李瓶兒是《金瓶梅》中一個非常重要的角色。小說書名中的“瓶”字，便是指李瓶兒。但是這個重要人物卻姍姍來遲，在第十回中才出現(xiàn)對她的間接描寫，直到第十三回才露出她的真面，可謂是千呼萬喚始出來。
李瓶兒初次出場，是一個姿色美麗、儀態(tài)萬方的青年貴婦。
那是西門慶應(yīng)約去找花子虛，當(dāng)時李瓶兒作為花子虛的妻子，正“戴著銀絲凝髻，金鑲紫瑛墜子，藕絲對衿衫，白紗挑線鑲邊裙；裙邊露一對紅鴛鳳嘴，尖尖趁趣立在二門里臺基上”，真是風(fēng)姿綽約、華貴俏麗。
她不但穿戴不俗，而且長得異常美麗；連西門慶這個風(fēng)月場中的老手，只是“對面見了一面”，便“不覺魂飛天外，魄散九霄”。
由于花子虛不在家，她須與西門慶周旋應(yīng)對，其舉止卻是大方得體的。
當(dāng)西門慶向前深深作揖時，她還了萬福，便轉(zhuǎn)身入后邊去了，使出婢女來請西門慶進去坐；西門慶坐下，她卻立在角門首，隔門與西門慶說話。
她所說的話，一是說花子虛很快便會回來，請西門慶稍等一等；二是說花子虛請朋友一道去勾欄吃酒，托西門慶勸他早些回家。
這些話又顯得是那樣的賢淑、那樣的自尊。
李瓶兒初次亮相的這種種表現(xiàn)，甚至使這個慣調(diào)風(fēng)月的西門慶盡管滿心愛慕，卻不敢對她輕佻。
所以，當(dāng)夜西門慶送了酩酊大醉的花子虛回宅，只對掌燈出來的李瓶兒“交付明白，就要告回”。
如果到此為止，李瓶兒或許會終老于花子虛宅內(nèi)，做個雍容富貴的賢妻良母，與《金瓶梅》故事就沒有什么緊要的關(guān)系了。
然而，在西門慶正要告回的當(dāng)兒，李瓶兒卻走出來拜謝他。
這就引出了西門慶一番表功討好的熱情的話，并且試探道：“嫂子在上，不該我說，哥也糊突，嫂子又青年，偌大家室，如何便丟了去？成夜不在家，是何道理？”
李瓶兒則明確地向他表示親近，說道：“往后大官人但遇他在院中，好歹看奴薄面，勸他早早回家，奴恩有重報，不敢有忘。”
西門慶看出李瓶兒是開了一條大路，從此安心設(shè)計與她勾搭，引出了隔墻密約的故事，并終于把她娶作第六房小妾。
但是，李瓶兒為什么放著賢淑的貴婦人不當(dāng)，卻要與西門慶通奸？為什么放著富貴人家正室娘子不做，卻愿做西門慶的小妾？
其原因就是她癡心地愛上了西門慶。
當(dāng)然，在我們今天看來，西門慶沒有什么可愛的地方。不過在《金瓶梅》的藝術(shù)世界里，西門慶對于女人卻有特別的魅力。
潘金蓮見了他，便尋思道：“不想這段姻緣，卻在他身上?！?/span>
孟玉樓見了他，對張四舅說：“若他家有大娘子，我情愿讓他做姐姐，奴做妹子?！?/span>
而李瓶兒呢，她后來對西門慶說：“娶過奴去，到你家住一日，死也甘心?！?/span>
這真是癡情到了極點。
說到西門慶的這種魅力，大約就在他有“張生般龐兒，潘安的貌兒”，而且有錢有勢，又慣會風(fēng)月，王婆所謂“潘驢鄧小閑”，他件件占全。
另一方面從李瓶兒來說，西門慶也是她遇上的男人中最合她理想的。
李瓶兒原來在大名府做梁中書的妾。但是梁中書的婢妾頗多，夫人性甚嫉妒，動輒將婢妾打死。所以李瓶兒只在外邊書房內(nèi)住，床笫間當(dāng)是頗為凄涼的。
后來梁山好漢大鬧大名府，梁中書及夫人各自逃生。李瓶兒也攜珠寶到東京投親。經(jīng)過媒人說合，嫁與花太監(jiān)侄兒花子虛做正室娘子。
花太監(jiān)離東京、赴任廣南鎮(zhèn)守，后又告老、搬回老家清河縣，花子虛夫婦也隨著由東京到廣南、到清河，與西門慶做隔壁鄰居。
但是，花子虛卻是個不成器的料，不僅沒有正經(jīng)的營生、坐吃花太監(jiān)遺產(chǎn)，而且連家事也不顧，成日在外邊眠花臥、醉生夢死，丟下李瓶兒及兩個婢女守著冷落空房、寂寞宅院。
花家與西門府僅一墻之隔，花子虛與西門慶又是會中朋友，李瓶兒自然會知道西門慶善于鉆營、生財有道，又勾結(jié)官府、炙手可熱。而這兩次接觸，她又親眼見著西門慶人物靚麗、風(fēng)流浮浪、語言甜凈、行事乖覺，如何能不動心？
于是，西門慶與李瓶兒已是兩廂有意、彼此心照。但是，他們要得遂心愿，還有許多困難。盡管他們一見鐘情，卻究竟交往甚淺，還必須從相互試探、暗示、挑逗，進到彼此的信任。而且，還須設(shè)法瞞過李瓶兒的丈夫、西門慶的妻妾、周圍的街坊鄰居哩。
但他們終于煞費心機、達到了他們的目的。其中奧妙，就在他們覷準(zhǔn)了花子虛的弱點，利用了風(fēng)月場所，利用了西門慶與花子虛的兄弟關(guān)系，也利用那一班狐朋狗友。
因為花子虛實在是那個社會產(chǎn)生的可憐的寄生蟲。他沒有任何營生的能力，花太監(jiān)看他不成器，死時把財物都交給李瓶兒掌管。他卻宿娼狎妓，揮金如土。
應(yīng)伯爵、謝希大一幫狐朋狗友貪他使錢撒漫，才亂撮合他，跟著幫嫖貼食。
西門慶正是利用了他的這個弱點，“屢屢安下應(yīng)伯爵、謝希大這伙人，把子虛掛住在院里，飲酒過夜。他便脫身來家，一徑在門首站立著”。
而李瓶兒也帶了婢女來在門首，與西門慶眉來眼去。終于請過西門慶拉話，重申“奴恩有報，已定重謝官人！”
這正是李瓶兒對西門慶由試探到信任的信號，接著她就主動地采取行動來“報恩重謝”了。
她利用花子虛與西門慶的朋友關(guān)系，先讓花子虛送禮還情，然后讓他請西門慶于重陽節(jié)過來飲酒賞菊。就在這次酒宴中間，她拋出了隔墻密約，又將花子虛等人轟去麗春院，讓西門慶扒過墻進來成其好事。
在這里，李瓶兒與西門慶通奸，恰和潘金蓮與琴童通奸形成有趣的對比。
這兩個場合，都是丈夫宿娼狎妓、丟下妻室獨守空房，又都是利用這個機會，做妻妾的與人通奸。
但是，西門慶貪戀妓女，引起了潘金蓮對于娼家的恐懼，總希望丈夫能廝守在自已身邊。
花子虛貪戀妓女，盡管李瓶兒說“奴也氣了一身病痛在這里”，但現(xiàn)在她已一心在西門慶身上，正好借此與西門慶調(diào)情。
當(dāng)她與西門慶已有隔墻密約之時，更是主動將花子虛往花街柳巷里趕，說：“你既要與這伙人吃，趁早與我院里吃去，休要在家里聒噪我。半夜三更，熬油費火，我那里耐煩！”
這花子虛卻巴不得這一聲，立時帶著應(yīng)伯爵、謝希大并兩個唱的，連夜趕往麗春院。這麗春院倒成了李瓶兒調(diào)兵遣將的令符。當(dāng)然，這里的區(qū)別，是潘金蓮究竟鐘情于丈夫西門慶而視娼家為威脅；李瓶兒卻早已對丈夫花子虛心生厭惡，而視娼家為援軍。
值得玩味的是，作者卻讓西門慶與李瓶兒從見面開始，到相互試探、彼此調(diào)情，都把花子虛眠花臥柳當(dāng)作頭等的話題，并且都裝出關(guān)心、疼愛花子虛的樣子。
其實，他們這些談話都是弦外有音的。
例如西門慶說，花子虛丟下年輕妻子，“成夜不在家，是何道理？”
其實是在表白他對李瓶兒的同情與愛慕。
李瓶兒答話說：“正是如此……奴也氣了一身病痛在這里?！?/span>
也正是對西門慶挑逗、試探的感激和鼓勵。
后來，二人已經(jīng)知心知意，李瓶兒千叮萬囑央西門慶：“明日到那里，好歹勸他早來家，奴恩有報，已定重謝官人！”
其實是說她已經(jīng)想好了計劃，只要西門慶去勸花子虛，計劃就可成功。而西門慶說：“嫂子沒的說，我與哥是那樣相交?！?/span>
又分明是說自己心領(lǐng)神會、一定照辦。果然，李瓶兒便以西門慶勸阻花子虛貪酒戀色為名，要花子虛與隔壁送禮還情，為后日隔墻密約做下鋪墊。
禮物送來，吳月娘問：“花家如何送你這分禮？”
西門慶也是以李瓶兒的說辭對答，結(jié)果連吳月娘也感到詫異，說：“你自顧了你罷，又泥佛勸土佛！你也成日不著個家，在外養(yǎng)女調(diào)婦，又勸人家漢子！”
作者寫到這一筆，可以說是對西門慶一個小小的諷刺。
接著，作者又寫李瓶兒密約之后，單等花子虛等人去麗春院。
可是，應(yīng)伯爵、謝希大只顧貪吃，還說“拿大鐘來，咱每再周四五十輪”，氣得簾外偷聽的李瓶兒“罵涎臉的囚根子不絕”，終于扯去假面，將花子虛及眾人轟去麗春院，這就是在麒麟皮下揭出馬腿。就連李瓶兒初次出場的描寫所包含的諷刺意義，我們也不難領(lǐng)受到了。
奸情下人性的陰暗，顯露無疑。
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