韓愈認(rèn)為，孟子的性善之論、茍子的性惡之論以及揚(yáng)雄的性善惡混的理論，都是針對(duì)中品之性而闡發(fā)的，并沒(méi)有真正包括上品至善之性和下品至惡之性，因此均有所欠佳。
中國(guó)古代的心性理論集中在有關(guān)人性善與惡的討論上，先秦時(shí)期的人性理論已經(jīng)形成了四個(gè)主要流派：告子的性無(wú)善惡論，世碩的性有善有惡論，孟子的性善論，荀子的性惡論。到了兩漢時(shí)期，性無(wú)善惡論發(fā)展為揚(yáng)雄的人之性善惡混，性有善有惡論發(fā)展為董仲舒、王充的性二品。韓愈主張性二品，所以，人們往往傾向于簡(jiǎn)單化地判斷：“韓愈關(guān)于性二品的觀念繼承了漢代董仲舒和王充的性三品說(shuō)”。實(shí)際上，韓愈“性二品”的人性理論，其實(shí)質(zhì)是孟子的性善論。
一、“性三品”說(shuō)的內(nèi)涵
先秦時(shí)期提出人性論影響力最大的，也最有權(quán)威的莫過(guò)于孔子。據(jù)論語(yǔ)載“性相近也，習(xí)相遠(yuǎn)也”，指人的天賦本性是相近的，因?yàn)楹筇炝?xí)染不同，就會(huì)產(chǎn)生越來(lái)越大的差異。繼孔子之后，言人性者越來(lái)越多，如孟子認(rèn)為“人性之善也，猶水之就下。人無(wú)有不善，水無(wú)有不下”主張性善，認(rèn)為人天生就具有仁之端的惻隱之心，義之端的羞惡之心，禮之端的辭讓之心，智之端的是非之心。而告子則認(rèn)為性無(wú)善無(wú)不善或者性可以善，可以為不善，是故文武興，則民好善;幽厲興，則民好暴?；蛘哂行陨?，有性不善，是故堯?yàn)榫邢?。而后，又有荀子的性惡之說(shuō)，揚(yáng)雄的性善惡混之說(shuō)，以及董仲舒的性二品說(shuō)。
前人對(duì)于人性理論的分析，有優(yōu)點(diǎn)也有不足，韓愈吸收總結(jié)前人的觀點(diǎn)，提出自己的“性二品”說(shuō)，他以仁、義、禮、智、信為人性的內(nèi)涵，將人性的本質(zhì)歸結(jié)于道德理性，他的理論淵源我們可以看做出白于孟子。
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