1860年2月，英、法帝國主義當(dāng)局分別再度任命額爾金和葛羅為全權(quán)代表，率領(lǐng)英軍一萬五千余人，法軍約七千人，擴(kuò)大侵華戰(zhàn)爭（即第二次鴉片戰(zhàn)爭 1856年-1860年）。八月，英法聯(lián)軍由北塘登陸，在沒有遇到任何抵抗的情況 下進(jìn)占天津。14日，英法聯(lián)軍攻陷塘沽，水陸協(xié)同進(jìn)攻大沽北岸炮臺。清軍在堅持戰(zhàn)斗一周后敗退，隨后大沽失陷。8月21日，晚清名將、科爾沁郡王僧格林沁統(tǒng)率蒙古馬隊七千、步兵萬余名，從天津撤防退至通州、八里橋一帶，準(zhǔn)備與英法聯(lián)軍
進(jìn)行野戰(zhàn)。
八里橋是一座石料單孔橋，位于北京至通州的運河之上，距通州八公里，地理位置非常重要。僧格林沁在通州一帶的軍事部署是，由他統(tǒng)率馬、步兵17000人，駐扎在張家灣至八里橋一線，扼守通州至京師廣渠門的大道。又命副都統(tǒng)伊勒東阿督帶蒙古馬隊4000人防守八里橋；另有1000名察哈爾蒙古馬隊由總管那馬善統(tǒng)帶，以防敵軍從馬頭西進(jìn)，繞道進(jìn)犯京師。
雖然布置周密，但僧格林沁卻忽視了一個極為重要的問題，那就是清軍和英法聯(lián)軍的裝備差距。之后的戰(zhàn)爭事實告訴我們，八里橋之戰(zhàn)根本就是一場大規(guī)模的屠殺，是一場現(xiàn)代武器和冷兵器的對決。9月18日，英法聯(lián)軍首先向張家灣的清軍陣地發(fā)動炮擊，蒙古騎兵開始不顧一切向敵陣勇猛沖鋒，奮不顧身，齊聲大呼殺敵。這些手持長矛、弓箭的勇士憑著一腔熱血迎擊裝備著火炮與步槍的英法聯(lián)軍，企圖沖亂和割裂英法聯(lián)軍的戰(zhàn)斗隊形，但在英法聯(lián)軍強(qiáng)大的火力下?lián)p失慘重。英軍的阿姆斯特朗大炮在1500碼距離上向清軍騎兵開炮轟擊，炮彈不斷在騎兵頭頂爆炸，每一發(fā)炮彈都崩飛出42片彈片殺傷著清軍騎兵。
八里橋之戰(zhàn)從早上7時打到12時，清軍數(shù)次不顧一切向敵陣發(fā)動殊死沖鋒，英法聯(lián)軍采用大口徑火炮射擊才最終占領(lǐng)了八里橋。戰(zhàn)后俄使伊格估計，當(dāng)時清軍損失一千人（清軍統(tǒng)計為三千人），法軍死亡3人，受傷17人，英軍死亡2人，受傷29人。八里橋之戰(zhàn)清軍雖然慘敗，但他們的勇敢給對方留下了深刻的印象，法軍軍官吉拉爾在書中說道：“光榮應(yīng)該屬于這些好斗之士，確實應(yīng)該屬于他們！沒有害怕，也不出怨言，他們甘愿為了大家的安全而慷慨地灑下自己的鮮血。他們一步不退，勇敢堅持，寧愿全體就地陣亡也絕不投降?！?/strong>
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