大腦可塑性也稱為神經(jīng)可塑性(neural plasticity)，這個詞根據(jù)大腦變化和根據(jù)現(xiàn)實改變的能力而來。當人們說大腦具有可塑性時，他們并不是說大腦和塑料一樣。
神經(jīng)代表神經(jīng)元，神經(jīng)細胞是組成大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的基石，可塑性指的是大腦的延展性。
直到1960年代，研究人員都認為大腦的變化只會發(fā)生在嬰幼兒階段。在成年早期，大腦的物理結構幾乎定型。
現(xiàn)代的研究發(fā)現(xiàn)，大腦可連續(xù)生成新的神經(jīng)元，并改變現(xiàn)有的細胞以適用新的環(huán)境，學習新的信息，產(chǎn)生新的記憶。
大腦的可塑性是如何工作？
人類大腦含有大約860億個神經(jīng)元。早期的研究發(fā)現(xiàn)神經(jīng)發(fā)生或新的神經(jīng)元的產(chǎn)生，在腦細胞死亡后很快就會發(fā)生。
現(xiàn)如今，我們知道大腦擁有重新組織通路的能力，產(chǎn)生新的聯(lián)系，在某些情況下，甚至能產(chǎn)生新的神經(jīng)元。
隨年齡而變化。神經(jīng)可塑性貫穿整個生命，某種類型的變化在特定年齡段占主要地位。大腦在生命早期會發(fā)生很大的變化，例如，未成熟的大腦不斷生長和自我整理。通常，與老年大腦相比，年輕的大腦更加敏感，對經(jīng)歷的應答能力更強。
這包含各種不同的過程。在整個生命過程中都時刻發(fā)生可塑性，參與總的是大腦細胞，而不是神經(jīng)元，包括神經(jīng)膠質細胞和神經(jīng)血管細胞。
有兩個不同的原因導致神經(jīng)可塑性發(fā)生。那就是學習、經(jīng)歷和記憶形成的結果，或是大腦損傷的結果。而人們過去常常認為人在一定年齡后大腦就基本固定了，新的研究發(fā)現(xiàn)大腦從未停止對學習的應答。對大腦的損傷，如卒中發(fā)病過程中，大腦中與特定功能相關的區(qū)域可能會發(fā)生改變。最后，健康的部分會接管這部分功能，且這種能力會被修復。
環(huán)境在這個過程中發(fā)揮重要的作用。遺傳也對這個過程造成很大的影響。環(huán)境和遺傳之間的相互作用對大腦的可塑性起決定作用。
大腦的可塑性并不一定總是好事情。大腦的改變看起來是某些方面得到改善，但事情沒那么簡單。在有些情況下，大腦可能會受精神活性物質或病理學疾病影響，對大腦和行為造成有害影響。
大腦可塑性有哪些類型？
功能可塑性：指的是大腦從受損區(qū)域到未受損區(qū)域的移動能力。
結構可塑性：指的是大腦在學習過程中改變物理結構的能力。在兒童早期的幾年內，是大腦快速生長的時期。出生時，大腦皮層的每個神經(jīng)元大約有2500個突觸，三歲時，數(shù)量會增至15000。
到了成年，突觸的總數(shù)量反而會下降。這個過程稱為“突觸修剪”（或稱“剪枝”）。常用的神經(jīng)元會越來越強，而那些很少使用的神經(jīng)元會最終死亡。透過修剪，大腦不斷適應新環(huán)境，完成例如“學習”這樣的心智過程。
以下幾種方法可以增強大腦的可塑性
科學家發(fā)現(xiàn)，成人大腦的可塑性比以前認識的要多，我們的行為和環(huán)境可能造成大腦的重大結構更改或者職能更改，有些人甚至認為，即使是我們的思維本身都能重塑大腦。
神經(jīng)形成(誕生新的神經(jīng)細胞)是成年人大腦的正常過程。研究表明，人腦內最活躍的區(qū)域是海馬區(qū)，它對學習和長期記憶也非常重要。
神經(jīng)形成同樣發(fā)生在處理氣味的嗅球中，但不是所有的神經(jīng)元都能存活下來，事實上，大多數(shù)新生神經(jīng)元都會死亡，為了存活，新生的細胞需要營養(yǎng)以及與其他成熟神經(jīng)元細胞進行連接。科學家現(xiàn)已正確確認了神經(jīng)形成的影響要素，無論是精神的還是物理的大腦鍛煉，都能夠增加新生神經(jīng)元的存活能力。以下是六種讓你腦子越來越聰明的方法：
音樂
當你欣賞心愛的專輯時，大腦的聽覺皮層開始分析音樂的組成部分：音量，音高，音色，旋律和節(jié)奏等等。但是，音樂與大腦更精彩的互動可不僅僅是這些聲音本身，它可以激活你大腦的獎勵中心，抑制杏仁體活性，從而減少恐懼及其他負面情緒。
廣為人知的一項研究表明，聽莫扎特的音樂能提高人的認知能力，因此，莫扎特的CD成為父母教育孩子的不二神器。而現(xiàn)在，“莫扎特效應”還在流行，但原來的研究已有些聲名掃地。新的研究表明，來自音樂的智力提升似乎是微乎其微到可以忽略的。盡管如此，音樂確實擁有治療焦慮、失眠、降低血壓、緩解癡呆癥狀的良好效果，對初生嬰兒來說，輕音樂也有著很好的安撫和鼓勵作用。
音樂訓練可以強化大腦，音樂家的運動皮層、小腦和胼胝體(連接兩腦半球的組織)、弦樂手的感覺皮層都比普通人發(fā)達。當然，沒有任何確切的結論說音樂訓練是否會讓你更聰明，但確有事實表明，音樂可以改善年輕人的空間能力。
在童年時候的音樂學習和實踐有助于增加腦干的敏感性，據(jù)最近研究報告，腦干在語言編碼過程中起著重要作用，多和音樂接觸能夠幫助孩子微調這個系統(tǒng)，甚至包括那些沒有音樂天賦的孩子。
所以，“音癡”孩子們，回到音樂的世界吧，想象一下，就像吃掉你不喜歡的蔬菜一樣，“咀嚼”單簧管對你也是有好處的！
冥想
不要提蘋果，如果大量的基于事實的研究(那些科學家們通常這樣說)值得信賴的話，那么每天冥想也能遠離醫(yī)生了(俚語：每天一個蘋果，遠離醫(yī)生診所：an apple a day keeps the doctor away)。冥想，或者說沉思和放松，對緩解焦慮癥、疼痛、治療高血壓、哮喘、失眠、糖尿病、抑郁癥甚至一些精神性皮炎等疾病都有所幫助。
長期堅持冥想的人說，他們能在冥想后感到更加輕松和更富有創(chuàng)造力。
研究人員對冥想者的大腦變化進行了成像研究，人的大腦細胞通常在不同的時間激活，在冥想的時候，它們卻是同步激活的。長時間的冥想者在冥想時候，大腦左前額皮層活動達到峰值，該區(qū)域活動通常伴隨著正面情緒的產(chǎn)生。研究人員認為，冥想同樣有助于提高人體免疫系統(tǒng)能力。
冥想可以增加大腦皮層的厚度，尤其是在有關注意力和知覺的區(qū)域，這種皮層增長似乎并非源自新的神經(jīng)元，而主要是增強神經(jīng)元之間的連接，以及支撐細胞數(shù)量及血管增長。
冥想可以增強注意力、認知能力和執(zhí)行能力，研究人員花費3個月培訓志愿者實踐靜坐冥想，盡量減少分心，然后，志愿者被要求在不斷流出的字符串中挑選幾個特定的字碼，沉思培訓后的志愿者能更好地識別短暫閃現(xiàn)在電腦屏幕中的字碼，也不用耗費更多精神。
鍛煉
實驗證明，經(jīng)常鍛煉的小鼠大腦中，海馬區(qū)神經(jīng)細胞數(shù)量比對比組要多。并且能夠在學習和記憶測試中取得更好的表現(xiàn)。人體研究實驗表明，鍛煉能夠增強大腦的執(zhí)行能力(計劃、組織、多任務處理等能力)。經(jīng)常鍛煉還有助于幫助你控制情緒，那些將自己晚年生活浪費在沙發(fā)上的老人比保持鍛煉習慣的人更易患老年癡呆。
運動能改善血液循環(huán)，給大腦更充足的供養(yǎng)，以保證大腦的各種機制更高效地運轉，給予充分的營養(yǎng)與氧氣，辛勤的神經(jīng)元將會保持更良好的工作狀態(tài)。研究表明，運動有助于提高大腦中腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子(BDNF)水平，幫助神經(jīng)元增長、交互信息以及更多新生神經(jīng)元存活，讓大腦始終保持在不斷生長和更新的狀態(tài)。
當然，研究無法解釋那些四肢發(fā)達頭腦簡單的人。
新的研究表明在鍛煉的時候聽一點音樂是非常有幫助的。研究人員設計了兩組對照實驗，第一組志愿者僅能享受沉默中汗流浹背的感覺；而第二組志愿者鍛煉時沉浸在維瓦爾第四季小提琴協(xié)奏曲的優(yōu)美旋律中。每次鍛煉后，研究人員對志愿者的情緒和語言能力進行評估，當然，沒有音樂相伴的鍛煉也可以提高這些大腦能力，但是在有音樂的情況下，志愿者的鍛煉效果翻番。或許，你可以考慮入手一個新的隨身播放器了。
智力游戲
相信么？玩智力游戲可以提高人的智力和靈活性，以及手眼協(xié)調功能、深度知覺和模式識別能力。玩游戲的玩家多信息處理能力也比普通人高。當一些不玩游戲的志愿者同意用一周時間來玩游戲后(當然，這是以科學的名義)，他們的視覺認知能力提高。研究人員發(fā)現(xiàn)，喜歡玩智力游戲的人具有更強的自信心及社交能力。
當然，我們在談論智力游戲對大腦的正面影響時，也不可忽略它的負面影響。研究表明，如果青少年沉溺于游戲中時，大腦對圖像反應的靈敏度會降低，另一項研究顯示，游戲者在玩第一人稱射擊游戲的時候，大腦表現(xiàn)出符合角色的侵略性。
這并不意味著游戲玩家在現(xiàn)實生活中會表現(xiàn)出暴力，雖然與此相關的現(xiàn)象值得更深入的探討。但是迄今為止的數(shù)據(jù)并未說明玩電子游戲會增加青少年的暴力傾向。
智力游戲能激活大腦的獎勵回路，而這一效果在男孩身上更為顯著，在一項新的研究中，對玩家的大腦核磁共振成像圖進行分析，男孩在游戲活動中表現(xiàn)出更多的大腦獎勵處理，以及神經(jīng)元之間的連接結構，男孩沉迷于游戲的可能性比女孩高兩倍以上。
文章來源---引爆右腦官網(wǎng)（http://tg.ybyn360.com）
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