過程中“掉隊了”。
“愛情齒”和“智慧齒”
民間廣泛流傳著關(guān)于智齒的不少或美麗或美好的傳說，比如在韓國，智齒也叫“愛情齒”，不知道是不是智齒帶給人的疼痛感有時會和愛情類似，當(dāng)然更靠譜的解釋是智齒是在情竇初開的年紀(jì)長出的。
又比如，有說法認(rèn)為智齒之所以叫智齒（wisdom tooth），跟智慧與否有關(guān)，有就是聰明，沒有就是愚笨，很顯然，用一顆牙齒作為智力的判斷是徹頭徹尾的謠言，我們只能說智齒的萌出時間，恰好是一個人的心智迎來跨越式發(fā)展的時期，為人處事變得成熟起來，也就是20歲左右。與此說法相反，有人認(rèn)為智齒是“返祖”的表現(xiàn)，這就引出了一個有趣的話題，智齒讓現(xiàn)代人類如此痛苦，又沒有什么用，大都離不開被拔掉的命運(yùn)，那為什么在人類的演化過程中，智齒沒退化呢？
事實上，智齒是就是第三臼齒，通俗點說就是大牙，在人類滿口牙齒中生長比較緩慢，兒童大概10歲的時候，智齒就開始發(fā)育了，然后經(jīng)歷10年的努力生長，到大約20到25歲時，它才從牙床上露出來，也就是這個時候，疼痛也隨之而來。世界上大約只有30%的人不長智齒，或者說這些人的智齒在有生之年不會萌出，所以在牙疼的路上，你并不孤單。于是，我們又會產(chǎn)生一個疑問，人人都有門牙，那為啥不是人人都長智齒呢？
古人的工具和現(xiàn)代人的痛
智齒（第三臼齒）除了前面提到的“大牙”外，也稱“磨牙”，這個別稱很精確地描述了它的作用——研磨、咀嚼。
試想一下，300萬年前，南方古猿正在樹林的邊緣尋找食物，他不能也不想離樹太遠(yuǎn)，而是時刻保持警惕，一有風(fēng)吹草動，趕緊爬上樹躲避，以免成為其他獵食者的口糧。通常情況下，他會找些果子、堅果充饑，偶爾可能還得靠啃樹皮活下去，巨大的下頜骨咬合力十足，大且堅硬的臼齒，達(dá)到了現(xiàn)代人臼齒的4、5倍，可以是牙好胃口就好，吃嘛嘛香。
如果說牙齒是南方古猿自帶的“工具”，能夠破殼、咬碎、咀嚼堅硬的食物，那生活在230萬年前的能人（Home habilis）就更進(jìn)一步了，因為他們學(xué)會了制造工具，無論是從動物殘骸上剔下肉，還是將食物分成小塊，都能夠分擔(dān)一些牙齒的重任，咀嚼變得容易了一些，但是更大的變化發(fā)生在大約200萬年前。
沒錯，直立人（Home erectus）是個飛躍，更穩(wěn)健的直立行走、更靈活的大腦、更多樣的工具都成為優(yōu)勢，挺直的脊椎和擴(kuò)大的胸腔，讓他們的肺活量可以滿足長距離奔跑，狩獵技能得以提升，更重要的是用火。終于，啃骨頭、吃硬貨的古人類吃上熟肉了?；蜓芯勘砻鞔蠹s150萬年前，一種能夠消化油膩食物的載脂蛋白出現(xiàn)在人體內(nèi)，成為他們大量攝入肉食的證據(jù)。
終于要說到我們智人了，大約74萬年前，智人的祖先和尼安德特人的祖先走上不同演化道路。到12萬年前到3萬年前之間，尼安德特人生活在了歐洲和中亞的許多地方，他們的食物組成中，肉食占很大一部分，但是由于分布廣，其食物構(gòu)成也相對復(fù)雜多樣，牙齒就是最好的證據(jù)，比如從出土于西班牙和比利時的尼安德特人牙齒（臼齒大小、物質(zhì)殘留）看，前者是純素食，后者是純?nèi)馐场?/p>
至于我們智人，一路走一路吃，可選擇的食物多了，生存的限制就小了。當(dāng)我們的祖先和尼安德特人再次相遇，對峙中占據(jù)了上風(fēng)，隨后又在1.5萬年前到1萬年前發(fā)展起農(nóng)業(yè)，用于研磨的臼齒、咀嚼需要的肌肉都發(fā)生著改變。
經(jīng)過如此之久的演化，人類的腦容量已經(jīng)從400毫升逐步擴(kuò)大到三倍多，第三臼齒（智齒）縮小了四、五倍。在這個過程中，人類的頭型發(fā)生了極大的變化，我們的吻部不像古人那樣突出，下頜骨也不再粗大，一方面我們不再需要通過智齒來磨碎植物的根莖、咬開堅硬的果核，另一方面口腔里愈發(fā)擁擠，智齒變得難有“容身之地”了。
作為演化印記的智齒
現(xiàn)在可以回答前面提出的兩個問題了，首先，演化沒有方向，它不會讓物種變得更好或者更壞（當(dāng)然，好壞的標(biāo)準(zhǔn)本來就是人類所定義的），也不是為了更好地生存，而是為了留下足夠多的后代，身體特征在這個過程中，有延續(xù)、有突變、有淘汰，決定其命運(yùn)的標(biāo)準(zhǔn)就是能否繁衍、繁衍、再繁衍，所以對于人類來說，“智齒”的存在太無關(guān)痛癢了，也就成了很多人噩夢般的存在。
第二，有句話說“吃什么就是什么”，定居、農(nóng)業(yè)、烹食對于牙齒來說至關(guān)重要，因為這直接決定了人類的飲食結(jié)構(gòu)和用牙習(xí)慣。原來咀嚼一天植物根莖葉瓜果獲得的能量，現(xiàn)在幾塊肉就解決了；原來臼齒拼命嚼也嚼不爛的生食，經(jīng)過蒸、煮、烤之后，再嚼幾下就能下咽，巨大的臼齒和寬大的下頜骨變得不再必要，用于切割、撕扯的門牙延續(xù)了它的形態(tài)，而智齒則跟不上演化的腳步了。有趣的是，豬、狗等馴化程度較高的動物，它們的智齒與人類智齒的退化同步了，可能也是飲食相似的結(jié)果。
話說回來，從某方面講，我們的身體，無論是體質(zhì)特征，還是遺傳基因，都是祖先們一路走來的印跡，想想道阻且長，忍忍智齒之痛又何妨。
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