無論在中國，還是在世界歷史上，都有這樣一種現象，就是當一個朝代建立之后，幫著一起打天下的功臣常會被罷黜甚至被殺戮，很多人說這是“狡免死，走狗烹”，其實這不是本質，本質上應該是政權鞏固延續(xù)和潛在挑戰(zhàn)者的斗爭，這種現象有很多，在中國古代史上以朱元璋為最，一起打天下的功臣良將幾乎被他殺盡了。但事在人為，每個人處事有每個人的風格，所以歷史上也有例外，有些帝王不但未殺功臣，還能很好地善待他們，其中最出色的有兩個，那就是光武帝劉秀與宋太祖趙匡胤了。如果把這兩個人相比較而言，劉秀無疑做的更好，因為趙匡胤杯酒釋兵權未殺功臣，但是善于利用的卻不多，劉秀則是做到了善待和善用。
東漢建國后，劉秀首先妥善安置了跟自己一同打天下的開國功臣，不僅給他們高爵厚祿，還一反功臣封地最多不過百里的古制，分封食邑最多的竟達六縣之多。博士丁恭覺得不妥，對劉秀說：“您封了這么多侯爵，而且給他們那么大的封地，合適嗎？不怕變成國家隱患嗎？”劉秀對丁恭的話一笑了之：“亡國必是因為皇帝無道，世上哪有因為功臣多得獎賞而亡國的事情？”
同時，劉秀不忘在各種公開場合回憶這些功臣和自己打天下的艱難歷程，以示不忘他們的功勞，后來其后人還畫功臣28像供于云臺（唐太宗麒麟閣功臣畫像就是學的這個），表示國家不會忘記他們，這也是古代28星宿之由來。
鄧禹、賈復知帝偃干戈，修文德，不欲功臣擁眾京師，乃去甲兵，敦儒學。帝亦思念，欲完功臣爵土，不令以吏職為過，遂罷左、右將軍官。耿弇等亦上大將軍、將軍印綬，皆以列侯就第，加位特進，奉朝請。鄧禹內行淳備，有子十三人，各使守一藝，修整閨門，教養(yǎng)子孫，皆可以為后世法，資用國邑，不修產利。
賈復為人剛毅方直，多大節(jié)，既還私第，闔門養(yǎng)威重。朱祜等推薦賈復宜為宰相，帝方以吏事責三公，故功臣并不用。是時，列侯唯高密、固始、膠東三侯與公卿參議國家大事，恩遇甚厚。這件事就很能體現劉秀對待功臣的方法，很好的避免了他們鬧矛盾的可能。
但有時有一些功臣還是會居功自傲出現過失或者犯小錯誤，光武帝都會不予計較，每當全國各地或者國外進獻的好吃的好用的東西來到時，光武皇帝都會把這些東西先讓給功臣們吃用，自己甚至都吃不到，而且常派使者問詢大家缺少什么需要什么，真可謂能與大家同甘共苦，史書上記載說光武帝雖制御功臣，而每能回容，宥其小失，遠方貢珍甘，必先遍賜諸侯，而太官無馀，故皆保其福祿，無誅譴者……
由于君臣關系相當融洽，東漢的功臣們很少有像西漢初年那樣人人自危的，而且君臣之間關系融洽，劉秀在勤于國事之余，有機會就與大家聚一聚，喝酒聊天，說說笑笑，君臣之間像朋友兄弟一樣自然。
劉秀手下一大堆的功臣猛將都得以善終，幾乎沒有對一個人有不公平的待遇，劉秀對他手下每一位臣子都很有感情，比如征虜將軍祭遵去世時，劉秀十分真誠地悼念他，甚至其靈車到達河南后，他還“望哭哀慟”。中郎將來歙征蜀時被刺身死，劉秀竟乘著車子帶著白布前往吊唁。
劉秀的這種發(fā)自內心的真誠，贏得了他身邊的每一個人的尊敬愛戴，于是大家齊心協力，致力于國家的富強和社會的穩(wěn)定。于是我們都看到東漢國國之后政治安定，社會和平，經濟也得到了較快的恢復，老百姓很快又過上了好日子，國家的力量也迅速強大，史稱這一時期為“光武中興”。
劉秀以其出色的用人之道和制定的政策，不但很好地避免了開國之君殺戮功臣的悲劇，甚至連君臣不睦的現象都沒有出現，之后歷代史學家都對光武帝對待功臣的態(tài)度不吝贊美之詞，明末清初的大思想家王夫之說：“三代以下，君臣交近其美者，于光武為盛焉。”
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