這是一句流傳甚廣的老子的話。但是這句話與“天地不仁以萬物為芻狗”不同，單獨拿出來講并不會出現(xiàn)很大的誤解。
“法”在這里是動詞，意思是“遵守，順從”。這樣去理解，就大致能理解了：
人法地，地法天，天法道，道法自然。
人在大地上生存，遵守大地萬物生長作息的規(guī)則；
大地承天，萬物的生長繁衍和遷徙是依據(jù)自然氣候的變化而進行的；
自然氣候，天象變化遵從宇宙間的“大道”運行；
而宇宙間的“大道”，則是世間萬物本來的樣子。
老子的學說核心是“無為”，遵從“大道”。而這句話更清晰形象地講明了“天、地、人”與“自然”的關(guān)系。理解的難點在“自然”，這個“自然”，并非我們平時說的“大自然”，天大地大，“道”最大?！暗馈庇衷趺磿プ裱笞匀荒?？這個“自然”，是指萬事萬物本來的樣子。“大自然”這個我們現(xiàn)在用得很多的詞是從這里衍生出來也不一定。
所以前三個“法”字可以理解為順從，而第四個法字理解為“即，是”也對。
道性自然，無所法也。“自然”即“道”。
道就是萬物本來的樣子。這一點實際上是這章《道德經(jīng)》內(nèi)容，我們來看全文：
《道德經(jīng)》二十五章
有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。
吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。
大曰逝，逝曰遠。遠曰反。故道大，天大，地大，王亦大。
域中有四大，而王居其一焉。 人法地，地法天，天法道，道法自然。
有這么個東西，渾然天成，生于天地之先，無聲無形，無需外力輔助，獨自周而復始的運行，從不停歇?？梢砸曋疄樘斓刂?。
我也不知道這個東西叫什么，權(quán)且稱之為“道”，再勉強取個“大”的名（所以我們應該叫它“道大”么……）。
它廣大無邊，運行不竭，連綿擴展到至遠而反，再從本原開始運行，在時間和空間里里周而復始，從不停歇。所以我們稱宇宙之道為“道大”（果然叫道大），天地之道為“天大、地大”，人中之道為“人大”。
宇宙間有四大（注意不是大小的意思，是有四種運行之道），人大只是其中最小的道?！巴酢笔侨送?。我們原來講過諸子百家都是統(tǒng)治建言中帶哲學意味的思想，所以這里是對人王建言，用“王大”代指“人大”。
人法地，地法天，天法道，道法自然。要真正以“道”來統(tǒng)御萬民，就要順應時令和萬物生長規(guī)則，讓他們回復到他們本來的樣子，無為而治，天下得自然之法，安定。
大概就是這個意思吧。
這也是老子思想的核心，后來劉邦稱帝之后，就采用了老子無為而治的思想，學派拉來了黃帝做大旗，稱為“黃老學說”，讓戰(zhàn)亂的天下休養(yǎng)生息，人間大昌，迎來了“文景之治”。
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