如果問(wèn)你，世界上有幾個(gè)大洋?也許你很快會(huì)回答四個(gè)，這一答案在2021年6月之后會(huì)被判定錯(cuò)誤。就在2021年6月8日——世界海洋日，美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)宣布，將南極洲周?chē)Ｓ蚍Q(chēng)為南大洋，與此前公認(rèn)的四大洋合為五個(gè)大洋，從此，世界地圖和地理圖書(shū)等都將出現(xiàn)南大洋這一地理名詞。這個(gè)宣言發(fā)表不久，包括中國(guó)在內(nèi)的多個(gè)國(guó)家都承認(rèn)了這個(gè)新大洋的存在。這個(gè)消息不禁讓人疑惑，大洋的存在不是確定的嗎，為什么還能隨意增減呢?
難以分割的大洋
16世紀(jì)初期，隨著歐洲地區(qū)航海技術(shù)的發(fā)展，一批勇敢的水手首先“發(fā)現(xiàn)”了地球第一大洋。
海洋大探險(xiǎn)時(shí)代之前，人們不知道地球的全貌是什么樣的。直到大探險(xiǎn)將地球的面紗一點(diǎn)點(diǎn)掀開(kāi)，人們才驚奇地發(fā)現(xiàn)，原來(lái)陸地之外，還有如此廣闊的大海。人們習(xí)慣給新事物命名，他們將大海按與陸地的相對(duì)方位和發(fā)現(xiàn)的先后順序命名，比如，發(fā)現(xiàn)了新大陸后，西班牙人將南美洲以北的海域統(tǒng)稱(chēng)為北海，包括從歐洲到美洲的一大片海域，這一稱(chēng)呼延續(xù)了此后數(shù)百年。
后來(lái)在南端發(fā)現(xiàn)的海域理所應(yīng)當(dāng)被稱(chēng)為“南?！保鞘俏靼嘌捞诫U(xiǎn)家巴爾沃亞前往美洲腹地探險(xiǎn)時(shí)發(fā)現(xiàn)的新海域。1513年9月，當(dāng)巴爾沃亞經(jīng)過(guò)近一個(gè)月的長(zhǎng)途跋涉，來(lái)到可以俯瞰美洲中部的巴拿馬海灣的一處丘陵時(shí)，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，巴拿馬海灣走近看像一個(gè)廣闊的大海，但在丘陵上往下望，它不過(guò)是漫長(zhǎng)的海岸線上一處微不足道的下凹處。可以想見(jiàn)，遠(yuǎn)方那一眼望不到頭的大海將是多么雄偉壯闊!這片大海就成了人們口中的“南?！薄?/p>
但是，“北?！焙汀澳虾！本拖竦貓D上畫(huà)的那樣，將地球像切蛋糕一樣分成了兩半嗎?葡萄牙航海家麥哲倫不相信這個(gè)說(shuō)法，1519年，麥哲倫率領(lǐng)船隊(duì)沿著南美海岸線航行，尋找著“北?！焙汀澳虾！钡倪B接處。海上生活很是艱苦，以至于麥哲倫在穿越南美洲大陸最南端，從“南海”進(jìn)入“北?！睍r(shí)，他一下子從西風(fēng)帶盛行而波濤洶涌的大西洋來(lái)到平靜的太平洋海域，情不自禁地大喊出聲：“多么平靜的大洋!”據(jù)稱(chēng)，這就是今天地球第一大洋——“太平洋”之名的由來(lái)。
麥哲倫的航行結(jié)果讓人們了解到，其實(shí)地球上的海洋是連成片的整體，無(wú)法被分割開(kāi)來(lái)。不過(guò)，當(dāng)時(shí)的人們沒(méi)有意識(shí)到，麥哲倫從不平靜的海域來(lái)到平靜海域其實(shí)就是穿越了大洋的分割線，大洋之間雖然沒(méi)有明確的地理界限，但是它們的海底環(huán)境和表面洋流造就了彼此的不同。
模糊的大洋界線
確實(shí)，地球的海洋是一個(gè)連通的整體，它并沒(méi)有被大陸隔開(kāi)，因此，在大海中航行時(shí)，我們很難像在陸地一樣，走著走著突然發(fā)現(xiàn)自己到了新天地。但是，海洋實(shí)在太廣闊了，如果不加以區(qū)分，我們不僅很難弄清楚身處的位置，還難以對(duì)海洋進(jìn)行深層的研究。海洋大探險(xiǎn)時(shí)代后又過(guò)了幾個(gè)世紀(jì)，為了便于認(rèn)識(shí)海洋，人們終于一致同意，將全球海洋劃分成幾大塊，并以顯著的陸上界限作為區(qū)分，比如太平洋與印度洋北面的界限是馬六甲海峽，南面則由澳大利亞和南極洲的連線劃定;大西洋和太平洋南面由德雷克海峽分隔;太平洋和北冰洋以白令海峽為界等。
但以這種方法劃分的大洋并不太準(zhǔn)確，即使在大洋分界處，分屬不同大洋的海水本質(zhì)上沒(méi)什么不同，而有時(shí)候在同一個(gè)大洋中，水體卻可能存在鹽度、溫度和生物種類(lèi)等各種不同，比如太平洋東西兩岸的水文特征存在許多差異。所以，想更準(zhǔn)確地劃分大洋，人們還需要更多方法。
尋找大洋的本質(zhì)特征
隨著對(duì)海洋認(rèn)識(shí)的增加，人們發(fā)現(xiàn)了一些海洋的本質(zhì)特征——海底地形與表面洋流，以此來(lái)區(qū)分海洋會(huì)更準(zhǔn)確。
海洋與陸地的成因相似，都是源于地質(zhì)作用，因此海底也具有豐富多樣的地形地貌。海洋與陸地的交界處稱(chēng)為大陸架，大陸架的寬度各不相同，地形平坦的地方大陸架較寬，山區(qū)較窄。在大陸架的外緣，陸地急劇下降，形成了大陸坡。隨著海洋深度變大，大陸坡坡度減緩，延伸到深海海底，就成了深海平原。
深海平原是地球上最平坦的地貌，大約30%的海底區(qū)域都屬于深海平原，平原上散布著深海丘陵和水下火山。在深海平原的中心地帶，綿延著一條巨大的山脈，由許多個(gè)小型海底山脈和構(gòu)造裂縫組成，這就是大洋中脊。大洋中脊標(biāo)志著構(gòu)造板塊之間的邊界，同時(shí)也是海洋的發(fā)源地，來(lái)自地球內(nèi)部的熔巖從裂縫中涌出，在稱(chēng)為海底擴(kuò)張的過(guò)程中形成新的海底和大洋。因此，人們可以以是否有大洋中脊來(lái)判斷一片海域是否可以被稱(chēng)作大洋。
但是，大洋中脊長(zhǎng)度超過(guò)6.4萬(wàn)千米，貫穿著全球海洋，即使在不同大洋的分界處也連綿不斷。將大洋中脊作為單一的大洋分割線，很難滿(mǎn)足人們劃分海域、了解海洋的需求。
根據(jù)表面洋流來(lái)區(qū)分海域是另一種常用方法，即使是容易混淆的大洋邊界，也適用這一規(guī)律。由于各海域所處的地理位置不同，接受太陽(yáng)輻射能量存在差異，海面上方大氣壓強(qiáng)不同。而且，太陽(yáng)輻射越多，水溫越高，蒸發(fā)的水分越多，從而導(dǎo)致海水的溫度和鹽度也不相同。
在太陽(yáng)輻射、大氣壓、海域溫度和鹽度等因素的共同作用下，海洋表層水會(huì)出現(xiàn)有規(guī)律的運(yùn)動(dòng)，我們稱(chēng)之為洋流。海洋表面大氣壓越小，海水溫度越低，鹽度越高的海域容易形成外流的洋流，反之洋流則會(huì)回流。洋流平衡著全球的溫度和濕度，也使養(yǎng)分和氧氣等生物生存必需的物質(zhì)在海洋中流動(dòng)，營(yíng)造不同的生態(tài)環(huán)境，因此洋流的存在也是不同海洋有所差異的原因。我們通過(guò)比較洋流的類(lèi)型，就可以將海水劃分到不同海域中。
新“獨(dú)立”出來(lái)的南大洋
其實(shí)，這次南大洋之所以能“獨(dú)立”出來(lái)，也與它具有獨(dú)特的洋流有關(guān)。由于南極洲的存在，來(lái)自大西洋的暖流無(wú)法通行，無(wú)法像北大西洋暖流一樣給北冰洋輸送熱量，造成南極地區(qū)氣溫比北極地區(qū)更加嚴(yán)寒。南大洋的海水溫度平均為-2℃～10℃，極寒的海水密度很大，因此形成了世界上最大的洋流——南極環(huán)極流，輸送著相當(dāng)于世界上所有河流水量總和的100倍的水量。南極環(huán)極流向東圍繞著南極洲移動(dòng)，與其他海域的環(huán)流都不相同，也營(yíng)造了獨(dú)一無(wú)二的生態(tài)系統(tǒng)，孕育了海豹、明蝦、巨蟹等生物。由此，人們認(rèn)為，南大洋能夠與其他大洋區(qū)分開(kāi)來(lái)，成為一個(gè)獨(dú)立的大洋。
海洋是地球上面積最大的一部分，劃分海域、了解海洋對(duì)人類(lèi)有著重大的意義，比如大陸架有豐富的礦藏資源，包括石油、煤、天然氣、銅、鐵等;大洋中脊的運(yùn)動(dòng)會(huì)對(duì)地球的地貌地質(zhì)條件產(chǎn)生較大影響;而洋流不僅影響著海洋生態(tài)環(huán)境的平衡，還會(huì)影響全球氣候的變化。這些海洋知識(shí)都是建立在找準(zhǔn)陸海邊界、海域邊界的基礎(chǔ)上獲得的，因此增設(shè)南大洋，不僅意味著地球多了一個(gè)大洋，也標(biāo)志著人類(lèi)對(duì)海洋又多了一些了解。
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