如果從物體的流動(dòng)來(lái)理解，物流是一種古老又平常的現(xiàn)象。自從人類社會(huì)有了商品交換，就有了物流活動(dòng)（如運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、裝卸搬運(yùn)等）。而將物流作為一門科學(xué)，卻僅有幾十年的歷史。因此說(shuō)物流是一門新學(xué)科。 　　

　　物流作為一門科學(xué)的誕生是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展的結(jié)果。在長(zhǎng)期的社會(huì)發(fā)展過(guò)程中，不少學(xué)者們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的理論醞釀，逐漸認(rèn)識(shí)到在生產(chǎn)活動(dòng)中，過(guò)去被人們看成生產(chǎn)過(guò)程、生產(chǎn)工藝的組成領(lǐng)域里，詳細(xì)分析起來(lái)有一種活動(dòng)是沒(méi)有直接參與實(shí)際生產(chǎn)制造過(guò)程的，而是與工藝有關(guān)但卻另有特性，那就是物流。生產(chǎn)活動(dòng)如果進(jìn)行專業(yè)的細(xì)分，又可分成兩個(gè)組成部分，一部分是生產(chǎn)工藝活動(dòng)，一部分是物流活動(dòng)。通過(guò)對(duì)物流這一概念的起源和發(fā)展進(jìn)行探索，我們可以認(rèn)識(shí)到物流的發(fā)展歷程。

　　1．傳統(tǒng)物流（Physical Distribution）

　　物流的概念是隨著交易對(duì)象和環(huán)境變化而發(fā)展的，因此需要從歷史的角度來(lái)考察。物流在英語(yǔ)中最初為Physical Distribution(傳統(tǒng)意義上的物流)。Distribution一詞最早出現(xiàn)在美國(guó)。1921年阿奇.蕭在《市場(chǎng)流通中的若干問(wèn)題》（Some Problem in Market Distribution）一書(shū)中提出物流是與創(chuàng)造需求不同的一個(gè)問(wèn)題，并提到物資經(jīng)過(guò)時(shí)間或空間的轉(zhuǎn)移，會(huì)產(chǎn)生附加價(jià)值。這里，Market Distribution指的是商流；時(shí)間和空間的轉(zhuǎn)移指的是銷售過(guò)程的物流。

　　在第一次世界大戰(zhàn)的1918年，英國(guó)猶尼里佛的利費(fèi)哈姆勛爵成立了即時(shí)送貨股份有限公司。其公司宗旨是在全國(guó)范圍內(nèi)把商品及時(shí)送到批發(fā)商、零售商以及用戶的手中，這一舉動(dòng)被一些物流學(xué)者譽(yù)為有關(guān)物流活動(dòng)的早期文獻(xiàn)記載。

　　30年代初，在一部關(guān)于市場(chǎng)營(yíng)銷的基礎(chǔ)教科書(shū)中，開(kāi)始涉及物流運(yùn)輸、物資儲(chǔ)存等業(yè)務(wù)的實(shí)物供應(yīng)（Physical Supply）這一名詞，該書(shū)將市場(chǎng)營(yíng) 銷定義為影響產(chǎn)品氖權(quán)轉(zhuǎn)移和產(chǎn)品的實(shí)物流通活動(dòng)。這里，所說(shuō)的所有權(quán)轉(zhuǎn)移是指商流；實(shí)物流通是指物流。

　　1935年，美國(guó)銷售協(xié)會(huì)最早對(duì)物流進(jìn)行了定義：物流（Physical Distribution）是包含于銷售之中的物質(zhì)資料和服務(wù)，與從生產(chǎn)地到消費(fèi) 地點(diǎn)流動(dòng)過(guò)程中伴隨的種種活動(dòng)。

　　上述歷史被物流界較普遍地認(rèn)為是物流的早期階段。

　　日本在1964年開(kāi)始使用物流這一概念。在使用物流這個(gè)述語(yǔ)以前，日本把與商品實(shí)體有關(guān)的各項(xiàng)業(yè)務(wù)，統(tǒng)稱為流通技術(shù)。1956年日本生產(chǎn)本部派出 流通技術(shù)專門考察團(tuán)，由早稻田大學(xué)教授宇野正雄等一行7人去美國(guó)考察，弄清楚了日本以往叫做流通技術(shù)的內(nèi)容，相當(dāng)于美國(guó)叫做 Physical Distribution（實(shí)物分配）的內(nèi)容，從此便把流通技術(shù)按照美國(guó)的簡(jiǎn)稱，叫做P·D，P·D這個(gè)術(shù)語(yǔ)得到了廣泛的使用?！　?/p>

　　1964年，日本池田內(nèi)閣中五年計(jì)劃制定小組平原談到P·D·這一術(shù)語(yǔ)時(shí)說(shuō)，比起來(lái)，叫做′P·D′不如叫做′物的流通′更好。1965年，日本在政府文件中正式采用物的流通這個(gè)術(shù)語(yǔ)，簡(jiǎn)稱為物流。

　　1981年，日本綜合研究所編著的《物流手冊(cè)》，對(duì)物流的表述是：物質(zhì)資料從供給者向需要者的物理性移動(dòng)，是創(chuàng)造時(shí)間性、場(chǎng)所性價(jià)值的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。從物流的范疇來(lái)看，包括：包裝、裝卸、保管、庫(kù)存管理、流通加工、運(yùn)輸、配送等諸種活動(dòng)。

　　我國(guó)開(kāi)始使用物流一詞始于1979年（有人認(rèn)為，孫中山主張貿(mào)暢其流，可以說(shuō)是我國(guó)物流思想的起源）。1979年6月，我國(guó)物資工作 者代表團(tuán)赴日本參加第三屆國(guó)際物流會(huì)議，回國(guó)后在考察報(bào)告中第一次引 用和使用物流這一述語(yǔ)。但當(dāng)時(shí)有一段小的曲折，當(dāng)時(shí)商業(yè)部提出建立物流中心的問(wèn)題，曾有人認(rèn)為物流一詞來(lái)自日本，有崇洋之嫌，乃改為建立儲(chǔ)運(yùn)中心。其實(shí)，儲(chǔ)存和運(yùn)輸雖是物流的主體，但物流通 更廣的外延。而且物流是日本引用的漢語(yǔ)，物流作為實(shí)物流通的簡(jiǎn)稱， 提法既科學(xué)合理，又確切易懂。不久仍恢復(fù)稱為物流中心。1988年臺(tái)灣也開(kāi)始使用物流這一概念。 1989年4月，第八屆國(guó)際物流會(huì)議在北京召開(kāi)，物流一詞的使用日益普遍。

　　2．現(xiàn)代物流（Logistics）

　　在第二次世界大戰(zhàn)期間，美國(guó)對(duì)軍火等進(jìn)行的戰(zhàn)時(shí)供應(yīng)中，首先采取了后勤管理（Logistics Management）這一名詞,對(duì)軍火的運(yùn)輸、補(bǔ)給、屯駐等進(jìn)行全面管理。從此，后勤逐漸形成了單獨(dú)的學(xué)科，并不斷發(fā)展為后勤工程（Logistics Engineering）、 后勤管理 (Logistics Management）和后勤分配（Logistics of Distribution）。后勤管理的方法后被引入到商業(yè)部門，被人稱之為商業(yè)后勤（business Logistics）。定義為包括原材料的流通、產(chǎn)品分配、運(yùn)輸、購(gòu)買與庫(kù)存控制、儲(chǔ)存、用戶服務(wù)等業(yè)務(wù)活動(dòng) ，其領(lǐng)域統(tǒng)括原材料物流、生產(chǎn)物流和銷售物流。

　　在50年代到70年代期間，人們研究的對(duì)象主要是狹義的物流，是與商品銷售有關(guān)的物流活動(dòng)，是流通過(guò)程中的商品實(shí)體運(yùn)動(dòng)。因此通常采用的仍是Physical Distribution一詞。

　　1986年，美國(guó)物流管理協(xié)會(huì)（N.C.P.D.M；National Council of Phy- sical Distribution Management）改名為C.L.M 即 The Council of Logistics Management。將Physical Distribution改為L(zhǎng)ogistics，其理由是因?yàn)镻hysical Distribution的領(lǐng)域較狹窄，Logistics的概念 則較寬廣、連貫、整體。改名后的美國(guó)物流協(xié)會(huì)（C.L.M）對(duì)Logistics 所做的定義是：以適合于顧客的要求為目的，對(duì)原材料、在制品、制成品與其關(guān)聯(lián)的信息，從產(chǎn)業(yè)地點(diǎn)到消費(fèi)地點(diǎn)之間的流通與保管，為求有效率且最大的′對(duì)費(fèi)用的相對(duì)效果′而進(jìn)行計(jì)劃、執(zhí)行、控制。

　　3．Logistics與Physical Distribution的區(qū)別

　　Logistics與Physical Distribution的不同，在于Logistics已突破了商品流通的范圍，把物流活動(dòng)擴(kuò)大到生產(chǎn)領(lǐng)域。物流已不僅僅從產(chǎn)品出廠開(kāi)始，而是包括從原材料采購(gòu)、加工生產(chǎn)到產(chǎn)品銷售、售后服務(wù)，直到廢 舊物品回收等整個(gè)物理性的流通過(guò)程。這是因?yàn)殡S著生產(chǎn)的發(fā)展，社會(huì)分工越來(lái)越細(xì)，大型的制造商往往把成品零部件的生產(chǎn)任務(wù)，包給其他專業(yè)性制造商，自己只是把這些零部件進(jìn)行組裝，而這些專業(yè)性制造商可能位 于世界上勞動(dòng)力比較便宜的地方。在這種情況下，物流不但與流通系統(tǒng)維持密切的關(guān)系，同時(shí)與生產(chǎn)系統(tǒng)也產(chǎn)生了密切的關(guān)系。這樣，將物流、商流和生產(chǎn)三個(gè)方面邊結(jié)在一起，就能產(chǎn)生更高的效率和效益。近年來(lái)日、美的進(jìn)口批發(fā)及連鎖零售業(yè)等，運(yùn)用這種觀念積累了不少成功的經(jīng)驗(yàn)。

　　由此可以看出，當(dāng)前提到的Logistics的特點(diǎn)是： ①其外延大于狹義的物流（即銷售物流），因?yàn)樗哑瘘c(diǎn)擴(kuò)大到了生產(chǎn)領(lǐng)域； ②其外延小于廣義的物流（Business Logistics），因?yàn)樗话ㄔ牧衔锪鳎?③其外延與供應(yīng)鏈的外延相一致，因此有人稱它為供應(yīng)鏈物流。

　　Logistics一詞的出現(xiàn)，是世界經(jīng)濟(jì)和科學(xué)技術(shù)發(fā)展的必然結(jié)果。當(dāng)前物流業(yè)正在向全球化、信息化、一體化發(fā)展。一個(gè)國(guó)家的市場(chǎng)開(kāi)放與發(fā)展必將要求物流的開(kāi)放與發(fā)展。隨著世界商品市場(chǎng)的形成，從各個(gè)市場(chǎng)到最終市場(chǎng)的物流日趨全球化；信息技術(shù)的發(fā)，使信息系統(tǒng)得以貫穿于不同的企業(yè)之間，使物流的功能發(fā)生了質(zhì)變，大大提高了物流效率，同時(shí)也為物流一體化創(chuàng)造了條件；一體化意味著需求、配送和庫(kù)存管理的一體化。所有這些已成為國(guó)際物流業(yè)發(fā)展方向。

　　可以說(shuō)，進(jìn)入八十年代以后，傳統(tǒng)物流已向現(xiàn)代物流轉(zhuǎn)變?，F(xiàn)代物流是物質(zhì)資料從供給者到需求者的物理性運(yùn)動(dòng)，但不是物和流的簡(jiǎn)單組合，而是經(jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)和實(shí)物運(yùn)動(dòng)的統(tǒng)一。它的主要作用是通過(guò)時(shí)間創(chuàng)造價(jià)值，彌補(bǔ)時(shí)間差創(chuàng)造價(jià)值，延長(zhǎng)時(shí)間差創(chuàng)造價(jià)值。現(xiàn)代物流包括信息業(yè)、配送業(yè)、多式聯(lián)運(yùn)業(yè)和商品交易業(yè)?，F(xiàn)代物流水平是一個(gè)國(guó)家綜合國(guó)力的標(biāo)志。日本物流業(yè)每增長(zhǎng)2.6%，會(huì)使國(guó)民經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率1%。