清明節(jié)又叫踏青節(jié)，在仲春與暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日，也是最重要的祭祀節(jié)日之一，是祭祖和掃墓的日子 。中華民族傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史。
清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相'墓祭'之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。秦漢時(shí)代，祭掃墳?zāi)沟娘L(fēng)氣更盛。據(jù)《漢書》記載，大臣嚴(yán)延年即使離京千里，也要定期還鄉(xiāng)祭掃墓地。在唐代，不論士人還是平民，都將寒食節(jié)掃墓視為返本追宗的儀節(jié)，由于清明距寒食節(jié)很近，人們還常常將掃墓延至清明。
清明節(jié)后來還吸收了另外一個(gè)較早出現(xiàn)的節(jié)日—上巳節(jié)的內(nèi)容。上巳節(jié)古時(shí)在農(nóng)歷三月初三日舉行，主要風(fēng)俗是踏青、祓禊（臨河洗浴，以祈福消災(zāi)），反映了人們經(jīng)過一個(gè)沉悶的冬天后急需精神調(diào)整的心理需要。晉代陸機(jī)有詩(shī)寫到：'遲遲暮春日，天氣柔且嘉。元吉隆初巳，濯穢游黃河。'即是當(dāng)時(shí)人們?cè)谏纤裙?jié)祓禊、踏青的生動(dòng)寫照。
宋元時(shí)期，清明節(jié)逐漸由附屬于寒食節(jié)的地位，上升到取代寒食節(jié)的地位。這不僅表上墳掃墓等儀式多在清明舉行，就連寒食節(jié)原有的風(fēng)俗活動(dòng)如冷食、蹴鞠、蕩秋千等，也都被清明節(jié)收歸所有了。
清明掃墓，謂之對(duì)祖先的'思時(shí)之敬'。其習(xí)俗由來已久。明《帝京景物略》載：'三月清明日，男女掃墓，擔(dān)提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣?？蘖T，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。'其實(shí)，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以后的事。到唐朝才開始盛行。并相傳至今。
清明前后，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長(zhǎng)快。因此，自古以來，中國(guó)就有清明植樹的習(xí)慣。有人還把清明節(jié)叫作'植樹節(jié)'。植樹風(fēng)俗一直流傳至今。
清明節(jié)植樹的習(xí)俗，發(fā)端于清明戴柳插柳的風(fēng)俗。關(guān)于清明戴柳插柳，有三種傳說。最古老的傳說，是說為了紀(jì)念教民稼穡耕作的祖師—神農(nóng)氏，后來由此發(fā)展出祈求長(zhǎng)壽的意蘊(yùn)。再晚點(diǎn)的傳說與介子推有關(guān)。據(jù)說晉文公率眾臣登山祭奠介子推時(shí)，發(fā)現(xiàn)介子推死前曾經(jīng)靠過的老柳樹死而復(fù)活，便賜老柳樹為'清明柳'。更晚點(diǎn)的傳說是唐太宗給大臣柳圈，以示賜福驅(qū)疫。
清明節(jié)，中國(guó)人都會(huì)祭祀先人、慎終追遠(yuǎn)，更是青年人緬懷英烈的時(shí)節(jié)，憶往昔，崢嶸歲月。于一個(gè)家族來說，追憶祖輩和先人，是家風(fēng)使然；于一個(gè)民族而言，祭奠先烈和英雄，是責(zé)任與擔(dān)當(dāng)、價(jià)值與使命使然
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