提到七夕，人們首先想到的就是牛郎織女鵲橋相會。文學(xué)戲劇對此傳說中凄美愛情的渲染使人們想當(dāng)然地把七夕當(dāng)做中國的情人節(jié)，模糊了七夕文化的核心內(nèi)涵。那么在這一天，古代男女不談情說愛會做些什么？
星象圖（局部），壁畫，西漢
古人對織女的崇拜最早可追溯至夏代到西周，織女的名字在《夏小正》和《詩經(jīng)》兩本古書中都有記載。不過在那時，織女的CP——牛郎還沒有出現(xiàn)，自然也沒有兩人的愛情故事。書中記載的織女指的是每到七月黃昏散發(fā)明亮光華的織女星，古人以此星象標(biāo)志七月的到來。
菱花形牛郎織女鵲橋相會故事鏡，宋金時期
灑線繡鵲橋補子，明代；紅紗地灑線繡云龍紋方補，明代
《緙絲七夕圖鏡心》，47.1×31.8cm，清代
古人將明亮的星宿看作住在天上的仙人化身，賦予了它們神的屬性。織女星是七月的標(biāo)志，而七月又恰好是女子開始織布的季節(jié)。質(zhì)樸的人們相信此時的辛苦紡織會得到織女之神的庇佑，通過抬頭望向閃耀的織女星來獲得勞作的動力。
費丹旭《七夕圖》軸，紙本設(shè)色，120×51.8cm，清代
《宮蠶圖》卷局部，絹本設(shè)色，明代
在古代封建社會，每個女子都渴望成為賢妻良母，過上相夫教子的安穩(wěn)生活。而針線活又是古代女子的必備技能，女紅手藝甚至成為衡量女性價值、獲得美好姻緣的重要條件。因此在每年七月初七的夜晚，女子們相約聚集在院子里，遙拜織女星祈求自己心靈手巧。
金線和銀線，清代
乞巧活動項目繁多，其中“穿針乞巧”的習(xí)俗起源最早、與針線技能也最相關(guān)。七夕之夜，女子們手執(zhí)五色絲線和并排的九孔針（或五孔針、七孔針），趁著月光連續(xù)地穿針引線，將線全部穿過者稱為“得巧”。即使失敗一處也是“不得巧”，需要向織女神乞巧。
仇英（傳）《乞巧圖》卷（局部），紙本水墨，388.3×27.9cm，明代
女子的勝負欲不輸男子，她們還舉行了快速穿針的比賽。將線最快穿過針孔的人為“得巧”，反之就是“輸巧”。賽前大家準(zhǔn)備好紡織資源作為“賭注”，當(dāng)比賽結(jié)束時全部贈與得巧者。
仇英（傳）《乞巧圖》卷（局部），紙本水墨，388.3×27.9cm，明代
善于觀察生活、充滿創(chuàng)意的古人還讓“織布高手”蜘蛛?yún)⑴c到乞巧活動中，稱為“喜蛛應(yīng)巧”。她們各自將捉到的蜘蛛放在小盒里，等到第二天清晨再打開盒子，觀察蜘蛛結(jié)網(wǎng)的情況。結(jié)網(wǎng)密為“巧多”或“得巧久”，結(jié)網(wǎng)疏則為“巧少”或“得巧短”。
《紫檀木邊繡七夕圖圍屏》左起第三條屏（局部）之“切瓜”
但觀察蜘蛛結(jié)網(wǎng)判斷得巧的標(biāo)準(zhǔn)不是固定的，有時則以形狀更接近圓形的網(wǎng)為“得巧”。女子們還會在院中準(zhǔn)備切好的瓜果，吸引蜘蛛在瓜上結(jié)網(wǎng)。
仇英（傳）《乞巧圖》卷（局部），紙本水墨，388.3×27.9cm，明代
陳枚《月曼清游圖》冊第七開（局部），絹本設(shè)色，37×31.8cm，清代
任頤《乞巧圖》，紙本設(shè)色，34.5×34.5cm，清代
在七夕這一天，人們在桌上布置許多碗盞，但這絕對不是女子們在解放天性、聚眾飲酒，而是在進行“投針驗巧”的活動。在正午時分，她們陸續(xù)將針丟入碗中后觀察其在水中的倒影，如果影子形似云、花、鳥獸等就是“得巧”，形似棒槌則為“失巧”。不得巧的女子在夜里會更加虔誠地拜祭織女神，向其乞巧。
仇英（傳）《乞巧圖》卷（局部），紙本水墨，388.3×27.9cm，明代
姚文瀚《七夕圖》軸（局部），紙本設(shè)色，176×92.2cm，清代
民間乞巧遠不及宮廷的七夕活動盛大。在元代，皇親貴族于七夕之夜搭建場地，張掛七夕牽?？椗畧D，擺設(shè)盛有瓜果、酒餅、蔬菜、肉脯等食物的筵席，邀請女眷作巧節(jié)會，稱為“女孩兒節(jié)”。
唐岱、沈源、冷枚等合繪《圓明園四十景圖詠》之“西峰秀色”，清代
《十二月月令圖》之“七月乞巧”，清代；《胤禛十二月行樂圖》之“七月乞巧”，清代
到了清代，除七夕夜拜月乞巧、祭祀雙星之外，宮中還上演《仕女乞巧》等節(jié)令承應(yīng)戲。雍正在位時，將乞巧大會從宮中遷至圓明園西峰秀色舉行，七夕活動又增加一項郊游賞景。
綿億《耕織圖》冊（二十四頁選四），紙本設(shè)色，9.1×9cm，清代
閔貞《采桑圖》軸，紙本墨筆，123.8×52cm，清代
在七夕乞巧活動之后，女子們還要回歸平靜的生活，紡紗織布自然也就成為七月紡織之月的主題。母儀天下的皇后必須要以身作則，為后宮眾嬪妃等天下女子樹立楷模。焦秉貞的作品《歷朝賢后故事》，第一幅描繪的就是勤儉仁厚的文王之母太任親采葛覃草的畫面。
焦秉貞《歷朝賢后故事》冊之“葛覃親采”，絹本設(shè)色，37.4×30.8cm，清代。葛覃，在詩里面指的是一種草。花紫紅色，它的莖可做繩、纖維可織葛布，叫夏布；其藤蔓可以做鞋，叫葛屨，夏天可以穿。
不僅如此，牛郎織女的愛情故事也傳到了朝鮮和日本，當(dāng)?shù)厝诵Х轮袊e辦乞巧大會，在宮中供上山貨海鮮等特產(chǎn)，在管弦樂伴奏中觀賞星星、穿針乞巧。日本的七夕風(fēng)俗發(fā)展至江戶時代還增加了一項活動——在竹枝上懸掛寫滿七夕祈福吉祥話的彩紙。遠遠望去，城中掛滿彩紙、大小不一的竹枝隨風(fēng)搖曳，承載著人們對生活最樸素的企盼和念想。
到了現(xiàn)代，女性早已乘風(fēng)破浪，可以選擇多樣的人生、追求自己的愛情。七夕的“乞巧”求的也不再是善紡織刺繡的巧手，而是自我價值的多樣化實現(xiàn)。
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