劉子真是宋孝武帝劉駿的第十一子,大明八年(464),劉駿病逝,長子劉子業(yè)即位。劉子業(yè)深通歷史,頗有憂患意識,整日擔心皇位被別人奪去。在他看來,幾個年富力強的叔叔對自己構(gòu)成的政治威脅最大。為了防止叔叔作亂,劉子業(yè)把他們調(diào)入京城,外出之時令其隨從,回宮之后囚于殿內(nèi),在加強防范的同時,劉子業(yè)還對他們“毆捶凌曳,無復人理”(《宋書》)。在殘存的六位叔叔當中,以十一叔劉彧、十二叔劉休仁、十三叔劉休祐年齡較長,歷任地方刺史,具有豐富的政治經(jīng)驗,且擁有較強實力的軍隊,因此被劉子業(yè)視為心腹之患。而三王當中又以劉彧年長,自然成為劉子業(yè)實施迫害的重點目標。
為了打擊和羞辱叔叔,劉子業(yè)把“形體并肥壯”劉彧號為‘豬王’,“掘地為坑阱,實之以泥水”,動輒下令“裸太宗內(nèi)坑中,和槽食置前,令太宗以口就槽中食”,看到劉彧像豬一樣在泥水里蠕動、吃東西,劉子業(yè)“用之為歡笑”。
劉彧意識到如果不采取措施,遲早會死于劉子業(yè)之手,于是暗中密切注視外界動靜,又派出阮佃夫、李道兒等心腹手下秘密行動,從劉子業(yè)的衛(wèi)士中找到壽寂之、姜產(chǎn)之等不滿者十一人,等待時機發(fā)動政變。
景和元年(465年)十一月二十九日夜,“佃夫、道兒因結(jié)壽寂之等殞廢帝(劉子業(yè))于后堂”,劉彧“升西堂,登御坐,召見諸大臣”,改元泰始,接替劉子業(yè),成為新一任皇帝。
劉彧掌權(quán)的次日,即賜死侄子劉子尚。泰始二年(466)正月,侄子劉子勛在尋陽(今九江)稱帝,與劉彧分庭抗禮。九月,劉彧平叛,將劉子勛梟首,接著又將侄子劉子元、劉子綏、劉子頊賜死,不久又將侄子劉子房、劉子仁、劉子真、劉子孟、劉子嗣、劉子產(chǎn)、劉子輿、劉子趨、劉子期、劉子悅賜死。如果算上劉子業(yè),這群被劉彧殺死的侄子中,最大的只有十七歲,最小的不過三四歲。至此,宋孝武帝劉駿的二十八個兒子全部被殺,無一幸免。如果說劉駿生兒子就像是雨后春筍,那么劉彧殺侄子就像是在割韭菜。
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