如果要問人類的夢想到底是啥?恐怕有不少人會說:星辰大海!
相信有不少人,希望親眼目睹外太空的模樣。而在眾多前往太空的探測器當中,有相當一部分,都會做一個嘗試:從太空中看地球。有一些探測器甚至會拍下照片來,這些照片相當?shù)恼鸷?,還告訴了我們一個樸素的道理。那這個道理到底是什么呢?
上世紀70年代,阿波羅17號正在前往月球的征途中,飛船上的宇航員就回望了地球,并拍下了一張名為“藍色彈珠”的照片,可以說是相當?shù)恼鸷?。由于當時阿波羅17號距離地球還比較近,所以拍到了地球整體的輪廓。
而隨著距離地不斷增加,拍攝到的地球也開始變得越來越小,甚至會小到超乎想象。
上世紀60年代末,阿波羅8號當時正在繞月軌道上。工作人員控制著阿波羅8號朝著地球拍攝了一張名為“日出”照片,這是距離地球30多萬公里的地方拍攝的,從圖中看,偌大的地球已經(jīng)是非常小了。
2017年,探測器OSIRIS-REx在距離地球500萬公里的位置,朝著地球和月球拍了一組全家福照片,并把這組照片最終合成為一張照片。在這張照片當中,地球已經(jīng)非常小,月球甚至已經(jīng)有點看不太清楚了。
看到這里,相信你可能想知道,那么距離地球最遠的探測器有木有拍攝過地球,照片是什么樣的呢?
事實上,還真的有。如今距離我們最遠的人造探測器是旅行者1號,它在上世紀70年代就開始執(zhí)行任務,而且圓滿地完成了它的任務,隨后它開始嘗試往銀河系中心方向飛去,如今距離我們已經(jīng)有229.8億公里。
旅行者一號在完成自己的任務后,在距離地球64億公里的地球,就曾經(jīng)回望太陽系的各大行星,并且逐一對這些行星拍照,由于光線等原因,水星和火星沒有拍到,剩余都都被一一拍了下來,并繪制成了一張調(diào)養(yǎng)西全家福照片。
而在這張全家福照片當中,地球格外引人矚目,它非常小,小到幾乎看不到,只有0.12個像素點那么大,這張照片還被天文學家卡爾·薩根稱為:暗淡藍點。
拍攝完這張照片后,旅行者一號一直在朝著離開太陽系的方向飛行,到現(xiàn)在又飛了21年,距離地球的距離已經(jīng)達到了229.8億公里,可問題是,它還沒有離開太陽系。按照目前的速度,它要飛離太陽系至少3萬年的時間。
暗淡藍點這張照片以及旅行者一號如今的情況,其實告訴我們一個道理,人類很有可能永遠都無法離開太陽系,與宇宙相比,人類實在太渺小,渺小到人類已經(jīng)無法想象的地步。為什么這么說呢?
地球?qū)τ谌祟惗砸讶皇驱嬋淮笪铮鞍档{點”讓我們知道,地球相對于太陽系完全是小到忽略不計。那么太陽系就夠大了嗎?
非也!太陽系所在的銀河系,有1500億-4000億顆像太陽一樣的恒星。也就是說,太陽系相對于銀河系而言,也是微不足道的。
那銀河系就夠大了嗎?顯然不是!
比銀河系更大的宇宙結(jié)構被稱為星系團或者星系群。銀河系所在的星系群也被稱為本星系群,在本星系群類似于銀河系這樣的星系有幾十個。
那本星系群就足夠大了嗎?顯然也不是!
比星系群(團)再大一級的宇宙結(jié)構是超星系團,本星系群所在的超星系團被我們稱為:室女座超星系團。而在室女座超星系團當中,像銀河系這樣的星系起碼有4.7萬個。
那室女座超星系團就足夠大了嗎?顯然還不是!
室女座超星系團再往上的宇宙結(jié)構還有很多,不過總體來說,室女座超星系團是位于可觀測宇宙當中的,所謂可觀測宇宙是指,人類理論上可以觀測到的最大空間,是直徑930億光年的宇宙空間。而在可觀測宇宙當中,像銀河系這樣的星系大概有2萬億個。也就是說,銀河系相當于可觀測宇宙,如同一粒沙子相對于地球一樣。
那可觀測宇宙就是最大的嗎?很遺憾,它確實不是!
宇宙誕生于138億年前,隨后開始膨脹,空間變得越來越大。如今的宇宙依然還在膨脹。也就是說,由于光速和宇宙年齡的限制,人類理論上無法觀測到全宇宙的情況。因此,可觀測宇宙只是宇宙的一小部分!按照目前的一些科學家的研究,宇宙很有可能是無限大的!
那這就完了嗎?其實還沒有!
人類觀測宇宙依靠的是電磁波,未來還有可能用到引力波。可是由于觀測技術的限制,人類目前已經(jīng)探明的宇宙物質(zhì)占宇宙總物質(zhì)量的不到5%。宇宙中有接近95%的物質(zhì)是我們觀測不到的,它們大概分成兩類,一類被我們稱為暗能量,一類被我們稱為暗物質(zhì),它們才是宇宙中的主角,而我們對其一無所知。
在空間上,我們能觀測到的范圍有限,如同井底之蛙,從物質(zhì)層面上,我們也如同瞎了一樣,我們所能看到的世界對于宇宙而言完全是可以忽略不計的存在。說白了,宇宙有多浩瀚,人類就有多渺??!
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