1914年6月28日，奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)斐迪南大公夫婦在在薩拉熱窩遇刺，成為第一世界大戰(zhàn)的導(dǎo)火線。自1914年7月-1918年11月，為期四年多的第一次世界大戰(zhàn)就此拉開了帷幕。第一次世界大戰(zhàn)初期，飛機(jī)首先用于戰(zhàn)場(chǎng)上空指引炮兵射擊、偵察和轟炸。隨后就出現(xiàn)用飛機(jī)來阻撓敵機(jī)執(zhí)行上述任務(wù)的戰(zhàn)斗行動(dòng)，形成空中的對(duì)抗。在數(shù)年的戰(zhàn)爭(zhēng)之中也涌現(xiàn)出一批戰(zhàn)斗能力卓越的飛行員，這其中最著名的就是人稱“紅男爵”的德國(guó)飛行員曼弗雷德·馮·里希特霍芬。他也是第一次世界大戰(zhàn)期間，擊落最多敵機(jī)的飛行員。
曼弗雷德·阿爾布雷希特·馮·里希特霍芬出身于普魯士貴族家庭，相貌英俊，性格堅(jiān)毅，辦事果敢，其姓氏最初由神圣羅馬皇帝利奧波德一世賜給他的家族。曼弗雷德11歲即進(jìn)入霍爾施泰特的少年軍校接受軍事訓(xùn)練，后被推薦到皇家陸軍學(xué)院深造并進(jìn)入軍隊(duì)任職。1916年4月24日，里希特霍芬作為戰(zhàn)斗機(jī)飛行員首次擊落敵機(jī)，自此開始了他的王牌飛行員之路。在之后的半年時(shí)間里，被里希特霍芬擊落的敵機(jī)數(shù)量增長(zhǎng)為十六架，這樣的成績(jī)?cè)诋?dāng)時(shí)還存活的德軍飛行員中名列首位，為此德皇威廉二世親自頒授給他最高“功勛勛章”。曼弗雷德將自己戰(zhàn)機(jī)的一部分涂成了血紅色，因而獲得了“紅男爵”的稱號(hào)。1917年是英國(guó)皇家空軍不幸的一年，英國(guó)空軍在四月份這個(gè)月?lián)p失了912名飛行員和偵察員！其間有21架戰(zhàn)績(jī)算在了曼弗雷德的帳上，曼弗雷德在29日這一天之內(nèi)更是擊落了4架敵機(jī)，這是他個(gè)人單日的最佳戰(zhàn)績(jī)。英國(guó)人稱這個(gè)月為“血腥四月”，從此“紅男爵”名震天下。
但1917年七月，里希特霍芬的坐機(jī)被擊中后受傷迫降，但因?yàn)轭^部中彈，在以后的歲月里曼弗雷德一直受到劇烈頭痛的困擾。德軍上層考慮到“紅男爵”的宣傳價(jià)值而有意地對(duì)他進(jìn)行保護(hù)，起初是勸說他退出前線不再飛行，但這也無法阻止里希特霍芬一次次架機(jī)去天空中尋找自己的獵物。1917年9月1日，里希特霍芬獲得了第60次空戰(zhàn)勝利。但這樣的好運(yùn)也無法永遠(yuǎn)眷顧他。在擊落八十架敵機(jī)后的1918年4月21日，里希特霍芬迎來了他一生中的最后一次飛行，在追逐英軍戰(zhàn)機(jī)低空飛行時(shí)，一顆子彈斜穿過他的心臟并從胸部飛出。而射出這顆子彈的，正是英國(guó)步兵布朗。“紅男爵”以這樣一種奇特的方式結(jié)束了自己的一生，他墜落在科比-布雷公路旁邊的田野上。
英國(guó)人為“紅男爵”舉行了隆重葬禮：6名協(xié)約國(guó)上尉抬著這位偉大敵手的棺木在一位神職人員的引導(dǎo)下緩緩前進(jìn)；當(dāng)棺木進(jìn)入墓穴后，兩旁士兵朝天鳴槍表示最高的敬意！德國(guó)人后來為里希特霍芬建造了一個(gè)博物館，建筑原料全部是由戰(zhàn)利品拼湊而成。一戰(zhàn)后，曼弗雷德的遺體從戰(zhàn)區(qū)運(yùn)回國(guó)內(nèi)。紅男爵，這位傳奇神話的締造者、一戰(zhàn)最高空中王牌在威斯巴登地區(qū)的西弗瑞霍夫墓地永遠(yuǎn)地安息了，他最終的戰(zhàn)績(jī)是擊落80架敵機(jī)。
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