從經(jīng)濟學角度來說，中國養(yǎng)老問題的含義非常豐富。北京大學人口研究所教授、博士生導師穆光宗認為，從宏觀來看，中國的養(yǎng)老問題主要有“未富先老”、“未備先老”和“孤獨終老”三個特點。同時，養(yǎng)老問題也對應(yīng)了三個亟待解決的難點。
特點之一“未富先老”。中國在經(jīng)濟社會現(xiàn)代化程度不是很高的情況下迎來了快速老齡化?！拔锤幌壤稀毙纬傻脑?，從人口學角度講，是由于人口轉(zhuǎn)變太快了，生育率下降太快了，導致少子老齡化。人口老齡化不僅僅是因為人口轉(zhuǎn)變的結(jié)果，“未富先老”也跟我國經(jīng)濟的不夠發(fā)達有關(guān)。我國經(jīng)濟體量在擴大，財富蛋糕在做大，但老齡人越來越多，要讓老齡人共享改革發(fā)展的成果，他們有共享權(quán)利。
特點之二 “未備先老”。我們在制度、文化等方面并沒有做好充分準備來應(yīng)對少子老齡化問題，我們現(xiàn)在處在快速老齡化的初始階段，到2026年前后，中國會進入老齡社會，老齡化程度越來越高，高齡老年人比例越來越高，帶來的沖擊是很大的。我國要實現(xiàn)“有準備的老齡化”，作為個人，作為社會，都應(yīng)該抓住戰(zhàn)略機遇期，有一個提前量的準備，包括物質(zhì)的準備，文化的準備，以及人口的準備。
特點之三 “孤獨終老”。穆光宗強調(diào)，通過研究發(fā)現(xiàn)，中國獨生子女家庭養(yǎng)老是非常脆弱的，這一點已經(jīng)成為社會的共識。據(jù)資料顯示，中國獨生子女家庭至少有1.5億，甚至有人估計這樣的家庭超過2億。獨生子女家庭空巢比例高，孩子一方面忙于自己的工作，另外一方面難以贍養(yǎng)自己的父母，有孝心但是孝能不夠，這是獨生子女共同的困惑。所以不得不說，今后很多老齡人面臨“痛苦老齡化”的過程，孤獨終老，少子老齡化，無后老齡化不斷強化，會帶來一個大面積的人道主義的問題——老年人的晚年生活怎么來保障。
在需要解決的養(yǎng)老難題中，同樣存在三個問題：老難贍養(yǎng)，老難善依，老難善終這是一個龐大的系統(tǒng)工程。
從對策來講，可以概括為三點：第一是“安養(yǎng)”，即老齡人的養(yǎng)老安全，要努力做到內(nèi)安其心、外安其身；第二是“樂活”，快樂生活，要提高自己的生活品質(zhì)，給歲月以生命，活著同時要快樂，要有意義，要體面，要有尊嚴；第三是“善終”，老有善終，離開人世的時候他沒有牽掛，能夠微笑著告別人生，告別社會。
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