科學(xué)探索就是這樣,對(duì)同一問題,用新的發(fā)現(xiàn)代替舊發(fā)現(xiàn),在不斷否定的過程中去找到終極答案。對(duì)于人類直立行走時(shí)間的探索,就是一個(gè)典型例子。
1974年,美國(guó)一支考察隊(duì)在埃塞俄比亞的阿法爾凹地發(fā)現(xiàn)了一具古人類化石,化石的完整性高達(dá)40%。經(jīng)確認(rèn),化石是一位12歲的女性,她生活在320萬(wàn)年前。雖然她的腦容量只有400毫升,但已經(jīng)能夠直立行走了。
直立行走在人類進(jìn)化史上是一件劃時(shí)代的大事情,它不但讓人類從此眼界大開,而且為后來(lái)人類的手腳分工創(chuàng)造了前提條件。這位被命名為“露西”的女性,曾被公認(rèn)為是人類的最早祖先之一。如果從“露西”生活的時(shí)代算起,人類直立行走的歷史應(yīng)該有320萬(wàn)年了。
不過,隨著近些年考古研究新發(fā)現(xiàn)的不斷出現(xiàn),人類挺直腰板的年代必須得重新改寫了。
“大人物”說(shuō):有360萬(wàn)年了
2005年,美國(guó)一個(gè)研究小組在埃塞俄比亞阿法爾盆地發(fā)現(xiàn)了一根像是人類小臂的骨骼。在接下來(lái)的4年中,研究人員又相繼發(fā)掘出了肩胛骨、鎖骨、肋骨和頸椎,還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)骨盆、手臂骨骼和腿骨。經(jīng)過檢測(cè),他們確認(rèn)這是一個(gè)具有360萬(wàn)年歷史的男性阿法種南方古猿,與早先發(fā)現(xiàn)的“露西”同屬一個(gè)“大家族”。科學(xué)家為這具大約保存了40%的骨架起了個(gè)綽號(hào)“大人物”,而事實(shí)上他也確實(shí)屬于古人類中的大塊頭,身高在1.5米至1.7米之間,約比“露西”高出30%。
經(jīng)過與“露西”的骨骼進(jìn)行對(duì)比,科學(xué)家發(fā)現(xiàn),盡管沒有找到他的頭顱,但“大人物”依然保存了在“露西”化石里沒有發(fā)現(xiàn)的部分。雖然兩者都具有骨盆、完整的前臂骨骼、脊柱和胸骨,但“大人物”的骨骼中卻包含著結(jié)構(gòu)最復(fù)雜的肋骨和接近完整的肩胛骨,這些都要比“露西”骨骼具有更多的信息和研究?jī)r(jià)值。
研究還發(fā)現(xiàn),“大人物”的肩胛骨看起來(lái)更像是大猩猩或人類的肩胛骨,而非黑猩猩的肩胛骨;尤其是他的第二條肋骨的彎曲度與現(xiàn)代人很接近,而與黑猩猩的肋骨彎曲度相去甚遠(yuǎn)。
更重要的是,他的一雙長(zhǎng)腿和軀干以及骨盆與非洲古猿相比,更像現(xiàn)代人,這表明熟練的直立行走在當(dāng)時(shí)已經(jīng)出現(xiàn),也說(shuō)明早于“露西”40萬(wàn)年前,早期人類就已經(jīng)能熟練地直立行走了。換句話說(shuō),人類直立行走的時(shí)間歷史應(yīng)該有360萬(wàn)年了。
“阿爾迪”說(shuō):有440萬(wàn)年了
就在360萬(wàn)年這個(gè)時(shí)間紀(jì)錄出現(xiàn)不久,一項(xiàng)新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)又否定了它。
1992年,一個(gè)國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)與埃塞俄比亞政府合作,將1992年在該國(guó)阿瓦什山谷發(fā)現(xiàn)的零碎早期人類骨骼化石進(jìn)行搜集,并在此后開展了長(zhǎng)達(dá)15年的詳盡分析和材料整理。期間,他們還將化石送往世界各地不同的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行評(píng)估,并以CT掃描等現(xiàn)代高科技重新拼置繪圖,從而得到了一副完整的女性原始人骨骼??茖W(xué)家把這副骨骼命名為“阿爾迪”。到2009年10月,科學(xué)家們認(rèn)定,“阿爾迪”比“露茜”還要早120萬(wàn)年,是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的最早原始人骨骼,而且應(yīng)該算是人類最早祖先。
相關(guān)的數(shù)據(jù)顯示,“阿爾迪”身高1.2米左右,體重約50千克,小臉,大腦尺寸與現(xiàn)代黑猩猩相似,約為現(xiàn)代人的1/5;440萬(wàn)年前,她與鸚鵡、猴子、熊、犀牛、大象和羚羊等共同生活在埃塞俄比亞阿瓦什山谷的林地;她能直立行走,因平足不能遠(yuǎn)行,但在直立行走時(shí)可以攜帶東西,熟練控制物體的能力超過黑猩猩,當(dāng)然她也能像黑猩猩一樣爬樹,但不夠靈巧。科學(xué)家認(rèn)為,“阿爾迪”是迄今最接近人和黑猩猩共同祖先的原始人。
當(dāng)我們回眸凝望這個(gè)身材矮小、全身多毛、長(zhǎng)著較長(zhǎng)手臂的早期人類在440萬(wàn)年前漫步非洲森林的時(shí)候,我們應(yīng)該感到自豪的是,我們直立行走的歷史至少應(yīng)該有440萬(wàn)年了。
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