中原，有廣義與狹義之分。廣義的“中原”是指包括河南省大部分地區(qū)以及河南周圍的河北省南部、山西省南部，陜西省東部及山東省西部各一部分在內(nèi)的黃河中下游地區(qū)，這里是中華文明的發(fā)源地，是華夏民族的搖籃。狹義的“中原”專指河南。通常所說(shuō)的“中原”是指狹義的“中原”，即代指河南。因?yàn)楹幽喜粌H是絕大部分中國(guó)人的祖居之地，而且中國(guó)歷史上絕大部分時(shí)間的政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心都在河南。
中原地區(qū)是中華民族和中華文明最重要的發(fā)源地。自古以來(lái)，中原便是歷代兵家必爭(zhēng)之地。在古代中原大地被分為九州，豫州位居兩頭，被周公稱之為“天下之中”，因此，古代河南地區(qū)又有“中州”之稱。傳說(shuō)黃帝曾在鄭州左近的新鄭古城建都，并且在那里立了一根石柱，在柱子的頂部刻寫了“天心石”三字，代表這里是天地之中心。此后從五帝到夏商周等中華文明最在皆是在黃河流域發(fā)展。最重要的是，在古代時(shí)候，中原地區(qū)人口、經(jīng)濟(jì)更為集中，一旦占有了中原，便擁有了更多的資源和優(yōu)勢(shì)。大概分為以下幾點(diǎn)：
在地理位置上，中原地區(qū)位居天下之中，河南地處中國(guó)大陸地理中心位置，北連塞外，南通荊襄，西接秦隴，東望吳會(huì)；巴蜀雖遙，渡商州亦可窺之。形勝之地，不言而喻。立足沃野萬(wàn)里，背靠秦嶺、太行，濱臨悠悠黃河，通達(dá)四面八方，東西南北文明于此交匯，天南海北商客于此互通，也正因其地位之顯耀，每至戰(zhàn)亂，定是兵家必爭(zhēng)之地。
在政治上，從夏朝便開始在此建都，后有商朝、西周、東周、玄漢、東漢、曹魏、bai西晉、北魏、東魏、北齊、隋朝、唐朝、武周、后梁、后唐、后晉、后漢、后周、北宋、南宋、金朝等。中原地區(qū)有5000多年文明史、4000年的建城史和1500多年的建都史，是中國(guó)建城最早，建都積年最長(zhǎng)的城市。先后有105位帝王在此定都。中國(guó)八大古都其中有四個(gè)（鄭州、安陽(yáng)、洛陽(yáng)、開封）都在河南，可謂占了半壁江山。歷朝歷代中河南的這些地方作為古都的時(shí)間是最長(zhǎng)的，在這里建都的朝代數(shù)量也是最多的，洛陽(yáng)曾經(jīng)為十三朝古都，開封為七朝古都，鄭州、安陽(yáng)更是中國(guó)有史以來(lái)最早的王朝夏、商的都城，這一切都向世人顯示著河南在中國(guó)古代歷史中的重要地位。
華夏民族自古以來(lái)在非常長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)一直是以農(nóng)耕文明為主體，土壤和水源是作為農(nóng)耕社會(huì)的最為重要的資源，是最為華夏祖先所追逐的對(duì)象。傳說(shuō)中的顓頊、帝嚳、黃帝都建都于河南，大禹曾經(jīng)龍門一帶進(jìn)行治水。伊水、洛水在這里交匯，這里形成的伊洛文明在華夏民族的的發(fā)展歷程中是非常重要的，就像西方的歷史學(xué)家所說(shuō)的那樣，伊洛文明是“東方的兩河文明”。當(dāng)然，被譽(yù)為華夏民族母親河的黃河也是從洛陽(yáng)、鄭州、開封一帶流過，這里主要是平原地區(qū)，土地肥沃，水源充足，氣候適宜，是農(nóng)耕的絕佳之地。
華夏的先民們就是從這里繁衍生息，發(fā)展壯大。殷商滅，西周建。周王朝一方面為了避開邊疆游牧民族的騷擾，另一方面為了更好的掌控王朝的疆域，遂遷都洛陽(yáng)。河南作為中原之地，對(duì)于一個(gè)鼎盛時(shí)期的王朝來(lái)說(shuō)，在中原之地選個(gè)地方作為都城，可以對(duì)各個(gè)方向進(jìn)行輻射，對(duì)王朝的疆域進(jìn)行更有效的控制，這也是歷朝歷代王室青睞河南的這些地方的重要原因。
得人口者得天下
廣義上的中原華北平原至今為四大平原中人口最多者。河南、河北、山東人口將近三億。如此眾多之人民，若統(tǒng)治得法，其力量何其巨大，戰(zhàn)時(shí)可召無(wú)數(shù)青壯兵士，縱征百萬(wàn)雄師，亦無(wú)憂田畝荒蕪，婦孺孤守；所以歷史上的征服者一旦占有了中原，最重要的工作就是在中原征集大量的人口進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)。平時(shí)可產(chǎn)萬(wàn)擔(dān)精熟糧草，更不乏飽學(xué)之士，奇工巧匠，富商巨賈，皆出民間。借引統(tǒng)計(jì)學(xué)之理論，蓋因基數(shù)之大，同等概率事件，頻數(shù)更高也。另借引市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)之理論，人口即為勞動(dòng)力，亦為市場(chǎng)，人口眾多則市場(chǎng)廣闊，勞動(dòng)力豐富，從而經(jīng)濟(jì)活躍，國(guó)家繁榮；得沃野。今之華北，屬溫帶季風(fēng)氣候，其自然條件不足與江南相較。然宋元以前，自然帶之界限尚未明顯南移，中原之豐沃，遠(yuǎn)勝如今，可謂之“沃野千里，天府之土”，食糧之富，天下亦足。
當(dāng)年李自成的重要謀士李巖建議安撫河南結(jié)果被殺，已經(jīng)成為李自成失敗的歷史原因之一，而李世民、曹操等占有了中原，就占有了天下，因此得中原最重要的就是要得到這些戰(zhàn)爭(zhēng)資源，有了它才能夠得天下，這是中國(guó)版圖區(qū)域內(nèi)最好的戰(zhàn)爭(zhēng)資源。所以有得中原者得天下之說(shuō)。
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