梅花，不僅僅是一種可供觀賞的花卉，在中國文化意象中，梅有“四德”、“五?！敝f，更是一壇典藏了數(shù)千年的文化美酒。
百花園中，梅花無論形、姿、色、韻、香，皆屬上乘，其枝姿、花形、花色富有變化，且開花早、花期長?！?strong>萬花敢向雪中出，一樹獨(dú)先天下春”，“欲傳春消息，不怕雪埋葬”等詩句，都是她花開群芳之先的寫照。梅還是一種長壽樹種，可享千年高齡，湖北黃梅蔡山的一棵白梅，相傳是東晉支通和尚親手所栽；浙江天臺山國清寺的“隋梅”，據(jù)說是智者大師創(chuàng)立佛教天臺宗時的遺物。
梅花在商周時期就已廣泛種植，但那時不是為了賞花，而是為了采其果實(shí)用作酸味調(diào)料。春秋戰(zhàn)國時期，人們把梅花和梅子作為饋贈或祭祀的禮品，《說苑》中便有越國使臣向梁王贈送梅花的記載。漢初，已有重瓣梅花，當(dāng)時上林苑中植有同心梅、紫蒂梅等品種。南北朝時，揚(yáng)州、南京都是有名的賞梅勝地。隋唐時代，詠梅盛極一時，白居易在離任杭州太守之時，便有“三年閑悶在余杭，曾為梅花醉幾場。伍相廟邊繁似雪，孤山園里麗如妝”之吟。宋時，梅花多達(dá)十幾種，江浙一帶更是“梅聞天下”。北宋詩人林和靖在杭州西湖孤山結(jié)廬植梅，其詠梅佳句“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”成為千古絕唱；南宋詩人陸游甚至到了晚年還念念不忘成都花會：“當(dāng)年走馬錦官西，曾為梅花醉如泥。二十里中香不斷，青羊?qū)m到浣花溪?！?/p>
從宋代開始，梅花成為中國傳統(tǒng)繪畫的重要題材，清康熙欽定的《歷代題畫詩》中，便有北宋蘇軾、黃庭堅等人的題畫梅詩。
統(tǒng)領(lǐng)中國畫壇近千年的墨梅畫法，出自北宋末年衡山華光寺仲仁和尚，據(jù)說他“以墨暈作梅花，如影然”，是偶然在月夜從窗間觀梅所得的藝術(shù)靈感。揚(yáng)無咎（字補(bǔ)之）是仲仁的入室弟子，為畫梅花，家種老梅，花開花落時常對之寫生。他在老師的基礎(chǔ)上加以發(fā)展，用李公麟人物畫中淡墨白描的線條畫梅，襯以一氣呵成的粗筆枝條，愈發(fā)顯出梅花冰清玉潔的清妍之態(tài)。其風(fēng)貌、意趣自然與宮廷畫師筆下人工造作、重瓣繁花的“官梅”截然不同，被徽宗貶為“村梅”。故其自署“奉赦村梅”，體現(xiàn)他以獨(dú)傲霜雪的野梅自況之意。
南宋的水墨畫梅，既有托物言志的寓意，在筆墨表現(xiàn)上，又與書法相通，使畫中的筆情墨趣，富有“寫”意，因而深得文人士大夫的青睞。除揚(yáng)補(bǔ)之外，還有馬遠(yuǎn)、馬麟、徐禹功、湯正仲、趙孟堅等名家?！岸R”父子畫梅，又有新創(chuàng)，常以“邊角之景”表現(xiàn)出幽遠(yuǎn)開闊的意境和十分優(yōu)美的情調(diào)，小中見大，別具一格。
元代，在士大夫畫和文人畫相繼盛行的時代氛圍下，以梅、蘭、松、竹、菊等為題材的“君子畫”得到了最適宜發(fā)展的土壤，取得了僅次于山水畫的輝煌成就?！霸酥瘛北蛔u(yù)為中國繪畫史上墨竹畫的巔峰。與此同時，以王冕為代表的墨梅畫也以前所未有的藝術(shù)高度與之呼應(yīng)。王冕能詩善畫，尤精墨梅，擅繪千叢萬鎮(zhèn)的繁梅，枝干盤虬，花瓣則以“點(diǎn)花法”與“圈花法”相兼，風(fēng)姿綽約，別開生面，并首創(chuàng)以胭脂做沒骨體，被譽(yù)為“畫梅圣手”。傳世真跡《南枝春早圖》是其代表作之一。據(jù)畫史記載，趙孟頫夫婦及曹知白、朱德潤、倪瓚等都擅畫梅，錢選、吳鎮(zhèn)、鄒復(fù)雷、陳立善等也都有佳作傳世。鄒復(fù)雷，元道土，琴書余興以寫梅自樂，得華光老人不傳之妙。其所繪梅花，干蒼枝勁，時帶飛白，花朵繁密，以蘸墨點(diǎn)成。
明代前期的畫梅，繼承王冕畫法而又有自己風(fēng)格的畫家，以陳錄（字憲章）和王謙（字牧之）最為著名。陳憲章之梅筆力勁健，筆意儒雅，具繁花似錦之象；而王謙落筆雄奇，枝柯如鐵，有蒼龍出岫之勢。但梅的寫意畫的真正興起并形成文人畫藝術(shù)語言發(fā)展的一種新格局，則是在明代中后期。當(dāng)時出現(xiàn)了兩路不同的畫風(fēng)：一是以陳淳（號白陽山人）為代表的溫潤嫻雅，兼工帶寫的小寫意風(fēng)格；另一路是由徐渭（號青藤）為代表的狂烈激昂的大寫意畫風(fēng)，兩路畫風(fēng)雖格調(diào)不同，但互有聯(lián)系，相互依存發(fā)展，陳淳天資英發(fā)，下筆超異，其畫梅尤妙寫生，清新淡雅，蘊(yùn)藉含蓄。徐渭雖有奇才，但一生屢遭坎坷，終不得志，所以其墨梅構(gòu)圖奇崛，用筆放縱，被畫界譽(yù)為“才橫氣豪”。正如其題畫詩所言：“從來不見梅花譜，信筆拈來自有神。不信試看千萬枝，東風(fēng)吹著便成春。”徐渭這一路對后世的影響程度和規(guī)模，可謂波瀾壯闊，從明末清初到近現(xiàn)代，延續(xù)不斷。
清代畫壇，文人畫已占主導(dǎo)地位，更多畫家為追求筆墨情趣，在表現(xiàn)形式上翻新出奇，涌現(xiàn)了許多不同風(fēng)格的流派，而在清代畫梅高手中，最具創(chuàng)新精神和個性特色的，當(dāng)數(shù)“清初四僧”中的石濤、朱耷，“揚(yáng)州八怪”中的金農(nóng)、李方膺、汪士慎、羅聘，“海派”中的趙之謙、虛谷、吳昌碩等。
石濤雖以山水畫見長，但也是兼擅畫梅的大家，是創(chuàng)新派的杰出代表。石濤之梅布局奇竭，筆墨老辣，虛實(shí)相宜，大段的題詠與筆下之梅氣韻貫通，交相輝映，極盡抒寫之妙，體現(xiàn)了他自己提出的“筆墨當(dāng)隨時代”，“法自我立”的畫學(xué)理論。朱耷畫梅屬怪異型，完全排除了世俗的干擾，達(dá)到了出神入化的境地，從而顯現(xiàn)出更趨圓渾的筆墨。這與他的孤憤心境、倔強(qiáng)個性、狂怪行徑有關(guān)。
清代中期的乾隆、嘉慶年間，新興的商業(yè)城市揚(yáng)州以經(jīng)濟(jì)的繁榮和思想的活躍成為各地畫家的云集之所。這些畫家風(fēng)格各異，各擅其長，強(qiáng)調(diào)個性，力求創(chuàng)新，以書、畫的結(jié)合，為文人畫開拓新徑。在備受人們喜愛的“四君子”畫中，墨梅尤盛，呈現(xiàn)一派欣欣向榮的景象。金農(nóng)之梅于古拙冷艷中不乏詩意，李方膺之梅以瘦硬見長，有奇肆豪放之格，汪士慎之梅鐵骨錚錚而又具雅逸清勁之情，羅聘之梅粗枝大杈，繁花密蕊，呈生意盎然之趣。此外，黃慎、高翔等亦多有畫梅佳作，連偏愛蘭竹的鄭板橋也偶作墨梅，出手不凡。
鴉片戰(zhàn)爭后，在西畫東漸文化的影響下，出現(xiàn)于中國商業(yè)大都會上海的“海派”畫家，對傳統(tǒng)繪畫大膽變革，以創(chuàng)新的面貌使傳統(tǒng)文人畫從觀念到形式都發(fā)生了重大轉(zhuǎn)型，直接接軌于中國近現(xiàn)代畫壇。趙之謙是“海派”前驅(qū)，他畫梅充滿文人情趣，又不無世俗情味，還獨(dú)具金石之氣，承前啟后，別樹一幟。虛谷畫梅布局隨意奇險，造型簡括夸張，格調(diào)清新超逸。吳昌碩作為后期“海派”的代表和中國古典繪畫的最后一位大師。其畫梅的引人入勝之處，不僅在于傳統(tǒng)功底的醇厚，更在于金石風(fēng)骨的力量感和雄健的風(fēng)貌對大寫意傳統(tǒng)的重要推進(jìn)。吳昌碩還首創(chuàng)以西洋紅畫紅梅，形成了鮮明強(qiáng)烈的色彩個性。
當(dāng)時代跨入20世紀(jì)后，伴隨著中國畫發(fā)展出路之爭，梅的繪畫語言更加豐富，出現(xiàn)了多元化的局面。徐悲鴻以西畫的寫實(shí)形式與中國傳統(tǒng)的審美品格相結(jié)合，無論墨梅、紅梅都達(dá)到了氣韻生動的效果。齊白石雖屬于傳統(tǒng)的堅守者，但他所畫之梅健康、親切，具有民間藝術(shù)的質(zhì)樸氣息，展示了傳統(tǒng)中國畫在當(dāng)代的生機(jī)。
梅開丹青，千古流韻。它所展示的豐富美學(xué)內(nèi)涵，歷代畫家的艱苦探索、勇敢創(chuàng)新，賦予其無窮無盡的魅力。今天我們鑒賞的每一件傳世名作，都是追尋其歷史文脈的迷人幽徑。
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