在霧霾當?shù)赖慕裉?，室外運動已經(jīng)成了有點危險的項目，而室內(nèi)鍛煉時，跑步機無疑成了所有健身房的標配，許多家庭在空間足夠的前提下也會選擇性地購置跑步機，可是跑步機一開始就是用來健身的嗎？非也，非也，跑步機成為人們的塑身器具前，曾經(jīng)有過一段黑歷史。
起源：農(nóng)業(yè)踏車
跑步機的英文“Treadmill”字面意思是“磨碾”，它的最初原型是一種由人或牲畜驅(qū)動的動力機械，大約4000年前就已經(jīng)存在了。東西方都有類似的輪狀踏車——水車，通過人力踩踏抬升水的高度。后來，人們借鑒水車的形態(tài)和原理將其改制成另外的形態(tài)用來在磨坊發(fā)揮效用，也就有了“磨碾”的名號。
這種古老的機械大致可分為三種形式。第一種類似于我們常見的磨，由動物驅(qū)動橫向的輪軸，帶動磨坊機械完成工作；第二種是一個豎直的木輪，通過在某一固定位置不斷攀爬驅(qū)動輪子轉(zhuǎn)動，從而帶動其他器械運動，有點像倉鼠籠子里的小輪子；第三種機械需要人力在斜置的輪子上攀爬來驅(qū)動輪軸運動。
黑色的刑具年代
18世紀時，英國的監(jiān)獄條件很差，制度混亂，犯人們動不動就會被隔離在污穢、狹小的禁閉室，甚至遭遇非人的待遇。18世紀末至19世紀初，宗教組織、慈善機構(gòu)以及許多社會名流發(fā)起了一項監(jiān)獄改革運動，要求改善監(jiān)獄的物質(zhì)條件、衛(wèi)生狀況、建筑設(shè)備以及發(fā)展合理的監(jiān)獄制度。在這場運動的推動下，許多監(jiān)獄紛紛順勢改革，改善監(jiān)獄條件，引進一些設(shè)備。這時候，磨坊的“磨碾”搖身一變，成了幫助罪犯改造的“改良”刑具。
這種刑具的發(fā)明者是英國工程師威廉姆·庫比特，一個磨坊主的兒子。庫比特認為與其讓囚犯在惡劣的禁閉環(huán)境中飽受摧殘，累積更多的負能量，不如讓他們參與戶外勞動，為社會創(chuàng)造價值。1818年，庫比特將傳統(tǒng)磨坊中的“磨碾”進行了改造，將其設(shè)計為一種大型人力踏步機。這種機械以24條輻條構(gòu)建一個巨大的踏輪，由多名罪犯踩踏輻條，利用重力推動踏輪轉(zhuǎn)動，帶動機械運轉(zhuǎn)，機械產(chǎn)生的動力可用于抽水、碾谷或給磨坊供能。
庫比特的這一發(fā)明迅速在英國的監(jiān)獄系統(tǒng)中備受推崇，人們將其視為一種雙贏的懲罰罪犯方式。一方面，罪犯可以通過踩踏機械的勞動乖乖服刑，沒有機會偷懶，也沒有力氣鬧事，甚至有人覺得這種勞動可以幫助犯人們強健體魄；另一方面，又可以通過犯人們提供的動力完成磨坊的生產(chǎn)工作，帶來可觀的經(jīng)濟效益。踏步機被發(fā)明出來的前10年里，超過65家英國監(jiān)獄機構(gòu)以使用這一設(shè)備為榮，覺得這彰顯了監(jiān)獄條件的改善。
但是這種“皆大歡喜”對犯人來說卻殘酷至極。一旦踏輪開始轉(zhuǎn)動，犯人們就得不斷踏步，不然就會掉下去。犯人們一天平均在跑步機上待上6~8小時，也就是每天要攀爬大約4200米，這幾乎相當于半個珠穆朗瑪峰的高度了。試想一下，以監(jiān)獄有限且低能量的飲食支撐長期不間斷的體力勞動，犯人很容易出現(xiàn)體力不支。不出意外，高強度勞動加上營養(yǎng)不足，導致許多犯人跟不上步伐，掉下來受傷，甚至暈厥，這種懲罰對于年老體弱的犯人就更為殘忍煎熬，囚犯死亡的事件屢屢發(fā)生。
這種踏步機服刑制度在英國一直持續(xù)到19世紀末。1898年，更為人性化的《監(jiān)獄準則》頒布，將踏步機定性為“極其殘酷的刑罰”，確定廢止這種監(jiān)獄勞動教化，“跑步機”才結(jié)束了這段黑暗的歷史。
動物也要講“人權(quán)”
當英國的囚犯暗無天日地在踏輪上叫苦不迭時，美國的牲畜繼續(xù)發(fā)揮著“磨碾”原本的功用，作為“生物能發(fā)動機”在農(nóng)用踏車上辛勤奉獻。可是，興起的美國“反對虐待動物組織”認為爬樓梯式的動力裝置對動物有不小的傷害，不僅會損害它們的膝關(guān)節(jié)（爬樓梯式的運動屬于負重運動，關(guān)節(jié)受到的壓力是平地行走的3倍以上，會引起并加劇膝關(guān)節(jié)軟組織的損傷），還會給動物們施加巨大的心理壓力。1866年，紐約州通過了美國第一部禁止虐待動物的法律，連鞭打牲口都被視作非法行為，“踏車磨碾”這種“慘無人道”的機器就更難逃脫動物保護者們的抨擊。
不過，農(nóng)戶們總不能放著牲畜不用，自己踩“踏車”，白白受罪。既然動物保護者糾結(jié)于爬梯式的機械損害動物健康，那么，改成別的形式就可以避開指責了。
于是，人們將機械改成水平履帶傳送式的動力裝置，讓動物在平地上“奔跑”，產(chǎn)生動力。這一改造，使得這種農(nóng)機越來越接近現(xiàn)在的跑步機形態(tài)。后來，隨著各種動力更強勁的機械的推廣，這些低效的畜力動能也退出了歷史舞臺，畢竟，一臺發(fā)動機的動力可以解放一群牛羊的生產(chǎn)力了。
愛美之心發(fā)起的自我懲罰
“踏車”和“踏步機”退出歷史的舞臺還沒有多久，愛“作”的人們又把它們請了回來。1911年，曾經(jīng)臭名昭著的跑步機重出江湖，首款民用跑步機在美國面市了，形態(tài)上和之前動物磨碾的改進版——平板“踏車”沒有太大差別。當時這種健身用跑步機還很簡陋，在市場上也沒有得到什么回響，不受待見，只有極少部分愛美的女士試圖從這種機器上收獲美好身材。畢竟，不久之前這還是牲口和囚犯的運動場，在這樣的機器上跑啊跑，似乎并不是什么太值得炫耀的事情。
近半個世紀以后，人們逐漸忘記了跑步機的黑歷史，這種機械才真正重見光明。1952年，平板跑步機被運用到醫(yī)學領(lǐng)域，這一變化成功為跑步機洗白。美國華盛頓大學的研究人員參照之前的民用跑步機制作出醫(yī)用運動平板機械，用于診斷心臟疾病。醫(yī)生需要觀察病人在運動負荷情況下心電圖的表現(xiàn)，以判斷病人是否存在心肌缺血，是否患有冠心病等心臟疾病。然而，總不能讓病人帶著心電監(jiān)護滿世界亂跑，而其他的運動也難以標準化控制運動的強度，湊巧的是，平板跑步機恰好能夠彌補這些缺陷。患者在醫(yī)生的引導下在跑步機上跑步，位置固定，便于連接心電監(jiān)護儀器，速度可控，可以有效地監(jiān)測其運動時的心肺數(shù)據(jù)，便于醫(yī)生了解病人的心臟功能狀況。
隨后，伴著醫(yī)學各項研究的開展，人們發(fā)現(xiàn)運動和心臟功能之間存在著緊密的聯(lián)系。20世紀60年代，美國運動醫(yī)學專家肯尼斯·庫珀博士提出有氧代謝運動理論，指出每周進行四五次8分鐘以上的跑步訓練，能夠幫助人們增強體魄。在這一理論的影響下，以跑步為主的有氧運動概念很快得到了人們的認可和大力推崇，引領(lǐng)了一波健身熱潮。生產(chǎn)跑步機的Aerobics公司抓住了這一商機，順勢大力推動市場營銷，宣揚跑步機的健身功效，在真正意義上讓家用健身跑步機在市場上推廣。此時，跑步機真正打了場“翻身仗”，成為追求健康和美好身材的人們競相追逐的潮流器械。
經(jīng)過不斷地優(yōu)化和升級，現(xiàn)代的健身跑步機更加符合人體工程學原理，模式和速度調(diào)整得更為人性化，也增加了許多新功能，比如輔以虛擬現(xiàn)實設(shè)備在跑步的同時進行娛樂，而不變的是它成了愛美者發(fā)起的自我“懲罰”。當因為多吃了點高熱量的食物而在跑步機上艱難“贖罪”的時候，我們應(yīng)當慶幸，我們掌握著這場殘忍“刑罰”的主動權(quán)，可以隨時叫停。
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