姍姍來(lái)遲的晉軍剛走到黃河邊，鄭國(guó)就已經(jīng)堅(jiān)持不住，兵敗投降了。消息傳來(lái)，作為主帥的中軍將荀林父認(rèn)為再繼續(xù)進(jìn)軍已經(jīng)沒(méi)有意義，便打算退軍。上軍將士會(huì)贊同他的意見(jiàn)，可是中軍佐先縠（hú）卻不同意，他說(shuō)：“晉國(guó)之所以能稱霸諸侯，是因?yàn)檐婈?duì)威武、大臣給力。現(xiàn)在失去了鄭國(guó)，不可以稱為給力；面對(duì)強(qiáng)敵而撤退，不可以稱為威武。如果就這樣在我手里失去霸權(quán)，那我還不如去死。這樣膽怯不是大丈夫所為，你們能做到，我卻做不到?！庇谑遣宦犥髁指傅膶⒘睿?dú)自率領(lǐng)中軍渡過(guò)了黃河。
這已經(jīng)是晉軍第二次發(fā)生不聽將令的事了。上一次是在秦晉“河曲之戰(zhàn)”的時(shí)候，因?yàn)橛汹w盾罩著，違抗軍令擅自行動(dòng)的趙穿才沒(méi)受到懲罰，可這次先縠并沒(méi)有什么人罩著，荀林父卻照樣不能處罰他，只能聽任他擅自行動(dòng)，可見(jiàn)荀林父的位子并不穩(wěn)固。
下軍大夫荀首見(jiàn)到這種軍令不嚴(yán)、有帥不從的事情，因此斷定晉軍此戰(zhàn)必?cái) Ｋ抉R韓厥大概也同意荀首的判斷，便對(duì)荀林父說(shuō)：“你做為主帥不能約束部屬，致使先縠孤軍深入，如果失敗，責(zé)任都是你的，你的罪過(guò)就大了。不如全軍過(guò)河，即使失敗，也是三軍將帥共同承擔(dān)責(zé)任，比你一個(gè)人承擔(dān)責(zé)任強(qiáng)多了?！彼抉R是軍中負(fù)責(zé)執(zhí)法的官，先縠不聽軍令擅自行動(dòng)，韓厥也脫不了干系，可他這番話卻把自己摘了個(gè)干干凈凈，根本不顧全軍的安危，看來(lái)他雖然是個(gè)精明的人，但卻并不是個(gè)公忠體國(guó)的人。
想當(dāng)年，趙盾因?yàn)闀x靈公年幼而想改立公子雍為君，荀林父看出此事必不能成，所以勸前往秦國(guó)迎接公子雍的先蔑稱病勿往，看上去不像是個(gè)智商不在線的人，可是這一次不知道是不是關(guān)心則亂的原因，他竟然聽從了韓厥的忽悠，率領(lǐng)晉軍全軍渡過(guò)了黃河。
楚莊王打敗鄭國(guó)之后本來(lái)只想飲馬黃河就退軍，根本無(wú)意與晉軍作戰(zhàn)，所以一聽說(shuō)晉軍已經(jīng)渡河，便連飲馬黃河的想法也沒(méi)有了，立即就打算退軍?？伤慕嘉閰s認(rèn)為晉軍內(nèi)部不團(tuán)結(jié)，主帥沒(méi)有威望，軍令不能統(tǒng)一，士兵無(wú)所適從，正是戰(zhàn)勝他們的好機(jī)會(huì)，并且用激將法刺激楚莊王說(shuō)：“君而逃臣，若社稷何？”
雖然楚莊王真心不想跟晉軍交戰(zhàn)，但他受不了“君而逃臣”的屈辱，所以就算令尹孫叔敖堅(jiān)決反對(duì)，并且已經(jīng)做好了向南撤退的準(zhǔn)備，他還是放棄了撤軍的打算，重新調(diào)整部署，把軍隊(duì)開到管（今河南鄭州）這個(gè)地方等著晉軍的到來(lái)。
剛剛戰(zhàn)敗投降的鄭國(guó)聽說(shuō)晉軍來(lái)了，知道自己誰(shuí)都惹不起，便再次祭出了兩邊下注的法寶，派使者到晉軍中說(shuō)：“我們之所以投降，是為了社稷的安危，而不是對(duì)晉國(guó)懷有二心。現(xiàn)在楚軍為剛?cè)〉玫膭倮湴?，防備很松懈，如果晉軍發(fā)起攻擊，我們鄭國(guó)再予以配合，楚軍就一定會(huì)失敗?！?
鄭國(guó)使者的話引起了晉軍將領(lǐng)們的再一次爭(zhēng)論。不用說(shuō)，先縠肯定是非常興奮，極力主張與楚軍決戰(zhàn)的，但下軍佐欒書卻看清了鄭國(guó)的真實(shí)意圖，說(shuō)：“鄭國(guó)忽悠我們跟楚國(guó)決戰(zhàn)，我勝則附我，楚勝則附楚，所以他們的話不能信。”中軍大夫趙括和下軍大夫趙同支持先縠，下軍將趙朔和另一個(gè)下軍大夫荀首則支持欒書。荀林父又沒(méi)了主意，結(jié)果事情議而不決，于是晉國(guó)三軍都處在了戰(zhàn)也不是、不戰(zhàn)也不是的懵逼狀態(tài)。
這個(gè)時(shí)候，楚莊王的使者來(lái)了，想要跟晉軍講和。士會(huì)代表主帥荀林父負(fù)責(zé)接待。本來(lái)雙方的言詞都很謙遜，會(huì)談進(jìn)行得很順利，先縠卻派趙括來(lái)推翻了士會(huì)的話，跟楚使說(shuō)：“我們出征的時(shí)候國(guó)君命令不準(zhǔn)避戰(zhàn)，所以我們無(wú)可退讓?！边@完全就是跟楚軍下了戰(zhàn)書，但楚莊王仍然不想開戰(zhàn)，堅(jiān)持派使者繼續(xù)接洽。不知道這次晉軍中發(fā)生了什么，先縠竟然消停了，沒(méi)再破壞和談。晉楚雙方終于達(dá)成協(xié)議，單等著到了約定的日期簽訂盟書。
本來(lái)晉楚雙方都可以和平體面的撤軍，可是約定日期還沒(méi)到，卻發(fā)生了許伯、樂(lè)伯和攝叔三人前往晉軍“致師”的事，從而改變了事情的發(fā)展方向。
“致師”是以一乘戰(zhàn)車赴敵挑戰(zhàn)的意思。東漢鄭玄注《周禮·夏官司馬·環(huán)人》說(shuō)：“致師者，致其必戰(zhàn)之志。古者將戰(zhàn)，先使勇力之士犯敵焉”，可見(jiàn)它是兩軍主力正式交戰(zhàn)前彰顯己方勇氣和決心的行為。
這次致師跟楚莊王兩次遣使議和的行為顯然不能協(xié)調(diào)，所以有人說(shuō)楚莊王其實(shí)是假意議和以麻痹晉軍，但這只是于史無(wú)征的猜測(cè)，我們事實(shí)上并不知道為什么會(huì)有這次“致師”，也不知道它代表了什么含義。
晉國(guó)的魏錡（qí）和趙旃（zhān）見(jiàn)楚國(guó)人來(lái)“致師”了，便也要去楚軍“致師”，可是荀林父不同意。魏錡和趙旃不敢像先縠那樣擅自行動(dòng)，但卻很有些糊弄人的本事。魏錡改口說(shuō)要出使楚軍，趙旃則改口說(shuō)要去召楚國(guó)人來(lái)簽訂盟書。不知道有沒(méi)有什么要緊事真的需要派一個(gè)使者去跟楚軍說(shuō)，也不知道既然約定了簽訂盟書的日期為什么又要去召人家來(lái)，更不知道這兩件事為什么要分別派人去辦，荀林父竟然同意了。
魏錡曾謀求公族的位置，趙旃曾謀求卿的位置，但都沒(méi)能如愿，所以上軍佐郤（xì）克提醒荀林父說(shuō)：“派兩個(gè)心懷失望和不滿的人出使楚軍，我們應(yīng)該預(yù)作防備，否則一定會(huì)招致失敗。”有備無(wú)患本是行軍打仗最基本的常識(shí)，可是先縠卻又跳出來(lái)反對(duì)了。也不知道荀林父到底怕他什么，竟然也就真的沒(méi)有下達(dá)全軍戒備的命令，只有士會(huì)和郤克統(tǒng)領(lǐng)的上軍做了應(yīng)敵準(zhǔn)備，另一位中軍大夫趙嬰齊則讓自己的手下備好了渡河的船只。
事情正如郤克所料，魏錡和趙旃此去，出使是假，挑戰(zhàn)是真。結(jié)果，先到的魏錡當(dāng)天就被楚國(guó)潘黨所驅(qū)逐，夜間才到的趙旃則不僅在第二天被楚莊王率親衛(wèi)軍“左廣”打得“棄車而走林”，而且還被楚莊王的車右屈蕩在樹林里追得只好脫下甲裳逃命，成了名副其實(shí)的丟盔棄甲，敗相實(shí)在是難看。
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