做為一種英語(yǔ)水平測(cè)試,TOEFL(Test of English as a Foreign Language)考試由美國(guó)普林斯頓教育考試服務(wù)處(Educational Testing Service, Princeton, USA)主持,在全世界近180個(gè)國(guó)家有大約1200個(gè)考點(diǎn)。想要前往美國(guó)、加拿大完成高等教育的非英語(yǔ)國(guó)家的學(xué)生一般都需要參加TOEFL考試,其主要目的是判斷考生有無(wú)在美、加高等學(xué)府進(jìn)行學(xué)習(xí)或?qū)W術(shù)研究的語(yǔ)言能力。英聯(lián)邦國(guó)家的部分學(xué)校也接受TOEFL考試成績(jī),但考生必須先與學(xué)校取得聯(lián)系,確認(rèn)之后方可。
IELTS(The International English Language Testing System)也是一種英語(yǔ)水平測(cè)試,由劍橋大學(xué)測(cè)試中心(The University of Cambridge Local Examinations Syndicate-UCLES)、英國(guó)文化委員會(huì)(The British Council)和澳大利亞高校國(guó)際開發(fā)署(IDP Education Australia)共同管理。與TOEFL考試不同的是,根據(jù)考生參加考試的不同目的,IELTS考試又分為兩種模式:ACADEMIC (學(xué)術(shù)類)用于測(cè)試應(yīng)試者的英語(yǔ)水平是否能夠在英語(yǔ)環(huán)境中就讀大學(xué)本科或研究生課程,這一點(diǎn)與TOEFL考試有些相似;GENERAL TRAINING(普通培訓(xùn)類)則側(cè)重評(píng)估應(yīng)試者是否已具備在英語(yǔ)國(guó)家生存所需的基本英語(yǔ)技能,即survival English。有關(guān)這兩種考試模式在內(nèi)容上的具體差別下文中會(huì)做詳細(xì)介紹,此處便不再贅述。去英國(guó)、澳大利亞、新西蘭、和加拿大留學(xué)、進(jìn)修或?qū)W術(shù)訪問(wèn)的人員需要根據(jù)對(duì)方院校的要求參加IELTS考試(學(xué)術(shù)類),英國(guó)的院校更是以IELTS成績(jī)做為外國(guó)留學(xué)生申請(qǐng)入學(xué)的唯一語(yǔ)言標(biāo)準(zhǔn),其它英聯(lián)邦國(guó)家的部分院校同時(shí)接受IELTS和TOEFL成績(jī),甚至連美國(guó)也已有近60所大學(xué)接受申請(qǐng)者提供的IELTS成績(jī)。此外申請(qǐng)技術(shù)移民加拿大、澳大利亞、新西蘭時(shí)申請(qǐng)者也須參加IELTS考試(普通培訓(xùn)類)。
寫作是測(cè)試語(yǔ)言能力的重要方式。1987年以前托??荚嚥](méi)有寫作測(cè)試部分,原因是寫作部分無(wú)法進(jìn)行機(jī)器閱卷,由于美國(guó)各院校均反映通過(guò)托??荚嚨目忌趯W(xué)習(xí)時(shí)無(wú)法完成一些寫作任務(wù),如撰寫論文,美國(guó)ETS才決定從1987年5月起在中國(guó)增加寫作考試,即TWE----Test of Written English,但只有每年5、8、10月的三次考試中包括寫作部分。寫作部分的分?jǐn)?shù)并不計(jì)入托??荚嚨目偡?,目前大多數(shù)的美國(guó)院校要求申請(qǐng)者必須提供寫作成績(jī),而且將此做為同意申請(qǐng)者入學(xué)的一項(xiàng)重要依據(jù)。托福寫作試卷的分?jǐn)?shù)分為1-6分6個(gè)等級(jí),要求參加測(cè)試的考生在30分鐘完成一篇議論文,字?jǐn)?shù)不限。文章一般是要求考生根據(jù)給定的題目發(fā)表自己的看法,并對(duì)自己的觀點(diǎn)進(jìn)行論證。在包括寫作部分的托??荚囍校瑢懽魇强荚嚨牡谝徊糠?,國(guó)內(nèi)的四六級(jí)等諸類考試一般都把寫作放在最后。沒(méi)有寫作部分時(shí),則以聽力做為整個(gè)測(cè)試的第一部分。
托??荚嚊](méi)有口語(yǔ)部分,想要申請(qǐng)助教獎(jiǎng)學(xué)金的考生往往還需要再考一次TSE(Test of Spoken English)。TSE是在托福考試日的下午進(jìn)行,考生面對(duì)的不是考官,而是兩個(gè)錄音機(jī),一個(gè)用來(lái)播放已錄制好的規(guī)范考題,另一個(gè)則錄下考生的回答。TSE的問(wèn)題考察考生對(duì)英語(yǔ)語(yǔ)言功能的掌握,但考試內(nèi)容均為一問(wèn)一答,考生可以事先準(zhǔn)備一些考試必需的功能詞匯和常用的句型。