此外，在山西代縣楊忠武祠保存的《楊氏族譜》中也提到了佘太君。
既然佘太君確有其人，且如此出名，為何正史中沒有為其立傳呢？有人認(rèn)為，對于楊門這樣的習(xí)武家庭而言，女人能夠助夫上陣，訓(xùn)練兵丁是平常的事，所以沒有為佘太君立傳也不足為奇。這個(gè)說法有些牽強(qiáng)。鑒于佘太君的事跡多見于清代的資料，所以佘太君這個(gè)人物是否真的存在，依然真假難辨。
穆桂英是楊門女將中另一個(gè)受人矚目的女將。戲曲中稱她是楊宗保的妻子，她的亮相非常精彩。
話說楊業(yè)死后，楊六郎掛帥抗遼，屢立戰(zhàn)功。后被內(nèi)奸王強(qiáng)陷害，好友任堂惠代他而死，楊六郎則化名去北國販牛，大擺牤牛陣。大敗遼兵后，他才恢復(fù)真名楊延昭，并第二次掛帥征遼。當(dāng)時(shí)遼兵擺下天門陣，六郎無法攻破，有高人指點(diǎn)說，唯有尋來降龍木，才能破陣。這降龍木長在山大王穆柯寨內(nèi)，寨主便是十八歲的女將穆桂英。楊延昭派部將孟良、焦贊前去借木，不想二人卻變成偷木，被穆桂英打得落荒而逃。路上二人碰到元帥十七歲的兒子楊宗保，兩人用激將法讓楊宗保陪他們?nèi)鹿鹩?，結(jié)果三人都被生擒。穆桂英對楊宗保很是傾慕，她說自己是忠良之后，愿獻(xiàn)降龍木，并隨軍攻天門陣，但要楊宗保娶她為妻。楊宗保起初不同意，后被穆桂英一番言語所感動，答應(yīng)結(jié)親。第二天清晨，楊六郎見兒子三人未歸，親自來攻打山寨，結(jié)果被穆桂英生擒。幸虧孟良聽到動靜，才解除誤會。楊六郎羞愧而歸，楊宗保等人尷尬不已。
等楊宗保三人回到宋營，楊六郎準(zhǔn)備處置兒子，正欲行刑時(shí)，穆桂英闖營，以獻(xiàn)龍木，殺遼將，幫破天門陣為條件保楊宗保人頭。幾經(jīng)周折，楊六郎終于認(rèn)識到穆桂英的本領(lǐng)，不但答應(yīng)了兒子的婚事，還保舉她當(dāng)攻打天門陣的大帥。經(jīng)過一年多的努力，穆桂英帶領(lǐng)眾人終于破了遼人的一百單八陣。當(dāng)穆桂英射殺天門陣主帥時(shí)，因用力過猛，兒子楊文廣降生了。
以后，穆桂英又曾多次領(lǐng)兵掛帥，充當(dāng)大將，頻頻扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。然而這個(gè)威風(fēng)凜凜的穆桂英元帥在正史中卻未有記載，加上楊宗保這個(gè)人物在歷史上壓根就不存在，所以不少人認(rèn)為穆桂英也不存在。也有人說穆桂英這個(gè)人雖然是虛構(gòu)的，卻可以從楊氏的眷屬中找到原型。楊延昭的兒子楊文廣有位堂兄叫楊琪，此人曾娶慕容氏為妻。慕容氏是當(dāng)時(shí)鮮卑大族，也是世代習(xí)武。所以，這位慕容氏或許是穆桂英的原型，“穆”也許是“慕容”氏的轉(zhuǎn)音。而“桂英”是民間通俗的名字，戲曲小說本就允許改編，于是就有了以慕容氏為原型的穆桂英。
當(dāng)然，以上終歸是猜測，尚沒有真憑實(shí)據(jù)。
楊家將因何走紅
楊家將故事流傳了近千年，歷久彌新。那么，楊家將故事是如何家喻戶曉的？這其中有一個(gè)歷史的演變過程。
“楊家將”故事發(fā)生在北宋初年，到了北宋中葉就已迅速流傳于天下。北宋著名文學(xué)家歐陽修曾寫過一篇文章，稱贊楊業(yè)、楊延昭“父子皆名將，其智勇號稱無敵”，并且指出楊家將故事在當(dāng)時(shí)社會的各個(gè)階層廣泛流傳。這篇文章寫于楊業(yè)去世后的第六十五年，篇名叫《供備庫副使楊君墓志銘》。這位楊君是楊家的后人，名叫楊琪。北宋另一位大文豪蘇轍也寫過一首《過楊無敵廟》的詩，他的詩從另一個(gè)側(cè)面證實(shí)了楊家將故事在宋代的影響力。
到了南宋，民間藝人把楊家將故事編成了話本，在民間越傳越盛。由于北宋最終為外敵所滅，面對屈辱求和的南宋政府，他們對那些血戰(zhàn)保國的將領(lǐng)更加敬仰和懷念。南宋的民間藝人對楊家將的故事進(jìn)行了大膽想象和藝術(shù)加工，不斷加入了許多神奇的故事和人物。最具代表性的當(dāng)屬南宋徐大焯所著的《燼余錄》，書中根據(jù)與楊延昭同時(shí)代的將領(lǐng)楊嗣創(chuàng)造了七郎楊延嗣這個(gè)人物，又創(chuàng)造出了楊宗保，還構(gòu)想了楊家將父子舍命救援宋太宗的情節(jié)。
到了元代，楊家將故事形式又有新拓展，出現(xiàn)了雜劇，比如《昊天塔孟良盜骨》等等。到了明代，楊家將故事進(jìn)一步豐富，出現(xiàn)了《楊家將演義》《楊家將傳》，楊家將故事以小說、評書的形式廣泛流傳。這些故事反映的時(shí)間跨度加大，從宋太祖趙匡胤登基一直寫到宋神宗趙頊，約一百年的歷史。
明朝中后期，朝廷積弱，外敵虎視，這種局面與宋朝相似，楊家將成了民間借古言今的最好武器。另一方面，明政府也非常推崇楊家將，希望借此宣揚(yáng)忠君思想。在這樣的氛圍中，楊家將的故事更進(jìn)一步發(fā)展和完善。明代紀(jì)振倫的《楊家將通俗演義》和清代熊大木的《北宋志傳》兩部書，使得楊家將故事最終定型。明清兩代，戲曲舞臺上以楊家將為題材的劇目有三百六十出之多。直到今天，京劇和其他地方劇種還經(jīng)常上演《四郎探母》《穆桂英掛帥》等劇目。這些小說和戲曲與歷史事實(shí)出入已經(jīng)很大，成了英雄傳奇。
經(jīng)過漫長的發(fā)展，原本只有三代的楊家將被鋪寫成了五代；原本只是男兒的鐵血沙場，又融入了佘太君、穆桂英等生動如花的女英雄。
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