北洋水師在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中歷經(jīng)黃海、威海衛(wèi)海戰(zhàn)兩大重要戰(zhàn)役。但北洋水師在當(dāng)時(shí)雖被稱之為世界第八，亞洲第一的名譽(yù)，卻在與當(dāng)時(shí)被世界第十一位的日本海軍所擊潰。只能說當(dāng)時(shí)清政府的內(nèi)部原因等導(dǎo)致了北洋水師的全軍覆沒。
北洋水師的實(shí)力在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前幾年幾乎沒有發(fā)生過任何實(shí)質(zhì)性變化，而日本海軍，由于明治維新，以及政府將北洋水師視為潛在威脅，進(jìn)而加大了在海軍艦艇建造方面的投資，導(dǎo)致日本海軍在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前幾年的時(shí)間里發(fā)展迅猛。而在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)開戰(zhàn)前夕，日本海軍將各分艦隊(duì)整合為一支聯(lián)合艦隊(duì)，總體來看，此時(shí)的北洋水師和聯(lián)合艦隊(duì)對(duì)比而言，北洋水師方面已經(jīng)沒有多少'大艦巨炮'的優(yōu)勢(shì)可言了。
1894年中日對(duì)比是200mm以上火炮：31/15，200mm以下火炮230/140，速射機(jī)關(guān)炮244/294，魚雷管39/43，航速11。48/12。84，鐵甲艦2/0，裝甲巡洋艦3/1，防護(hù)巡洋艦3/8。（此數(shù)據(jù)在統(tǒng)計(jì)時(shí)，還將北洋水師無法指揮的其他幾支小的水師艦隊(duì)算入在內(nèi)）。
在艦船的設(shè)計(jì)制造以及彈藥補(bǔ)給方面，定遠(yuǎn)級(jí)鐵甲艦雖然噸位大，防護(hù)性能和火力強(qiáng)悍，但是在設(shè)計(jì)上已經(jīng)逐步落后于日本海軍的艦船了，定遠(yuǎn)級(jí)最早在1881年時(shí)，首艦定遠(yuǎn)下水，而此時(shí)日本方面的旗艦松島級(jí)防護(hù)巡洋艦則是在它10多年后的1892年才下水。就雙方的平均航速而言，北洋水師的評(píng)價(jià)航速15，5節(jié)稍遜于日本海軍的15。6節(jié)航速，但是聯(lián)合艦隊(duì)的中，包括吉野號(hào)的第一游擊艦隊(duì)的評(píng)價(jià)航速卻達(dá)到了19。4節(jié)，遠(yuǎn)高于北洋水師的航速。
在炮彈上，假使北洋水師方面全部裝備的當(dāng)時(shí)產(chǎn)自天津機(jī)器局的穿甲彈與高爆彈的話，在火藥上則依然是采用的是黑火藥，但黑火藥燃燒后產(chǎn)生的殘?jiān)鼤?huì)附著在膛線上，并且還有大量的白煙，因此需要重新清潔膛線及等待由于燃燒所產(chǎn)生的白煙散去后才能再次開火；但此時(shí)的日本海軍卻早已使用純化學(xué)制劑的黃火藥（苦味酸）作為炮彈的推進(jìn)劑，相比北洋水師在戰(zhàn)時(shí)省去了這些清潔炮膛的操作。并且由于技術(shù)原因，天津機(jī)械局制造的炮彈品控很差勁，以至于口徑都大小不一，所用鐵質(zhì)也很差勁。這些因素綜合在一起導(dǎo)致在開戰(zhàn)前夕日本海軍的裝備遠(yuǎn)先進(jìn)于北洋水師。
北洋水師的指揮層面的人員素質(zhì)遠(yuǎn)低于日本海軍方面。
北洋水師高階層指揮人員大多出身于福建船政學(xué)堂駕駛班的早期畢業(yè)生，而由于福建船政學(xué)堂的早期辦學(xué)水平不足，導(dǎo)致這批人只接受了簡(jiǎn)單的測(cè)算，算法，駕駛，武器操作培訓(xùn)和英文。而現(xiàn)在廣為流傳的甲午海戰(zhàn)中日雙方將領(lǐng)是同學(xué)這一點(diǎn)也能被證偽。1877年清政府選派福建船政學(xué)堂的第一二批次畢業(yè)生12人去英國(guó)的格林威治皇家海軍學(xué)院學(xué)習(xí)，但是其中只有嚴(yán)復(fù)，薩鎮(zhèn)冰等6人最終成功入學(xué)，而其余的6人中，劉步蟾、林泰曾、蔣超英三人到英國(guó)后未參加入學(xué)考試，黃建勛、林穎啟、江懋祉三人未通過入學(xué)考試，僅上艦實(shí)習(xí)就結(jié)束訓(xùn)練。
其中，劉步蟾，林泰增等人在日后均成為北洋水師的關(guān)鍵領(lǐng)導(dǎo)人員。但當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)向清政府匯報(bào)的留學(xué)生監(jiān)督官李鳳苞上報(bào)的成績(jī)排名卻是: 甲等：劉步蟾、林泰曾、嚴(yán)復(fù)、蔣超英；乙等：薩鎮(zhèn)冰、方伯謙、何心川、葉祖珪；丙等：林永升、林穎啟、江懋祉、黃建勛。而當(dāng)時(shí)北洋水師的最高領(lǐng)導(dǎo)軍官丁汝昌，卻是由陸軍出身的，且只經(jīng)過蚊子船級(jí)別的海軍實(shí)習(xí)，在北洋水師成立之后還受到以劉步蟾等人為主的中高級(jí)官員的排擠。
反觀當(dāng)時(shí)日本海軍的指揮階層，伊東祐亨在明治維新早期就跟隨當(dāng)時(shí)的坂本龍馬等人學(xué)習(xí)海軍技術(shù)和基本知識(shí)，而后又在多艘鐵甲艦上擔(dān)任艦長(zhǎng)，而后又擔(dān)任海軍省省長(zhǎng)兼海軍大學(xué)校校長(zhǎng)等職;而東鄉(xiāng)平八郎則在戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)便擔(dān)任海軍軍官，不過很巧合的是他當(dāng)時(shí)也沒在格林威治皇家海軍學(xué)院參加入學(xué)考試(當(dāng)時(shí)該種入學(xué)考試不對(duì)日本人開放)，但他卻入學(xué)的是訓(xùn)練商船人員的泰晤士航海訓(xùn)練學(xué)院，畢業(yè)后回國(guó)也在各種艦船上擔(dān)任艦長(zhǎng)等職務(wù)，直到黃海海戰(zhàn)時(shí)依舊擔(dān)任'浪速'號(hào)的艦長(zhǎng)。因此在指揮層的人員素質(zhì)上，北洋水師就落后于日本海軍一大截。
在兵員的素質(zhì)上，北洋水師顯得更加凌弱，在訓(xùn)練方面上， 在那批“考砸了摸魚”的軍官進(jìn)入北洋水師后，且因當(dāng)時(shí)清政府軍隊(duì)內(nèi)部派系斗爭(zhēng)非常嚴(yán)重，以劉步蟾為首的北洋'福建幫'管帶群體，將對(duì)北洋水師嚴(yán)加訓(xùn)練的英國(guó)教官瑯威理逼走，導(dǎo)致北洋水師基層官兵的訓(xùn)練急轉(zhuǎn)直下(此前，北洋水師中流傳著“不怕丁軍門，就怕瑯副將”的說法，可見瑯威理訓(xùn)練之嚴(yán)格)。在黃海海戰(zhàn)后雙方對(duì)艦船中彈情況的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)中，也顯示出了這一點(diǎn)：日軍中彈最多的是赤城號(hào)，中彈30發(fā)，剩下其他艦船中有7艘中彈的數(shù)量是個(gè)位數(shù)。而相比之下，北洋水師除了濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)因先行逃跑而僅僅中彈15發(fā)，其余各艦船的中彈數(shù)皆是在百發(fā)以上，其中鎮(zhèn)遠(yuǎn)號(hào)、來遠(yuǎn)號(hào)中彈至少二百發(fā)，而被擊沉各艦的中彈數(shù)也至少會(huì)有二百發(fā)。這樣的結(jié)果顯示了北洋水師的火炮命中率遠(yuǎn)低于日本海軍。
在后勤方面，北洋水師出戰(zhàn)時(shí)所攜帶的彈藥基數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以應(yīng)對(duì)高強(qiáng)度的海戰(zhàn)。雖然根據(jù)當(dāng)時(shí)《上督辦軍務(wù)處查驗(yàn)北洋海軍稟》之后附有《北洋海軍各員優(yōu)劣單》、《北洋海軍各船大炮及存船各種彈子數(shù)目清折》、《北洋海軍存庫備用各種大炮彈子數(shù)目清折》等資料的顯示參加過黃海海戰(zhàn)的定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、靖遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)、濟(jì)遠(yuǎn)、廣丙等艦的庫存炮彈中僅開花彈(高爆彈)這一項(xiàng)就有3413枚，其中有3071枚在黃海海戰(zhàn)前就已經(jīng)被配發(fā)給了北洋水師，但這批炮彈并沒有被應(yīng)用于北洋水師，而是一直在被扔威海衛(wèi)和旅順基地的倉庫中。北洋水師在出戰(zhàn)時(shí)連炮彈都沒有帶足，可見其軍心之渙散，和其后勤體系的無能。
綜合以上等比較和考究，北洋水師的戰(zhàn)敗，是多方面性的，不僅僅是在速射炮和布陣上，北洋水師的整體體系，都還處在于一種極度落后，極度封建的體系下，因此其在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗也不足為嘆，甚至是一種必然。
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