斯賓諾莎是西方近代著名的哲學家。他祖先是西班牙的猶太人，在他祖父的那一代，由于西班牙政府與天主教會排擠迫害猶太人，他們舉家逃到了荷蘭阿姆斯特丹，祖父亞伯拉罕·德·斯賓諾莎是一位很受人尊敬的猶太商人，曾在阿姆斯特丹猶太人公會擔任要職，他的父親邁克爾·德·斯賓諾莎繼承其父的事業(yè)，在阿姆斯特丹經(jīng)營進出口貿(mào)易，并擔任猶太人公會會長和猶太教會學校校長。
他父母打理生意非常成功，因而斯賓諾莎學生時代生活條件非常優(yōu)渥，斯賓諾莎理所當然進入了當?shù)赜猩矸莸莫q太家族才能去的猶太神學院，學習希伯來文、猶太法典以及中世紀猶太哲學，并在一位博學的自由思想家那里獲得人文主義和拉丁語知識。此外，他還常常與自由的新教徒和富于批判精神的猶太人接觸。
當時的荷蘭當局以開放自由的文化政策著稱，又因為地理位置處于歐洲的中心地帶，來自各國的學者聚集于此，在阿姆斯特丹成長起來的斯賓諾莎深受這種文化氛圍的影響，斯賓諾莎自然也處于多種文化的交匯點，但斯賓諾莎與所有的社會團體決裂，他不是不是教授、不是官員、不是教士、更不是貴族，他具有自由精神，質(zhì)疑一切權(quán)威。
他的宗教觀亦是如此，他受到多種宗教熏陶，生活在猶太教家庭中，對天主教有很深的理解，同時又結(jié)交新教徒，但他不信奉歐洲任何一種宗教，對歐洲的君主專制社會和猶太教正統(tǒng)觀念抱有冷漠與批判的態(tài)度。因為他的這種宗教立場，從表面上看，很多人就會自然而然將他歸為一個無神論者，但是將斯賓諾莎理解為一個泛神論者更為恰切。
他生來是個猶太人，但是猶太人把他驅(qū)逐出教。基督教徒對他同樣恨之入骨。盡管他的全部哲學貫徹著“神”這個觀念，正統(tǒng)信徒仍舊斥責他講無神論。萊布尼茲從他的宗教觀那里受益頗多，卻對這一點諱莫如深，小心避免說一句稱頌斯賓諾莎的話，關(guān)于他跟這位異端猶太人私交的深淺，他甚而竟至于扯謊。
斯賓諾莎自小受到猶太教學問的教育，但他感到正統(tǒng)信仰再無法守下去。有人愿每年給他一千弗羅林，求他隱匿住自己的懷疑，然而他果斷回絕了，他們又圖謀殺害他，謀殺失敗了，這時候斯賓諾莎便受人用《申命記》中的咒罵方法樣樣咒罵了個遍，更用以利沙對小孩們發(fā)的詛咒咒罵他，經(jīng)卷中那些小孩子被母熊撕裂了,但是現(xiàn)實就是現(xiàn)實，并不會有母熊襲擊斯賓諾莎。
在1673年，普魯士選帝侯曾邀請斯賓諾莎到海德堡大學擔任哲學教授，唯一的條件是不可提及宗教，但正是這個條件是斯賓諾莎無法接受的，他的哲學思想深植在他的具有批判精神的泛神論宗教觀之中，于是他婉言謝絕了這份看似可以讓他擁有穩(wěn)定豐厚的經(jīng)濟來源，又有安逸生活環(huán)境的教職。
原荷蘭盾紙幣上的頭像
斯賓諾莎長期靠磨鏡片維持生計，空閑的世界他專注地思考著他的哲學問題。在那個時代，磨鏡片會產(chǎn)生大量的粉塵，久而久之，斯賓諾莎吸入大量粉塵與他后來的肺病有密切的關(guān)系，45歲正值壯年卻由于肺癆病遺憾的死去了。
1677年，斯賓諾莎去世后，他的朋友才出版了他的遺著《倫理學》，斯賓諾莎撰寫這部著作用了十五年時間，成為西方最重要的哲學著作，關(guān)于對這部著作的理解，學者們看法不一，唯物主義論、神秘主義論，無神論或泛神論，基督教觀點或者猶太教觀點，都能在他這部書中找到依據(jù)，自《倫理學》出版以來，這樣的爭論持續(xù)了兩個世紀之久。
斯賓諾莎作為一個啟蒙哲學家擁有偉大的成就，對后世有著巨大的影響，荷蘭政府為了紀念他，把他印在舊的1000元荷蘭盾上。直到荷蘭加入歐元區(qū)為止，荷蘭人日常生活中每天都能感受到這位“宗教異端”哲學家的注視。
人物年表：
1632年 斯賓諾莎在阿姆斯特丹出生
1638年 進入猶太教學校學習
1656年 被逐出阿姆斯特丹的猶太社團，開始學習拉丁語人文科學、自然科學和哲學。
1660年 被迫離開阿姆斯特丹
1661——1662年 撰寫《人類知性改造論》，提出認識的三種形式：想象、推理、直覺
1670年 《神學政治論》出版
1671年 定居海牙。他要求人們停止翻譯《神學政治論》的荷蘭文本
1674年 《神學政治論》遭到譴責，馬勒勃朗士在《真理的探索》將其譴責為“斯賓諾莎主義”
1675年 斯賓諾莎完成《倫理學》但不打算出版
1676年 斯賓諾莎接受萊布尼茲的拜訪
1677年 斯賓諾莎去世。朋友出版了他的遺著《倫理學》
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