在145年前的今天，1872年12月23日，李鴻章奏請(qǐng)?jiān)囖k輪船招商局。
1872年12月23日（距今145年），李鴻章為了挽回沿江沿海的航運(yùn)業(yè)，抵制外輪的侵奪，奏請(qǐng)?jiān)囖k輪船招商局。
這是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中由軍工企業(yè)轉(zhuǎn)向兼辦民用企業(yè)、由官辦轉(zhuǎn)向官督商辦的第一個(gè)企業(yè)。招商局成立后，在艱苦、險(xiǎn)惡的環(huán)境中與外輪展開了激烈的競(jìng)爭(zhēng)。在華的英國太古、怡和、美國旗昌等輪船公司，聯(lián)成一氣，采用大幅度降低運(yùn)費(fèi)等手段想擠垮招商局。李鴻章采取籌借官款、增撥漕糧及承運(yùn)官物等措施，予以回?fù)簦拐猩叹洲D(zhuǎn)虧為盈。結(jié)果旗昌公司反遭破產(chǎn)，而太古、怡和等公司，不得不與招商局三次簽訂“齊價(jià)合同”：中外公司在各條航線上共同議定統(tǒng)一的價(jià)格，確定水腳收入和貨源分配方案。這是一個(gè)雙方妥協(xié)折中的方案。但從招商局講，卻具有打破外輪壟斷中國航運(yùn)業(yè)的積極意義，這在一定程度上保護(hù)了中國的權(quán)利。
說起晚清權(quán)臣李鴻章，人們總是會(huì)想到“賣國賊”、“千古罪人”這樣的評(píng)價(jià)。但是，當(dāng)我們冷靜下來理性思考李鴻章所處時(shí)代大廈將傾的尷尬境地的時(shí)候，我們可能會(huì)得出一個(gè)不一樣的結(jié)論。
李鴻章的一生是悲壯和凄涼的，他以外交能手自負(fù)，卻無法改變大清國被列強(qiáng)蠶食的局面。最終，他帶著遺憾離開了人世。
他和曾國藩、左宗棠、張之洞并稱為晚清中興四大名臣；日本首相伊藤博文說他是大清帝國唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭(zhēng)長短之人；慈禧太后說他是“再造玄黃之人”；他被西方譽(yù)為“東方伸斯麥”，與德國的俾斯麥、美國的格蘭特并稱十九世紀(jì)三偉人。
他曾以僅僅9000名剛剛招募的淮軍，打敗了太平天國的軍事天才李秀成率領(lǐng)的10萬大軍。因此，他成了上海富商和上海租界英美法等國眼中的救世主。他是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的靈魂人物，有的洋人不知皇帝而知有他。
1883年美國總統(tǒng)格蘭特接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪，談及自己在國外所遇到的四個(gè)最了不起的人分別是：法國首相甘貝特、德國首相俾斯麥、英國首相格蘭斯頓和中國的李鴻章。
李鴻章是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)四大領(lǐng)袖人物里面辦實(shí)事最多的人。他認(rèn)識(shí)到西洋文化的先進(jìn)性，那時(shí)各國對(duì)滿清虎視眈眈，他曾說：“中國但有開花大炮、輪船兩樣，西人即可斂手?！彼鬓k的洋務(wù)中有500多個(gè)中國第一，200多個(gè)亞洲第一。他是中國近現(xiàn)代電力、電訊、郵政、金融、外貿(mào)、鐵路、航運(yùn)、冶金、造船、教育、翻譯、出版、海軍、兵器等多項(xiàng)事業(yè)的開山鼻祖。他培養(yǎng)出來的高級(jí)人才也是數(shù)不勝數(shù)。
他也是個(gè)有高瞻遠(yuǎn)矚的人，曾大聲吶喊：奮起護(hù)我“藍(lán)色疆土”，大中華的每一寸土地、每一片海洋，都不容外敵覬覦。他曾系統(tǒng)提出防范日本及其他西方列強(qiáng)。
李鴻章若生于盛世，必會(huì)流芳百世?？上趤y世，雖然大有作為，但仍遺臭萬年。用“生不逢時(shí)”四個(gè)字來形容李鴻章的一生再合適不過。李鴻章?lián)碛写笾腔?，比起守舊派來，他能清醒地看到中外形勢(shì)。盡管作為滿清權(quán)臣，他無法跳出自身的政治局限，但他依然在保皇的前提下，大力改革，發(fā)展實(shí)業(yè)。
李鴻章一生中最令人詬病的便是他簽訂的《馬關(guān)條約》，曾經(jīng)的大清重臣從此成了賣國賊、茍且偷生的小人。
這也委實(shí)冤枉他了。為什么？因?yàn)槭谴褥笠炗啞恶R關(guān)條約》，李鴻章只是替慈禧太后背了黑鍋。這并不是李鴻章個(gè)人的過失，而是整個(gè)大清朝已走向沒落和腐朽。慈禧太后大權(quán)獨(dú)攬，她說要簽，誰都無可奈何。
李鴻章錚錚鐵骨，滿腔愛國情懷，大力改革后仍要接受喪權(quán)辱國的局面，心情可想而知。在日本人的威壓下，李鴻章知道自己的任務(wù)，但他依然咬牙說不簽，日本人大怒，拿槍用槍托打在李鴻章的頭上，李鴻章的腦袋登時(shí)冒出血，他面無懼色，仍然說不簽。
日本人面對(duì)這樣視死如歸的人，敬佩之余也十分無奈，不能讓李鴻章妥協(xié)，只能向慈禧太后施壓，慈禧太后聞言，連忙給李鴻章傳話：這約得簽，不管日本人說什么，能換和平就好。
李鴻章說到底是滿清重臣，他無力擺脫這沉重包袱。他的妥協(xié)，不因日本人的恐嚇，不因他隨時(shí)都有生命危險(xiǎn)，而因中國內(nèi)部的壓力。慈禧派李鴻章去是非常正確的。為了國家他可以強(qiáng)硬到不怕死，也可以“軟弱”到放下他高貴的重臣架子。
為了爭(zhēng)取更小的損失，李鴻章堪稱付出了最大努力，但作為戰(zhàn)敗國使臣，畢竟沒有討價(jià)還價(jià)的資本。陸奧宗光回憶：“起初就償金二億兩，他要求減少五千萬兩，視不能達(dá)此目的，他則乞減少二千萬兩，最后他竟對(duì)伊藤全權(quán)哀求以此些少減額為其歸途之餞別。此等舉動(dòng)以李之地位而言實(shí)有失其體面。”
李鴻章一輩子謹(jǐn)小慎微，簽訂《馬關(guān)條約》的所有歷程，他都如數(shù)上報(bào)慈禧，換言之，慈禧對(duì)中日談判的全過程和最后結(jié)果都了如指掌。李鴻章在日本硬撐，慈禧卻在籌備壽宴，她不想打仗，她告訴李鴻章，不管日本人說什么都答應(yīng)。
世人對(duì)他的痛恨可以理解，但客觀分析，他也只是替慈禧太后背了黑鍋。李鴻章權(quán)力再大，也只是慈禧太后手里的棋子，慈禧太后的決定他無力改變，終是替她背負(fù)了千古罵名。
李鴻章視《馬關(guān)條約》為終生恥辱，發(fā)誓從此不再踏入日本半步。他73歲訪美回國時(shí)，所乘坐的“華盛頓”號(hào)巨輪途經(jīng)日本橫濱。需要換船返程，因有“馬關(guān)議約之恨，誓終身不履日地”的誓言在先，他拒不登岸。隨從無奈，只得搭起了一塊跳板，他拄著拐杖顫顫巍巍，費(fèi)力登上返程的輪船。
李鴻章一生有勇有謀，敢作敢當(dāng)，是晚清的頂梁柱，只可惜帝國黃昏，無力回天。當(dāng)時(shí)的清朝積重難返，李鴻章扛起晚清半邊天，每次承擔(dān)的都是帝國最不堪之事，難怪梁?jiǎn)⒊髞碚f：“吾敬李之才,惜李之識(shí),而悲李之遇。”
1901年11月7日，就在他逝世前的一個(gè)小時(shí)，俄公使還在他的病床逼迫他在俄占中國東北的條約上簽字。俄國公使走了之后，身邊的人大哭：“還有話要對(duì)中堂說，不能就這么走了!”李鴻章的眼睛又睜開了，身邊的人對(duì)他說：“俄國人說了，中堂走了以后，絕不與中國為難!還有，兩宮不久就能抵京了!”李鴻章兩目炯炯不瞑，張著口似乎想說什么。身邊的人再說：“未了之事，我輩可了，請(qǐng)公放心!”李鴻章這才閉目，帶著無盡的遺憾，離開了人世。
在他死后，11月8日出版的英國《泰晤士報(bào)》用了足足兩個(gè)整版的篇幅，詳細(xì)介紹了李鴻章的生平。美國駐華使館降半旗表示致哀。慈禧太后和光緒帝聽聞此消息均“哭失聲”，贈(zèng)太傅，賜北京建祠。
清代漢人官員北京建祠者，僅李鴻章一人。
有一句話說“弱國無外交”，一個(gè)李鴻章不能改變當(dāng)時(shí)中國被欺負(fù)的命運(yùn)，把很多罪過算在他頭上有點(diǎn)不合理。究竟孰是孰非，留待后人去評(píng)說。
