“我很樂于對(duì)生命尤其是智慧生命在宇宙中的產(chǎn)生做一點(diǎn)推測(cè)，而且這次我的推測(cè)還會(huì)把人類也一并納入思考范圍，即便縱觀歷史，人類做出的很多行為無比愚蠢，顯然并不是朝著有利于物種幸存的方向去干的。在本章我想要與大家探討兩個(gè)問題，一個(gè)問題是’在宇宙里存在地外生命的可能性有多大？’，另一個(gè)是’未來生命會(huì)朝著什么樣的方向發(fā)展？’
平時(shí)大家有一個(gè)共同的體驗(yàn)就是，隨著時(shí)間的推移，事情總是朝著變得越來越無序越來越混亂的方向發(fā)展。對(duì)于這種現(xiàn)象，物理學(xué)中甚至還有一條專門的定律，叫做熱力學(xué)第二定律。這個(gè)定律指出，宇宙中無序度或者說熵的總和，總是隨著時(shí)間的推移而增加的。但是，話再說回來，該定律只適用于表述無序度總和的情況，單單對(duì)于一個(gè)人體來說，卻能夠?qū)崿F(xiàn)其內(nèi)部的有序度增加(筆者注：如果有人對(duì)’有序度增加’不太好理解，可以簡(jiǎn)單地把它理解為’混亂度增加’的反向)，前提條件是其周圍環(huán)境里的無序度增加得更多。 ”
“其實(shí)這就是在生物體內(nèi)發(fā)生的事情。因此我們可以把生命定義為一種能夠讓自身持續(xù)保持克服趨向無序狀態(tài)的趨勢(shì)并能夠自我繁殖的有序系統(tǒng)。也就是說，生命能夠制造有序、相似而又獨(dú)立的系統(tǒng)。要完成這些任務(wù)，這個(gè)系統(tǒng)就必須把某種有序形式的能量——比如食物、陽光或者電能——以熱量的形式轉(zhuǎn)化成無序的能量。以這種方式，該系統(tǒng)能夠在滿足無序度總和增加的條件的同時(shí)，又增加自身的有序度并繁殖后代。這聽起來就有點(diǎn)類似于生活在一座房子里的父母，隨著他們每生出一個(gè)孩子，房子里就變得比先前更加雜亂一些。
通常來說，像你我這樣的生命體都含有兩大要素：一個(gè)要素是通知系統(tǒng)如何持續(xù)下去和自我繁殖的一套指令，另一個(gè)要素是執(zhí)行這套指令的一種機(jī)制……我認(rèn)為，電腦病毒應(yīng)該被視為一種形式的生命，或許，電腦病毒表明，到目前為止我們?nèi)祟愃鶆?chuàng)造出來的唯一一種生命形式純粹是一種具有破壞性的東西。至于按照我們自己的樣子創(chuàng)造生命的問題，我會(huì)在稍后談到電子生命形式的話題時(shí)探討。
我們通常都把’生命’想像成以碳原子鏈為基礎(chǔ)并輔以少量氮和磷原子構(gòu)成的。有人可能會(huì)推測(cè)到，或許存在其它非碳基形式的生命，比如說以硅元素為基礎(chǔ)的生命。不過呢，看上去碳的確是最有利于形成生命的元素，因?yàn)樗兄铒枬M的化學(xué)性質(zhì)……”
……
“其它恒星離我們太遠(yuǎn)，無法直接通過觀察來判斷是不是也有行星繞著它們運(yùn)行，但是我們有另外兩種技術(shù)來幫助我們探測(cè)是否有行星環(huán)繞著它們……根據(jù)估算，每五個(gè)恒星中就有一個(gè)擁有類似于地球的行星，該行星的運(yùn)行軌道到該恒星的距離與我們已知的生命形式相容…… ”
……
“正如我以前講過的，我們不清楚DNA分子最早出現(xiàn)于什么時(shí)候。由于從(原子的)隨機(jī)漲落中形成的概率非常低，有人曾猜想(地球上的)生命源自于地球之外——比如，在行星不穩(wěn)定期隨著從火星脫落的巖石碎屑飄落而來——這也就是說有生命的種子遨游在星系中間，但是，DNA似乎是無法在充滿輻射的太空里存活太久的 ?！?/span>
……
“化石表明，早在35億年前的時(shí)候，地球上就已經(jīng)存在某種形式的生命了，那時(shí)候距離地球穩(wěn)定和冷卻到足以適宜生命的發(fā)生，可能才區(qū)區(qū)不到5億年?？墒?根據(jù)前面所講的的研究結(jié)論)按理說生命原本是需要花70億年的時(shí)間來發(fā)生并仍能在余下的時(shí)間里進(jìn)化到像我們這樣的生命階段的，那么，誰能夠解釋清楚生命的起源問題呢？
地球上早期生命形式的出現(xiàn)意味著，很可能生命是在適宜的條件下自動(dòng)產(chǎn)生的。也許是某種形式更簡(jiǎn)單的組織組建起了DNA，而這DNA是如此的成功，以至于它一旦面世就完全取代了更早期的生命形式。我們并不知曉這些更早期的生命形式是什么樣子的，但是至少有一種可能是RNA?！?/span>
……
“最初(生命的)生物進(jìn)化進(jìn)程是非常緩慢的……然后進(jìn)化速度似乎加速得更快了，從早期的哺乳動(dòng)物進(jìn)化到我們只用了大約一億年的時(shí)間…… ”
“但是隨著人類的進(jìn)化，一個(gè)非常關(guān)鍵的階段出現(xiàn)了，該階段之于人類的重要性堪比DNA的出現(xiàn)之于人類——那就是語言的出現(xiàn)，尤其是書面語言的出現(xiàn)。它的出現(xiàn)意味著在(人類)DNA的代際傳播形式之外，又出現(xiàn)了另一種代際傳播形式即信息在一代代人之間的傳播…… ”
……
“人類的一顆卵子或者精子中包含了大約30億對(duì)氮基堿基對(duì)，但是，它們利用序列編碼所儲(chǔ)存的信息里面似乎有很多是冗余的或者不活躍的，所以我們基因中儲(chǔ)存的真正有用的信息總量大約是一億字節(jié)左右……因此，一個(gè)人(基因里儲(chǔ)存的有效信息總量)相當(dāng)于50本《哈利·波特》，而一座國家圖書館能夠儲(chǔ)藏500萬冊(cè)圖書——換一種方式說就是10萬億個(gè)字節(jié)?？梢?，通過書籍或者互聯(lián)網(wǎng)傳播的信息數(shù)量高達(dá)DNA的十萬倍之多。
還有更重要的一個(gè)事實(shí)就是，儲(chǔ)存在書籍里的信息是能夠以更快的速度被改變和更新的。從早期的類人猿低級(jí)階段進(jìn)化到我們?nèi)祟惢ㄙM(fèi)了數(shù)百萬年的時(shí)間，在這數(shù)百萬年的過程中，我們DNA中儲(chǔ)存的有效信息的數(shù)量大約也就變化了區(qū)區(qū)幾百萬字節(jié)，因此，人類的生物進(jìn)化的速度也就是大約每年一個(gè)字節(jié)！(筆者注：小編我第一次讀到這里時(shí)，差點(diǎn)暈過去！)相比之下，每年光用英文出版的新書就高達(dá)五萬冊(cè)……當(dāng)然，儲(chǔ)存在這些書籍里的信息大多數(shù)都是對(duì)任何生命形式都沒用的垃圾信息，但是，盡管如此，跟DNA比較起來，以書籍方式儲(chǔ)存的有效信息總量的增加速度，如果不說是高出數(shù)十億倍的話，那也是高出數(shù)百萬倍的。
這就意味著，我們已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)進(jìn)化的新階段……但是這些外部的記錄——儲(chǔ)存在書籍或者其它能夠長期保存的儲(chǔ)存媒介中——已經(jīng)增長到天量了。
也許有人僅僅把 ‘進(jìn)化’一詞用于通過內(nèi)部傳播的基因物質(zhì)并反對(duì)把它也用于通過外部傳播的信息，但是我認(rèn)為這是一種過于狹隘的觀念。我們不僅僅止于是基因。與我們的祖先——當(dāng)年居住在洞穴里的野人相比，我們有可能身體既沒有他們強(qiáng)壯，內(nèi)在(基因水平)的智商也沒有他們高，但是把我們跟他們區(qū)別開來的是我們?cè)谶^去的一萬年尤其是300年里所積累的知識(shí)，所以我認(rèn)為，采取一個(gè)更寬泛的觀念，把通過外部傳播的信息也納入跟DNA一樣的人類進(jìn)化的范疇里，是一個(gè)正當(dāng)合理的觀點(diǎn)?！?/span>
……
“這就意味著，沒有任何人能夠具備掌握哪怕超過人類知識(shí)總量的一個(gè)小角落的能力，于是，人們不得不專業(yè)化，專攻于越來越狹窄的領(lǐng)域，而這有可能是未來(人類面臨)的主要制約……對(duì)于未來的人們來說，還有一項(xiàng)更大的制約和危險(xiǎn)，那就是本能的問題，尤其是從我們穴居時(shí)代的祖先那時(shí)候就存在的攻擊性沖動(dòng)這個(gè)本能…… ”
“沒有足夠的時(shí)間等待達(dá)爾文進(jìn)化讓我們變得更聰明的同時(shí)又變得更善良，但是我們現(xiàn)在也正在踏入一個(gè)可以被稱作’自我設(shè)計(jì)的進(jìn)化’的階段，在這個(gè)階段里我們能夠改變、提升和優(yōu)化我們的DNA……然而，我確信在本世紀(jì)里，人們將能夠發(fā)現(xiàn)如何(通過基因技術(shù))來改造人類的智力水平和諸如攻擊性這一類的本能。
也許人們會(huì)立法禁止針對(duì)人類的基因工程，但是總會(huì)有人無法抵抗提升人類某些特性的誘惑，諸如記憶能力，抗病能力以及壽命等等。而一旦這種超級(jí)人類出現(xiàn)，對(duì)于那些未曾接受改造從而(面對(duì)超人)沒有競(jìng)爭(zhēng)能力的人來說，可能就會(huì)面臨著很大的政治問題…..”
“如果人類能夠設(shè)法重新設(shè)計(jì)自己從而減少或者消除自我毀滅的風(fēng)險(xiǎn)的話，人類就有可能向地球外傳播并在其它星球上開展殖民……在科幻作品中，人們通過時(shí)空扭曲或者在另外的空間維度里旅行來克服這些困難，但是我認(rèn)為，不論人類變得多么聰明，這些都是不可能實(shí)現(xiàn)的……”
“可能有一個(gè)辦法，就是利用基因工程使得基于DNA的生命體具有無限長的壽命，或者至少擁有長達(dá)十萬年的壽命；但是，除此之外實(shí)際上還有另一個(gè)更加容易的辦法，而且這個(gè)辦法幾乎已經(jīng)在我們的能力范圍之內(nèi)了，那就是派遣機(jī)器的方式……這些機(jī)器將會(huì)是一種新的生命形式，它們是基于機(jī)械和電子組件而非生物大分子構(gòu)成的，它們最終將會(huì)取代基于DNA的生命形式，正如(本章前面提到的)DNA曾經(jīng)取代了上一代生命形式一樣。 ”
·
“那么，我們?cè)谛请H旅行中遇到外星人的概率到底有多大呢？如果我們關(guān)于地球上的生命出現(xiàn)的時(shí)間表是正確的話，那么應(yīng)該有許多恒星的行星上面存在著生命。有些星系的形成時(shí)間比地球要早50億年——既然這樣的話，為什么在今天的星系里并沒有到處爬行著自我設(shè)計(jì)的機(jī)器人或者生物人呢？為什么到今天地球都沒有被外星人訪問或殖民過呢？說到這里，我還有必要提一下，我并不認(rèn)同UFO里乘坐著外星人的說法，因?yàn)樵谖铱磥?，任何形式的外星人?duì)地球的訪問都會(huì)是更佳引人注目的——而且還很可能是非常不愉快的。
所以，我們還要問這個(gè)問題：為什么迄今我們都沒有被外星人訪問過呢？
有一種可能是，宇宙里生命自動(dòng)產(chǎn)生的概率實(shí)在太低，以至于地球是星系里——或者說我們所能觀測(cè)到的宇宙空間里——唯一的幸運(yùn)兒。
第二種可能是，確實(shí)有合理的概率在宇宙里形成自我繁殖的生命系統(tǒng)，比如細(xì)胞，但是大部分這些生命系統(tǒng)未能進(jìn)化成具有智慧的生命形式……”
“我們甚至迄今都還沒弄清楚智慧生命擁有任何長期幸存下去的價(jià)值……在這樣的情形下，我們可以期待在星系里發(fā)現(xiàn)其它形式的生命，但是不大可能發(fā)現(xiàn)具有智慧的生命。”
“另一種可能導(dǎo)致生命無法發(fā)展到智慧階段的原因是小行星或者彗星對(duì)該行星的撞擊……”
“第三種可能是，確實(shí)有合理的概率產(chǎn)生生命并進(jìn)化到智慧生命，但是這個(gè)生命系統(tǒng)此時(shí)變得不穩(wěn)定并且被智慧生命自我毀滅了。這將是一個(gè)非常悲觀的結(jié)論，我非常希望它不是真的?！?/span>
“我最傾向于第四種可能：的確存在著地外智慧生命，但是他們迄今都還沒有發(fā)現(xiàn)我們……’突破信息(Breakthrough Message)’是一項(xiàng)國際間的競(jìng)爭(zhēng)，旨在創(chuàng)造一種能夠被發(fā)達(dá)文明閱讀的信息。但是在我們這個(gè)文明再向前發(fā)展一段之前，最好對(duì)應(yīng)答(外星文明)保持一種謹(jǐn)慎的態(tài)度，以我們目前的狀態(tài)，如果遇到比我們更加發(fā)達(dá)的文明的話，情形可能就有點(diǎn)像當(dāng)年美洲的原住民遇到哥倫布一樣——我相信他們不會(huì)覺得那是一次令人舒適的遭遇。”
“在地球以外存在智慧生命嗎？但是嚴(yán)肅地講，如果存在地外文明的話，那他們也一定離我們很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，否則的話，他們應(yīng)該早已經(jīng)訪問過地球了。而且我認(rèn)為，如果我們被他們?cè)L問過的話，我們一定會(huì)知道的，那將會(huì)是一種類似于美國電影《獨(dú)立日》的情形。”
（待續(xù)）
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對(duì)霍金遺作《對(duì)大問題的簡(jiǎn)明回答》的簡(jiǎn)要翻譯(1)
http://www.360doc.com/content/19/0312/13/40307874_820946143.shtml
對(duì)霍金遺作《對(duì)大問題的簡(jiǎn)明回答》的簡(jiǎn)要翻譯(2)
http://www.360doc.com/content/19/0313/09/40307874_821141505.shtml
作者郵箱：jeremycuriousman@icloud.com
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