在中國(guó)歷史上，有不少?gòu)?qiáng)臣最后搶了皇帝的寶座，一步登天，成為竊國(guó)大盜。比如王莽、楊堅(jiān)、趙匡胤、袁世凱等等。但要論始作俑者，則當(dāng)屬春秋末期的三家分晉和田氏代齊。以至于莊子都發(fā)出感慨：“彼竊鉤者誅，竊國(guó)者為諸侯”，莊子這里所說(shuō)的“竊國(guó)者為諸侯”就是田成子殺齊君而盜其國(guó)。
西周建立后，周天子為鞏固統(tǒng)治，實(shí)行分封制。周天子把王族、功臣和先代的貴族分封到各地做諸侯，建立諸侯國(guó)。諸侯有為周天子鎮(zhèn)守疆土、隨從作戰(zhàn)、交納貢賦和朝覲述職的義務(wù)。同時(shí)，諸侯在自己的封地內(nèi)，又對(duì)卿大夫?qū)嵭性俜址?。卿大夫再將土地和人民分賜給士。卿大夫和士也要向上一級(jí)承擔(dān)作戰(zhàn)等義務(wù)。這樣層層分封下去，形成了貴族統(tǒng)治階層內(nèi)部的森嚴(yán)等級(jí)“天子——諸侯——卿大夫——士”。
無(wú)論是諸侯還是卿大夫，都對(duì)自己的封地有絕對(duì)的控制權(quán)，控制著封地的人口與土地，還擁有自己的軍隊(duì)。這種松散且賦予下級(jí)極大權(quán)利的制度，隨著時(shí)間的發(fā)展，逐漸走向混亂與奔潰。
首先是周天子失去對(duì)諸侯的控制。春秋時(shí)期，周王室日漸式微，周天子已無(wú)法控制一些疆域廣闊的強(qiáng)大諸侯國(guó)，這些諸侯國(guó)先后起來(lái)爭(zhēng)霸。歷史繼續(xù)往前發(fā)展，到了春秋后期，卿大夫開(kāi)始走向歷史的舞臺(tái)。諸侯國(guó)的卿大夫之間互相攻伐兼并，到最后強(qiáng)大的卿大夫已經(jīng)控制了諸侯，甚至取而代之。
晉國(guó)地處中原，一向是中原大國(guó)，晉文公更是繼齊恒公成為春秋時(shí)期第二位霸主。西周諸侯國(guó)通常都將公室子孫分封到各地作為大夫，以血緣關(guān)系的公族作為諸侯國(guó)的屏衛(wèi)。但晉國(guó)公室為爭(zhēng)權(quán)長(zhǎng)時(shí)間互相攻伐，到了晉獻(xiàn)公時(shí)期，為了避免諸公子爭(zhēng)位引起國(guó)家大亂，獻(xiàn)公又對(duì)公室宗親進(jìn)行了大規(guī)模的屠戮。從此晉國(guó)不再立公子、公孫為貴族，轉(zhuǎn)而依靠外姓卿大夫。后來(lái)晉文公設(shè)立三軍六卿制度，以外姓卿大夫?yàn)榱?，六卿從此掌控晉國(guó)的軍政大權(quán)。春秋后期，趙、魏、韓、范、智、中行氏六卿控制了晉國(guó)。后來(lái)范氏﹑中行氏和智氏先后被滅，剩下韓、趙、魏三家瓜分晉國(guó)。公元前403年，周天子冊(cè)封韓、趙、魏三家為諸侯。韓、趙、魏三家自從完成史無(wú)前例的強(qiáng)臣竊國(guó)之路。
齊國(guó)自姜太公立國(guó)之后，一直是東方的大國(guó)，齊恒公更是春秋時(shí)期第一位霸主。但自齊恒公死后，齊國(guó)眾公子為爭(zhēng)位互相攻伐，齊國(guó)開(kāi)始陷入長(zhǎng)期的內(nèi)亂，國(guó)勢(shì)日衰，卿大夫開(kāi)始崛起。先后有鮑氏、崔氏、慶氏、晏氏、高氏、欒氏、田氏等卿大夫掌政，卿大夫勢(shì)力日漸壯大，互相兼并，更開(kāi)始廢立齊國(guó)國(guó)君。首先是田氏與鮑氏、欒氏、高氏聯(lián)合消滅了慶氏，之后田氏、鮑氏又攻滅欒、高二氏。田氏逐漸掌控了齊國(guó)國(guó)政。其后田氏不斷收攏人心，并最終取姜姓齊國(guó)而代之。公元前386年，田和放逐齊康公于海上，自立為國(guó)君，同年田和被周天子冊(cè)立為諸侯，史稱(chēng)“田氏代齊”。
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