“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”的概念，比通常所說(shuō)的“傳統(tǒng)文化”更寬泛。它包括口頭傳統(tǒng)，包括作為文化載體的語(yǔ)言；傳統(tǒng)表演藝術(shù)；民俗活動(dòng)、禮儀、節(jié)慶；有關(guān)自然界和宇宙的民間傳統(tǒng)知識(shí)和實(shí)踐；傳統(tǒng)手工藝技能；與上述表現(xiàn)形式相關(guān)的文化空間。
進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)，在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)沖擊下，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)賴以生存和發(fā)展的重要基礎(chǔ)———農(nóng)耕（游牧）文明逐漸削弱，民眾生活方式嬗變，主要靠口傳心授方式傳承的非物質(zhì)文化，失卻了生存的土壤。一些有歷史、文化和科研價(jià)值的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)遭到不同程度的破壞，甚至隨著傳承人逝去而消亡。
2003年9月29日至10月17日，聯(lián)合國(guó)教科文組織大會(huì)第32屆會(huì)議在巴黎舉行。10月17日會(huì)議通過(guò)了《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》（以下簡(jiǎn)稱公約），這是一項(xiàng)關(guān)于非物質(zhì)遺產(chǎn)保護(hù)的重要的國(guó)際公約，也為各成員國(guó)制定相關(guān)國(guó)內(nèi)法提供了國(guó)際法依據(jù)。
公約的宗旨如下：
保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)；
尊重有關(guān)群體、團(tuán)體和個(gè)人的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)；
在地方、國(guó)家和國(guó)際一級(jí)提高對(duì)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)及其相互鑒賞的重要性的意識(shí)；
開(kāi)展國(guó)際合作及提供國(guó)際援助。
公約規(guī)定，在滿30個(gè)國(guó)家申請(qǐng)加入公約后，公約才能生效。2006年1月20日，羅馬尼亞成為第30個(gè)締約國(guó)。根據(jù)公約34款，它于3個(gè)月后生效。6月29日，與會(huì)的45個(gè)締約國(guó)經(jīng)投票選舉產(chǎn)生了由18個(gè)國(guó)家組成的首屆保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)政府間委員會(huì)。
教科文組織表示，《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)國(guó)際公約》還要建立一個(gè)保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)基金，由締約國(guó)和其他方面出資對(duì)列入名單的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)進(jìn)行保護(hù)。
1、口頭傳統(tǒng)和表述；
2、表演藝術(shù)；
3、社會(huì)風(fēng)俗、禮儀、節(jié)慶；
4、有關(guān)自然界和宇宙的知識(shí)和實(shí)踐；
5、傳統(tǒng)的手工藝技能。
非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的最大的特點(diǎn)是不脫離民族特殊的生活生產(chǎn)方式，是民族個(gè)性、民族審美習(xí)慣的“活”的顯現(xiàn)。它依托于人本身而存在，以聲音、形象和技藝為表現(xiàn)手段，并以身口相傳作為文化鏈而得以延續(xù)，是“活”的文化及其傳統(tǒng)中最脆弱的部分。因此對(duì)于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承的過(guò)程來(lái)說(shuō)，人就顯得尤為重要。
非物質(zhì)文化遺產(chǎn)范圍廣泛，涉及人類全部歷史和全部形態(tài)的文化樣式，包括口頭文化（語(yǔ)言、口頭文字、口技、口頭藝術(shù)、聲樂(lè)），體形文化（發(fā)式、服飾、文身、舞蹈、啞劇、民俗文化、民間藝術(shù)等），口頭語(yǔ)言為主的綜合藝術(shù)（話劇、說(shuō)唱、歌?。?，口頭與形體并重的綜合藝術(shù)（民間歌舞、小戲、儺戲、木偶戲等），當(dāng)下的造型藝術(shù)（民間的傳統(tǒng)建筑藝術(shù)與建筑物、民間藝人傳人的民間美術(shù)、藝術(shù)家的造型藝術(shù)等）。
聯(lián)合國(guó)教科文組織認(rèn)為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是確定文化特性、激發(fā)創(chuàng)造力和保護(hù)文化多樣性的重要因素，在不同文化相互寬容、協(xié)調(diào)中起著至關(guān)重要的作用，因而于1998年通過(guò)決議設(shè)立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)評(píng)選。這個(gè)項(xiàng)目的申報(bào)有三個(gè)基本條件，一個(gè)是藝術(shù)價(jià)值，一個(gè)是處于瀕危的狀況，還有一個(gè)是有完整的保護(hù)計(jì)劃。而每?jī)赡瓴艑徟淮?，每次一?guó)只允許申報(bào)一個(gè)。從2001年開(kāi)始，該評(píng)選已進(jìn)行了兩次，共批準(zhǔn)了47項(xiàng)口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，其中包括中國(guó)的昆曲和古琴。
聯(lián)合國(guó)教科文組織在保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)方面共有以下4個(gè)主要計(jì)劃。
宣布人類口述和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作
1999年11月，聯(lián)合國(guó)教科文組織執(zhí)行委員會(huì)決定設(shè)立“宣布人類口述和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作”計(jì)劃。代表作的評(píng)選從2001年開(kāi)始，每?jī)赡暌淮?，每次一?guó)只可申報(bào)一項(xiàng)，鼓勵(lì)多國(guó)聯(lián)合申報(bào)，不占名額。2001年宣布了第一批19項(xiàng)代表作的名單，2003年宣布了第二批28項(xiàng)，第三批的名單已于2005年宣布。
“活著的人類財(cái)富”
“活著的人類財(cái)富”是指那些在表現(xiàn)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的某一方面有著極高造詣的人。聯(lián)合國(guó)教科文組織的這項(xiàng)計(jì)劃旨在鼓勵(lì)各成員國(guó)給予這些“活著的人類財(cái)富”官方承認(rèn)，以鼓勵(lì)他們把自己掌握的知識(shí)和技巧傳授給年輕的一代。
瀕危語(yǔ)言
語(yǔ)言不僅僅是交流的工具，也反映了人們對(duì)世界的看法，而且是區(qū)分種族和個(gè)人的重要因素。世界上6000余種語(yǔ)言中的50%以上是瀕危語(yǔ)言；6000余種語(yǔ)言中的96%只被世界人口的4%使用；90%的語(yǔ)言沒(méi)有出現(xiàn)在因特網(wǎng)上；平均每?jī)芍芫陀幸环N語(yǔ)言消失；非洲語(yǔ)言的80%沒(méi)有相應(yīng)的文字體系。聯(lián)合國(guó)教科文組織瀕危語(yǔ)言計(jì)劃的使命就是弘揚(yáng)和保護(hù)瀕危語(yǔ)言和語(yǔ)言多樣性。
世界傳統(tǒng)音樂(lè)
音樂(lè)和樂(lè)器的作用不僅僅是產(chǎn)生聲響，傳統(tǒng)音樂(lè)和樂(lè)器體現(xiàn)了各個(gè)文明的文化、精神和美學(xué)價(jià)值，傳遞著各方面的訊息。聯(lián)合國(guó)教科文組織世界傳統(tǒng)音樂(lè)收藏是聯(lián)合國(guó)教科文組織保護(hù)和復(fù)興非物質(zhì)文化遺產(chǎn)計(jì)劃中最杰出的項(xiàng)目之一。
世界遺產(chǎn)（World Heritage）是指符合《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》規(guī)定的世界遺產(chǎn)評(píng)定準(zhǔn)則而被列入世界遺產(chǎn)名錄的各項(xiàng)世界文化和自然遺產(chǎn)。世界遺產(chǎn)并不包括非物質(zhì)遺產(chǎn)，它們是UNESCO的兩項(xiàng)不同的計(jì)劃。
中國(guó)是世界上非物質(zhì)文化遺產(chǎn)最豐富的國(guó)家之一。2004年8月28日，十屆全國(guó)人大常委會(huì)第十一次會(huì)議表決通過(guò)了全國(guó)人大常委會(huì)關(guān)于批準(zhǔn)聯(lián)合國(guó)教科文組織《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》的決定，12月2日中國(guó)向聯(lián)合國(guó)教科文組織遞交了公約批準(zhǔn)書(shū)，是世界上是第6個(gè)遞交批準(zhǔn)書(shū)的國(guó)家。在國(guó)內(nèi)立法方面，1997年國(guó)務(wù)院頒布了《傳統(tǒng)工藝美術(shù)保護(hù)條例》，2003年11月形成了《中華人民共和國(guó)民族民間傳統(tǒng)文化保護(hù)法》草案，為借鑒公約的基本精神，2004年8月法律草案名稱改為《中華人民共和國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)法》，目前草案正在進(jìn)行進(jìn)一步的修改完善。
2003年，中國(guó)推進(jìn)“中國(guó)民族民間文化保護(hù)工程”，在全國(guó)開(kāi)展非物質(zhì)文化遺產(chǎn)普查工作，建立中國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，2006年5月公布第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，2008年6月公布第二批，2010年6月將公布第三批。
2001年中國(guó)的昆曲藝術(shù)名列第一批19項(xiàng)人類口述和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作名單之中，2003年古琴藝術(shù)又名列第二批28個(gè)代表作名單之中。2005年，中國(guó)以新疆維吾爾木卡姆參與代表作的第三批申報(bào)。
2006年6月，中華人民共和國(guó)文化部網(wǎng)站公告，宣布揭曉“中國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”標(biāo)識(shí)。在這次公布當(dāng)中，中國(guó)古法涼茶、“梁祝傳說(shuō)”、木偶戲和針灸等，都被加入名錄。
2011年5月底，國(guó)務(wù)院公布了第三批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目191項(xiàng)，擴(kuò)展項(xiàng)目164項(xiàng)。加上此前公布的兩批，國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目共1219項(xiàng)。
截至2011年11月底，中國(guó)入選聯(lián)合國(guó)教科文組織非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目總數(shù)已達(dá)36項(xiàng)，成為世界上入選“非遺”項(xiàng)目最多的國(guó)家。
保護(hù)方式
一、要開(kāi)展非物質(zhì)文化遺產(chǎn)普查工作。各地區(qū)要進(jìn)一步做好非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的普查、認(rèn)定和登記工作，全面了解和掌握非物質(zhì)文化遺產(chǎn)資源的種類、數(shù)量、分布狀況、生存環(huán)境、保護(hù)現(xiàn)狀及存在的問(wèn)題，及時(shí)向社會(huì)公布普查結(jié)果。3年內(nèi)全國(guó)基本完成普查工作。
二、要制定非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)規(guī)劃。在科學(xué)論證的基礎(chǔ)上，抓緊制定國(guó)家和地區(qū)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)規(guī)劃，明確保護(hù)范圍，提出長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)和近期工作任務(wù)。
三、要搶救珍貴非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。采取有效措施，抓緊征集具有歷史、文化和科學(xué)價(jià)值的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)實(shí)物和資料，完善征集和保管制度。有條件的地方可以建立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)資料庫(kù)、博物館或展示中心。
四、要建立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄體系。進(jìn)一步完善評(píng)審標(biāo)準(zhǔn)，嚴(yán)格評(píng)審工作，逐步建立國(guó)家和省、市、縣非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄體系。對(duì)列入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄的項(xiàng)目，要制定科學(xué)的保護(hù)計(jì)劃，明確有關(guān)保護(hù)的責(zé)任主體，進(jìn)行有效保護(hù)。對(duì)列入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄的代表性傳人，要有計(jì)劃地提供資助，鼓勵(lì)和支持其開(kāi)展傳習(xí)活動(dòng)，確保優(yōu)秀非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的傳承。
五、要加強(qiáng)少數(shù)民族文化遺產(chǎn)和文化生態(tài)區(qū)的保護(hù)。重點(diǎn)扶持少數(shù)民族地區(qū)的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)工作。對(duì)文化遺產(chǎn)豐富且傳統(tǒng)文化生態(tài)保持較完整的區(qū)域，要有計(jì)劃地進(jìn)行動(dòng)態(tài)的整體性保護(hù)。對(duì)確屬瀕危的少數(shù)民族文化遺產(chǎn)和文化生態(tài)區(qū)，要盡快列入保護(hù)名錄，落實(shí)保護(hù)措施，抓緊進(jìn)行搶救和保護(hù)。
