藍(lán)鯨是地球上有史以來最大的動(dòng)物，但要想找出陸生動(dòng)物中的巨無霸可不容易。
多少年來，恐龍迷們一直在爭(zhēng)論：陸地上曾經(jīng)存在過的最大恐龍是誰？所有候選者都集中在蜥腳類恐龍里面：阿根廷龍、無畏龍、巴塔哥龍……
自2014年以來，蟬聯(lián)冠軍是巴塔哥龍。這是一種有1億多年歷史的蜥腳類恐龍，它和藍(lán)鯨一樣長(zhǎng)，比長(zhǎng)頸鹿還高，可能比大象重10倍。一具較完整的巴塔哥龍骨骼化石，如今陳列在美國(guó)芝加哥野生博物館里，吸引著大量恐龍愛好者的眼球。
那么，這些泰坦（希臘神話中的巨神族）恐龍的體重是如何得出來的呢？還有比巴塔哥龍更重的恐龍嗎？
恐龍中的泰坦族
蜥腳類恐龍最早出現(xiàn)于大約2億年前的三疊世晚期或侏羅世早期。它們以食草為生。這個(gè)群體中的恐龍，包括梁龍和腕龍，以擁有龐大身體、長(zhǎng)脖子和長(zhǎng)尾巴以及小腦袋著稱。然而，給人印象最深的當(dāng)然是其龐大的身體。一個(gè)多世紀(jì)以來，人們一直想知道它們到底有多大。但直到現(xiàn)在，這個(gè)答案還模棱兩可。
一個(gè)主要原因是，動(dòng)物要成化石，尸體必須深埋；如果不深埋，尸體容易被其他動(dòng)物你一塊、我一塊叼得七零八落，而且骨骼留在地表也容易風(fēng)化?？墒巧盥褚粋€(gè)龐然大物，顯然比深埋小型動(dòng)物要困難得多。因此，蜥腳類恐龍留下的化石非常稀少，而且多數(shù)還不完整。
因此，1980年代末，當(dāng)古生物學(xué)家在阿根廷挖掘出了蜥腳類恐龍的幾塊骨頭時(shí)，還不清楚完整的蜥腳類長(zhǎng)什么樣，有多大。他們把它命名為“阿根廷龍”，此后繼續(xù)工作。
過去的二十年里，人們從當(dāng)初挖出阿根廷龍的化石層中，獲得了一系列令人矚目的發(fā)現(xiàn)。2000年，富塔隆柯龍（以出土地命名）首先出土。古生物學(xué)家用三個(gè)標(biāo)本（分屬于三只恐龍）拼湊出完整骨架的大約四分之三，不包括頭骨——因?yàn)轵崮_類恐龍的頭骨非常脆弱，幾乎沒有化石。2005年，無畏龍出土，用兩個(gè)標(biāo)本拼湊出完整骨架的大約四分之三。最后，在2013年，至少發(fā)掘出6個(gè)巴塔哥龍的標(biāo)本，它們共同拼湊出一副較為完整的骨架。
如何估算恐龍的體重
要估算這些泰坦恐龍的體重并非易事。重建骨骼是最重要的一步，尤其是軀干部分的骨骼，因?yàn)樗鼈兊拇蟛糠种亓慷技性谲|干上。重建不得當(dāng)，你就會(huì)低估或高估其重量。但只要重建得當(dāng)，你就能合理地估計(jì)出它的體重。
2020年，一位美國(guó)古生物學(xué)家公布了他對(duì)一系列蜥腳類恐龍?bào)w重的最新估計(jì)。為此，他用粘土制作了30厘米長(zhǎng)的模型，用排水法測(cè)出模型的體積，然后放大。他的結(jié)論是，富塔隆柯龍?bào)w重約29噸，無畏龍約為31噸，巴塔哥龍更重，達(dá)50-55噸。這些數(shù)值與通過電腦虛擬模型的估計(jì)非常接近。
這樣，人們開始就這些泰坦恐龍到底有多大達(dá)成共識(shí)，但是還留下一個(gè)問題有待解決。
估計(jì)陸生動(dòng)物體重的另一種方法基于這樣一種觀點(diǎn)，即體重與它們四肢的堅(jiān)固程度有關(guān)。畢竟，任何在地面行走的動(dòng)物，其全部體重都必須由四肢來承受。這就是為什么，不管你怎么估算體重，即使目前發(fā)現(xiàn)的最大的恐龍，也沒有海洋里的藍(lán)鯨那么大。因?yàn)樗{(lán)鯨靠海水浮力，不需要四肢支撐。
這種方法通過測(cè)量大腿骨周長(zhǎng)來估算體重。用這種辦法，你可以對(duì)猩猩和袋鼠等動(dòng)物的體重做出相當(dāng)準(zhǔn)確的估計(jì)。然而，當(dāng)應(yīng)用于蜥腳類動(dòng)物時(shí)，給出的結(jié)果與前面用模型得到的數(shù)值相差甚大。例如，它幾乎將無畏龍的重量增加了一倍，達(dá)到59噸，使巴塔哥龍的體重增加了約三分之一，達(dá)到69噸。這是怎么回事？
對(duì)于這個(gè)問題，目前還沒有定論。大多數(shù)古生物學(xué)家傾向于認(rèn)為這是一個(gè)誤差問題。對(duì)于像蜥腳類恐龍這么龐大的動(dòng)物，用后一種辦法（即用大腿骨周長(zhǎng)來估算體重）估算，誤差可能會(huì)非常大，大到30噸之多。
比當(dāng)前的冠軍還大
在骨架保存較為完整的泰坦恐龍中，目前巴塔哥龍是體重冠軍。但是我們有理由相信，還存在比巴塔哥龍更大的蜥腳類恐龍。
1878年，一位美國(guó)古生物學(xué)家從科羅拉多州的一個(gè)采石場(chǎng)收到一塊化石。這是蜥腳類恐龍一節(jié)不完整的脊椎骨，其體積大得驚人，僅長(zhǎng)就有1.5米。這只恐龍后來被命名為“雙腔龍”。但遺憾的是，這塊化石因保存不當(dāng)，后來碎成了粉末。從那以后，雙腔龍幾乎被認(rèn)為是傳奇。
2018年，古生物學(xué)家從遺留下來的化石照片估計(jì)，這節(jié)椎骨如果完整的話，可達(dá)2.4米長(zhǎng)。而巴塔哥龍同一部位的椎骨也不過長(zhǎng)1.4米。最新的估計(jì)是，雙腔龍?bào)w重在80-120噸之間，大約是巴塔哥龍的兩倍。當(dāng)然，僅僅根據(jù)一塊已不存在的椎骨化石做估計(jì)，誤差會(huì)比較大。但從椎骨的大小判斷，雙腔龍比巴塔哥龍大得多，這一點(diǎn)是毫無疑問的。
拓展閱讀：巨無霸是如何煉成的
蜥腳類恐龍比當(dāng)今最大的陸生動(dòng)物非洲象都要重一個(gè)數(shù)量級(jí)。那么，它們是如何長(zhǎng)這么大的呢？
一言以蔽之：在使自己變得更大方面，蜥腳類恐龍做了很多正確的事情。
和鳥類一樣，蜥腳類恐龍的骨骼中也有氣囊系統(tǒng)。鳥類在每一次吸氣中將一部分空氣儲(chǔ)存在氣囊中，然后在呼氣時(shí)將氣囊中的空氣釋放到肺部，這樣無論吸氣還是呼氣，都有新鮮空氣進(jìn)入肺部。蜥腳類恐龍也能做到這一點(diǎn)。這樣，每次吸氣可以吸入更多的氧氣，這有助于維持這么龐大的身體所需的新陳代謝。
氣囊?guī)砹肆硪粋€(gè)優(yōu)勢(shì)：減少了骨骼的重量，特別是脊椎的重量。這使得蜥腳類恐龍能夠長(zhǎng)出長(zhǎng)脖子。有了這些脖子，它們就可以輕而易舉地吃到高處的樹葉。只需擺動(dòng)脖子，就能從幾棵高樹上獲得食物，減少了因移動(dòng)巨大的身軀而造成的能量損失。
蜥腳類恐龍也是令人生畏的進(jìn)食機(jī)器。它們不咀嚼食物，這樣，每天就能吃進(jìn)更多的東西。食物通過它們巨大的腸道時(shí)需要很長(zhǎng)時(shí)間，這樣就有充足的時(shí)間從食物中提取更多的營(yíng)養(yǎng)，以滿足它們龐大身軀的需要。
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