巫蠱之禍后，劉據(jù)自殺，太子之位出現(xiàn)空缺，燕王劉旦認(rèn)為自己按長幼次序應(yīng)被立為太子，便于公元前88年上書請求回京侍衛(wèi)皇帝左右。漢武帝大怒，將燕王的使者斬于皇宮北門。
漢武帝為何大怒？因為在他心目中已經(jīng)有了太子——皇位繼承人的人選。但這個人選不是劉旦，而是劉弗陵。
劉弗陵是漢武帝與鉤弋夫人所生的兒子，當(dāng)時雖然只有幾歲，卻長得身體粗壯，聰明懂情，漢武帝覺得在諸多兒子中，他最像自己，對他極為疼愛，準(zhǔn)備把他立為太子，只因其年紀(jì)幼小，母親也太年輕，所以一直猶豫不決，尚未對外公開而已。
劉旦窺伺太子的野心，令漢武帝意識到，必須盡快立劉弗陵為太子，為他繼承皇位鋪平道路。于是，漢武帝開始采取了一系列的措施，其中有兩個措施最為關(guān)鍵：其一、選擇合適的輔佐大臣；其二、殺掉劉弗陵的母親鉤弋夫人。
漢武帝為了給劉弗陵選擇合適的輔佐大臣，開始暗中觀察群臣，發(fā)現(xiàn)只有奉車都尉、光祿大夫霍光為人忠厚，最合適當(dāng)此重任。于是，漢武帝讓黃門官畫了一幅周公背負周成王接受諸侯朝見的圖畫賜給霍光。
周公姓姬名旦，是周文王姬昌第四子，周武王姬發(fā)的弟弟，周成王的叔叔。當(dāng)年周武王病逝，將年幼的周成王托付給周公。周公輔政、盡心盡力、公而忘私，更加難能可貴的是，在周成王成年之后，周公毫無保留地將政權(quán)交還給周成王，從而使周王室的政權(quán)得以順利交接。
現(xiàn)在，漢武帝將周公背負周成王接受諸侯朝見的圖畫賜給霍光，寓意已經(jīng)非常明顯，就是希望霍光能夠成為西漢的周公，輔佐年幼的劉弗陵。
緊接著，漢武帝又采取了第二個措施，借故譴責(zé)鉤弋夫人。
鉤弋夫人姓趙，史稱趙婕妤，西漢武垣縣人，因其擅長纂拳藏閻游戲，故又稱拳夫人或鉤弋夫人。
關(guān)于鉤弋夫人，還有一個美麗的傳說。相傳，漢武帝有次外出巡狩，路過河間國武垣城（位于今肅寧縣窩北鄉(xiāng)垣城南村，現(xiàn)仍存有舊城墻遺址），有方士夜觀天象后，對武帝說，此地肯定有奇女子。
漢武帝立即下詔尋找，果然找到一位年輕漂亮的女子。令人奇怪的是，此女出生以來便雙手緊握成拳，十多年來都不曾伸開。
漢武帝喚過此女，見其雙手果真是緊握拳狀，便伸出雙手，將這女子的手輕輕一掰。不料，少女那雙十多年來都不曾伸開的手，竟然輕易地被漢武帝手分開了，而且，在她的手掌心里，還緊緊地握著一只小玉鉤。
漢武帝大為驚奇，命人將此女帶回皇宮，號為拳夫人或鉤弋夫人。漢武帝太始三年（前94年），鉤弋夫人生下一子，這就是劉弗陵，也就是后來的漢昭帝。
現(xiàn)在，鉤弋夫人無緣無故被漢武帝責(zé)罵，心里惶恐不安，趕緊摘去首飾，叩頭請求寬恕。漢武帝卻不依不饒，冷冷地下令說：“拉出去，送到掖庭獄中！”
鉤弋夫人回頭，淚眼婆娑地看著漢武帝，宛如一只行將就死的金絲雀，發(fā)出無聲的求饒。漢武帝心有戚戚焉，但為了帝位的傳承，最終還是硬下心來，揮了揮手，說：“快走，你不能再活下去！”
不久之后，漢武帝閑居無事，問周圍的人道：“外面對處死鉤弋夫人一事怎么說？”被問者回答說：“人們都說‘將要立她兒子為太子，為什么還要殺他母親呢？’”
漢武帝說：“是啊，這就不是你們這些愚蠢的人能夠懂得的了。自古以來，所以出現(xiàn)亂國之事，都是因為國君年幼而其母青春正盛。女主一人獨居，就會驕橫不法，荒淫穢亂，為所欲為，而無人能夠禁止。你沒聽說過呂后之事嗎！所以我才不得不先將她除掉。”
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