據(jù)外媒報道，神經(jīng)科學(xué)家們一致認(rèn)為，人的大腦在不斷變化、重新連接自身并適應(yīng)環(huán)境刺激。這就是人類學(xué)習(xí)新事物和創(chuàng)造記憶的方式。這種適應(yīng)性和延展性被稱為可塑性。
“長期以來，醫(yī)生們一直懷疑重塑過程也發(fā)生在人類神經(jīng)細(xì)胞之間的接觸點，即直接在突觸處。然而到目前為止，這種結(jié)構(gòu)和功能的協(xié)調(diào)適應(yīng)只能在動物實驗中證明，”弗賴堡大學(xué)解剖與細(xì)胞生物學(xué)研究所的Andreas Vlachos教授說道。
但現(xiàn)在，Vlachos跟弗賴堡大學(xué)醫(yī)學(xué)中心神經(jīng)外科主任Jürgen Beck教授提供了人類突觸可塑性的實驗證據(jù)。除了Vlachos和Beck，該研究團(tuán)隊還包括弗賴堡大學(xué)的Maximilian Lenz博士、Pia Kruse和Amelie Eichler、弗賴堡大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的Jakob Str?hle博士及法蘭克福大學(xué)的同事。研究結(jié)果發(fā)表在科學(xué)雜志《eLife》上。
在實驗中，研究小組調(diào)查了所謂的樹突棘在接觸到維生素A衍生物--維甲酸(retionic acid)后是否會發(fā)生變化。樹突棘是突觸的一部分，在神經(jīng)元之間的通信中負(fù)責(zé)接收、處理和傳輸信號。因此，它們在大腦可塑性方面發(fā)揮著至關(guān)重要的作用并不斷適應(yīng)日常經(jīng)驗。然而，脊柱的數(shù)量或形狀的變化也可以在抑郁癥或癡呆癥等疾病中發(fā)現(xiàn)。
研究表明，維甲酸不僅增加了樹突棘的大小，還增強(qiáng)了它們在神經(jīng)元之間傳遞信號的能力?！拔覀儚难芯拷Y(jié)果中得出結(jié)論，維甲酸是人腦突觸可塑性的重要信使。因此，這一發(fā)現(xiàn)有助于識別人類大腦突觸可塑性的關(guān)鍵機(jī)制，并可能支持開發(fā)新的腦疾病如抑郁癥的治療策略，”Vlachos說道。
為了在實驗上證明突觸可塑性在人類身上也存在，研究人員使用了人類大腦皮層的小樣本，由于治療的原因，這些樣本必須在神經(jīng)外科手術(shù)過程中被強(qiáng)制移除。在去除腦組織后研究人員使用維甲酸處理，然后用電生理和顯微技術(shù)分析神經(jīng)元的功能和結(jié)構(gòu)特性。
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