大明王朝的第二個皇帝——明惠帝朱允炆，出生于公元1377年12月5日，在位時年號為“建文”。朱允炆是明朝開國皇帝朱元璋的長子朱標的第二個兒子，按道理是沒有資格做皇帝的。
明太祖朱元璋
也許是命中注定吧，作為朱元璋長子的朱標本來是皇位的繼承人，但是朱標在37歲的時候病逝。按照制度，接下來長孫應(yīng)該是皇位的繼承人，但是朱標的大兒子朱雄英，八歲早夭，所以，朱允炆陰差陽錯地成了皇位的繼承人。
明惠帝朱允炆
朱允炆從小聰明好學，極其孝順。十四歲時，朱標生病，朱允炆小心侍候，晝夜不離開一步。守孝時因過度哀傷而消瘦，憔悴得不成人形，站都站不穩(wěn)，朱元璋心疼不已，安慰他說：“而誠純孝，顧不念我乎”，意思是你雖然一片孝心，但也要想想還有我呢，要保重身體。
朱元璋對他的第四個兒子朱棣很是欣賞，特別是朱棣帶兵打仗的能力，在兒子的身上他仿佛看到了當年的自己。在朱標死后，朱元璋曾想把皇位繼承給朱棣，但遭到了很多人的反對，因為朱棣前面還有二個哥哥，不利于皇室的內(nèi)部平衡，于是最終還是按照長子長孫的順序，立朱允炆為太孫。
朱元璋駕崩幾天后，朱允炆于1398年6月30日在南京即位，時年21歲。一坐上皇位，朱允炆就開始考慮鞏固自己的權(quán)力，他迅速采取措施來削弱各地藩王的權(quán)力，一年之內(nèi)廢掉了五個藩王的實權(quán)，最后只剩下了難以對付的燕王朱棣。
作為叔叔的燕王朱棣手握重兵，其實覬覦帝位已久。當他意識到自己將是朝廷的下一個清洗目標時，假裝精神失常，整日裝瘋賣傻、胡言亂語，使年輕的朱允炆一下子放松了警惕。
公元1399年7月，朱棣下定決心鋌而走險，打著“奉天靖難”的旗號，以“清君側(cè)”為名，開始了他爭奪皇位的行動，與朝廷展開了一場持續(xù)三年的軍事對抗行動。
建文四年六月（1402年6月），燕軍渡江長驅(qū)直入，直逼南京城下，朝廷無反抗之力。6月13日，李景隆勾結(jié)朱棣，打開城門迎降，燕軍不戰(zhàn)而勝。朱棣進入南京時，朱允炆曾想出來迎接，然而又自嘆道：“我何面目相見耶！”朱允炆時年25歲。
在最后的混戰(zhàn)中，皇宮里突然燃起了熊熊的大火，火勢撲滅后在灰燼中發(fā)現(xiàn)了幾具燒焦了的殘骸，已經(jīng)不能辨認。朱棣入宮后，清宮三日搜尋朱允炆，但終無下落。古代沒有DNA檢測技術(shù)，所以誰也不能肯定他是否被燒死了，有人說他喬裝成和尚逃離了南京。
傳說朱允炆出逃之后，就近在浙江蘭溪東山上的一座古寺歸隱，東山又名皇回山，是金華山脈的一部分。寺院里的和尚世代口傳明惠帝朱允炆在此削發(fā)的傳說，并說寺院中還保留有朱允炆的隱居之處和古碑遺跡。
朱棣1402年7月17日登基為帝，改年號為“永樂”。但是，活不見人，死不見尸，如果朱允炆還在世，朱棣稱帝就不是名正言順，有篡位之嫌，所以朱允炆的下落始終是朱棣的心腹之患。
據(jù)《明史》記載，朱棣即位后，派明朝的老臣胡濙到處搜尋朱允炆的下落，前后長達16年之久。在1423年的一天深夜，胡濙求見朱棣，朱棣“急起召入”，兩人密談了幾個小時，“漏下四鼓乃出，至是疑始釋”，就在這天晚上，朱棣二十年來的顧慮煙消云散。
從當時的情形可以推斷，胡濙不僅打聽到了朱允炆的下落，并且極有可能見到了朱允炆本人，甚至還進行過交談。至于朱允炆跟胡濙說了什么，從朱棣如釋重負的表情可以看出，已經(jīng)對他構(gòu)不成了任何威脅，這場叔侄之間的權(quán)力之爭也終于劃上了句號，但是朱允炆最后的命運仍然是一個不解之謎。
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