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地球上有許多昆蟲種類，但沒有人能夠準確說出具體數(shù)目。分類學家研究后發(fā)現(xiàn)，目前仍有約80%的昆蟲種類未被確切分類，但粗略估計共有約550萬種，若再加上螨蟲類、蜘蛛和虱子等無脊椎的節(jié)肢動物，這一數(shù)字幾近700萬?？膳碌氖牵@個龐大的昆蟲王國“人口”正在急劇下降，這對人類來說究竟意味著什么？
盡管昆蟲無處不在，但最近的一份報告卻提出“昆蟲末日”即將到來！調(diào)查研究表明，目前世界各地的昆蟲數(shù)量都在以驚人的速度下降，預計在幾十年后世界上40％的昆蟲物種將會滅絕。然而，科學家們并不清楚昆蟲數(shù)量減少的原因是什么，或許是農(nóng)業(yè)集約化和農(nóng)藥的使用？又或許是昆蟲棲息地的喪失和氣候的急劇變化。
其實，700萬只是一個極其粗略的估值，許多我們看起來相似的昆蟲可能并非屬于同一物種，需要進一步通過DNA比對才能加以鑒別。據(jù)統(tǒng)計，每種容易識別的物種平均有六種與之相似的物種，照此說來，世界上所有的節(jié)肢動物物種總數(shù)量將達到4100萬。每一物種都有多種寄生蟲，且這些寄生蟲大多只針對一種寄主物種。而這些寄生蟲大多是螨類，它們本身就是節(jié)肢動物，所以即便保守地假設每種宿主物種只有一種寄生螨，那么地球上的無脊椎動物的種類數(shù)目也達到了驚人的8200萬，大約是脊椎動物的137倍。
昆蟲是生態(tài)系統(tǒng)中必不可少的組成部分。在食物鏈中，植食性昆蟲利用植物獲得能量，肉食性昆蟲（主要為節(jié)肢動物）以植食性昆蟲為食，鳥類和哺乳類動物捕食肉食性昆蟲。食物網(wǎng)中能量的傳遞是逐級遞減的，這就是為什么鳥類等脊椎動物比節(jié)肢動物少的緣故。當食物鏈底層的昆蟲數(shù)量銳減時，食物網(wǎng)中較高層的一切生物都會受到影響。例如當中美洲熱帶森林中昆蟲數(shù)量下降時，導致蛙類、蜥蜴和鳥類的種群數(shù)量直線下降，進而造成整個生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定性被破壞。
生態(tài)學家E.O. Wilson估計，每公頃（1平方千米）的亞馬遜熱帶雨林范圍內(nèi)只有幾十只鳥類和哺乳動物居住，而無脊椎動物卻又10億只，其中絕大部分都是節(jié)肢動物。同時，每公頃土地包含約200千克干重的動物組織，其中93％是由無脊椎動物組成，而又有三分之一屬于螞蟻或白蟻。對于以脊椎動物為自然世界觀中心的人類而言，我們需要無脊椎動物，但它們并不需要我們?nèi)祟悺?/p>
?已有的一些研究報道曾暗示稱，昆蟲可能“在一個世紀內(nèi)從地球消失”。事實上這一說法并不一定準確，但昆蟲物種多樣性的喪失可能給生態(tài)系統(tǒng)帶來災難性的破壞。人類目前應該做的是，更加小心地處理我們與世界上一切微小生物間的關系，這不僅是“救人”，也是自救。
作者/朱張航宇
參考文獻：Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers, Biological Conservation, Volume 232, April 2019, Pages 8-27
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