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“伯仲叔季”是一個(gè)成語(yǔ)，說(shuō)的是兄弟間的排行，有時(shí)候也用于其它事物的排序。這也是中國(guó)古代最常用的排序詞，分別指排行第一到第四。
現(xiàn)有的史料中，最早出現(xiàn)“伯仲叔季”字樣的是《左傳·昭公二十六年》，春秋時(shí)期的魯昭公二十六年，即周敬王四年，也就是公元前516年。
也有歷史學(xué)家指出，周文王的嫡子當(dāng)中，長(zhǎng)子叫“伯邑考”（也叫’姬考'，被商紂王殺害），十子（最小的嫡子）叫“冉季載” ，第三子叫“管叔鮮”，第五子叫“蔡叔度”，第六子叫“曹叔振鐸”，第七子叫“郕叔武”，第八子叫“霍叔處”，第九子叫“康叔封”，說(shuō)明早在商朝末年到西周初年，“伯仲叔季”這套排序的名稱體系已基本形成。
這一套排序詞比較典型的運(yùn)用，要數(shù)三國(guó)時(shí)期“孫堅(jiān)”的四個(gè)兒子，長(zhǎng)子“孫策”字“伯符”，次子“孫權(quán)”字“仲謀”，三子“孫翊”字“叔弼”，四子“孫匡”字“季佐”。
同在三國(guó)時(shí)期的馬氏家族，“伯仲叔季”都用完了，還有一個(gè)最小的兒子，便增加了“幼”這個(gè)字，意思是“最小的”，表述的非常恰當(dāng)。馬家五兄弟依次為：老大“馬靜”字“伯?！?，老二“馬通”字“仲?！?，老三“馬季”字“叔?！保纤摹榜R良”字“季?！保衔濉榜R謖”字“幼?！?。
實(shí)際上，在三國(guó)時(shí)期，除了“馬氏五?！蓖?，還有“司馬八達(dá)”的說(shuō)法，指的是“司馬懿”的兄弟共八人。當(dāng)時(shí)，其父親——京兆尹“司馬防”為自己的八個(gè)兒子確定“字”都要包括“達(dá)”。于是，老大“司馬朗”字“伯達(dá)”，老二“司馬懿”字“仲達(dá)”，老三“司馬孚”字“叔達(dá)”，老四“司馬馗”字“季達(dá)”，老五“司馬恂”字“顯達(dá)”，老六“司馬進(jìn)”字“惠達(dá)”，老七“司馬通”字“雅達(dá)”，老八“司馬敏”字“幼達(dá)”。
“姜維”字“伯約”，說(shuō)明其在兄弟中排行老大。
在具體運(yùn)用中，“伯仲叔季”還有以下幾種演化形式：
1. 使用“孟仲叔季”，因?yàn)椤安笨梢酝ā懊稀?。比如“孟姜女”不姓“孟”，而是姓“姜”，她是姜家的大女兒?/span>
不過(guò)在比較講究的貴族中，常常把妻生的嫡長(zhǎng)子稱為“伯”，把妾生的庶長(zhǎng)子稱為“孟”。比如“孔子”的大哥名“孟皮”，就是因?yàn)槠錇槭觯贿^(guò)，他的字“伯尼”，算是一種心理上的補(bǔ)償吧。孔子與其大哥同父異母，但由于孔子的母親為妻，算是嫡出，便能夠繼承家產(chǎn)、爵位等，被認(rèn)為是孔父嘉（微子的八世孫，孔子的六世祖，宋國(guó)王室）、叔梁紇（孔子的父親）的“正統(tǒng)”后裔?？鬃幼帧爸倌帷?，取得是其排行老二的意思。
“曹操”字“孟德”，說(shuō)明其在兄弟中排行老大。
2. 如果只有三個(gè)兄弟，就舍棄“叔”這個(gè)字，依次使用“伯仲季”或是“孟仲季”。比如在農(nóng)歷中，每個(gè)季節(jié)有三個(gè)月，就分別用“孟仲季”加季節(jié)名，像春天的三個(gè)月，可以分為：孟春、仲春、季春。
如果只有兩個(gè)兄弟，就使用“伯仲”這兩個(gè)字。
3. 如果兄弟太多，便從老三開(kāi)始，一律稱作“叔”，直到最小的一個(gè)再稱為“季”或者“幺”，也就是“伯，仲，叔，叔，叔，叔，叔……，季/幺”這種形式。在民間，侄子們可以稱呼父親最小的弟弟為“小叔”或“幺叔”。
4. 對(duì)于兄弟超過(guò)四個(gè)的情況，還可以用“伯，仲，叔，季，春，夏，秋，冬，玖，末，土”來(lái)分別稱呼老大到老十一，但這種模式不怎么常見(jiàn)。有部分時(shí)候，對(duì)于五個(gè)兄弟的情況，用“伯，仲，叔，季，少”來(lái)依次稱呼，但這種模式用的也不是很多。
5. 大多數(shù)情況下，“季”都可以稱呼最小的兄弟，比如“劉邦”在兄弟中排行第三，且為年齡最小的一個(gè)，起兵前，沛縣當(dāng)?shù)乩相l(xiāng)們就稱呼他“劉季”。有時(shí)候，“季”也作為蔑稱，比如在三國(guó)時(shí)期，曹魏就蔑稱“蜀漢”為“季漢”，不承認(rèn)其為西漢（前漢）、東漢（后漢）的繼承者。
在成語(yǔ)中，“伯仲叔季”還演化出“不相伯仲”“伯仲之間”，意思是差不多，不相上下，分不出優(yōu)劣，不好排序。
注1：公元前516年前后的大事主要有：周王室發(fā)生內(nèi)亂，兄弟相殘，“老子”也被罷官，后來(lái)離開(kāi)王宮，騎青牛向西行，出函谷關(guān)，函谷關(guān)守將“尹喜”邀請(qǐng)“老子”寫下五千言的《道德經(jīng)》。齊景公問(wèn)政于孔子，孔子提出了“君君、臣臣、父父、子子”的思想，孔子在齊國(guó)還研究了《韶》樂(lè)，沉醉其中，“三月不知肉味”。“公子光”派刺客“專諸”刺殺了吳王“僚”，奪得王位，是為吳王“闔閭”，他任命“孫武”的好友“伍子胥”為大將，準(zhǔn)備討伐楚國(guó)。
注2：周文王的第二子是周武王姬發(fā)，第四子是周成王時(shí)期的重要輔政大臣周公旦，可能是因?yàn)檫@兩個(gè)人的功績(jī)非常大，所以史書中未記載“伯仲叔季”這套體系中的稱呼，而是用謚號(hào)（武王）和尊稱（周公）。
注3：當(dāng)時(shí)有“馬氏五常，白眉最良”的說(shuō)法，指的是第四子馬良，劉備任荊州牧的時(shí)候，馬良為州從事，曾經(jīng)奉劉備和諸葛亮的命令，出使東吳，因?yàn)槠涑錾哪芰头欠驳臍舛?，贏得孫權(quán)的尊敬。第五子馬謖與諸葛亮關(guān)系很好，擔(dān)任其參謀多年，后來(lái)由于擅自改變作戰(zhàn)部署，丟失街亭，被諸葛亮按軍法斬首。
“馬氏五?！钡募灋榍G州襄陽(yáng)郡宜城縣（今湖北省襄陽(yáng)宜城市），而同時(shí)代且同服務(wù)于蜀漢的馬超、馬岱兩兄弟，籍貫為司州扶風(fēng)郡茂陵縣（今陜西省咸陽(yáng)興平市），相差六百多公里，兩個(gè)家族應(yīng)該沒(méi)有親緣關(guān)系。
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