人類對于青春永駐，長生不老一直存在著美好的幻想，從古至今，關(guān)于尋找長生不老秘方的故事層出不窮，即使是偉大的亞歷山大大帝也在尋找治愈時間的良方。除了我們對于長生不老的癡迷之外，其實我們也不太清楚老化究竟是怎么發(fā)生的。我們?yōu)槭裁磿兝?，我們是怎么變老的，我們可以延緩自己衰老的過程嗎？幸運的是，隨著科技的不斷發(fā)展，現(xiàn)在的我們有著比古代神話中更加精準的工具，科學(xué)家發(fā)明了一種儀器，可以根據(jù)小鼠基因組活性來預(yù)測它們老化的進程，可以用于延緩老化。
不論是動物還是人類，老化都是無法避免的，但是老化的過程卻不盡相同，不但，不同物種之間復(fù)雜多樣，即使是不同器官的老化過程也是不相同的。我們不知道老化的過程是預(yù)先設(shè)定好的，還是固有生物鐘的一部分，亦或是由于“磨損”帶來的副作用。
生物學(xué)家把年齡分為兩種：一種為生物年齡，即通過身體各個器官功能來定義的年齡；實際年齡，就是由你的出生日期決定的年齡。比如說，一個酗酒成癮的年輕人有個非?！袄稀钡母闻K，但是，一個生活方式非常健康的年輕人也有可能有著衰老的肝臟。究竟是什么影響著生物年齡，尚不清晰。
但是表觀遺傳學(xué)可以幫助我們看清這一問題，表觀遺傳學(xué)是研究環(huán)境因素和生活方式的選擇對我們基因影響的學(xué)科。根據(jù)表觀遺傳學(xué)來看，細胞所使用的“DNA甲基化”，一種控制基因表達的機制，控制基因打開或關(guān)閉。DNA甲基化需要通過添加甲基DNA分子來修復(fù)關(guān)的基因，從本質(zhì)上說，隨著年齡增長，DNA甲基化不改變基本的DNA序列來修飾基因的功能。
表觀遺傳的時鐘
“表觀遺傳鐘”是一種工具，它有助于預(yù)測生物和時間的老化，理解衰老的過程。在特定站點測量基因組中DNA甲基化的水平可以用來估計細胞，組織或器官的生理年齡，通過與實際年齡相比較，找到其中的差異，科學(xué)家慢慢理清了老化的過程，除此之外，他們還找到了加速老化的因素，以及與癌癥、肥胖、老年癡呆癥和其他疾病相關(guān)的關(guān)聯(lián)因素。
在2013年發(fā)表的一篇論文中，科學(xué)家就已經(jīng)對比了DNA甲基化在健康人體組織和患病人體組織中的差異，包括癌癥，并用圖標的形式繪制了人類一生的DNA甲基化圖標，在實驗過程中，科學(xué)家找到了人體中353個與此相關(guān)的基點，同樣的理論也適用于理解人類老化的過程。
研究人員總結(jié)道：“接下來，我們將進一步確定如何通過改變基因組甲基化的過程，來開發(fā)潛在藥物，除此之外，為了恢復(fù)細胞，組織，甚至整個有機體，我們將進一步探索復(fù)卷老化生物鐘的方法，希望通過我們的努力，可以重新書寫人類衰老的故事，延長人類生命?！?/p>
聯(lián)系客服
