那時的他怎么也想不到，10 年前的靈機一動，會引發(fā)出2008 年震驚科學(xué)界的重大發(fā)現(xiàn)。

　　據(jù)常進(jìn)介紹，“暗物質(zhì)”本身很難被探測到，因為它們對自然界的絕大多數(shù)“力”擁有免疫力；因此，它們可以像幽靈一樣穿過我們以及地球。

可喜的是，“暗物質(zhì)”湮滅時產(chǎn)生的穩(wěn)定粒子如電子、正電子、反質(zhì)子和伽瑪射線可以被觀測到。這也就意味著，觀測高能電子或伽瑪射線，能反證“暗物質(zhì)”的特性。

　　但觀測宇宙高能電子也是一件非常困難的事情，因為它們的流量非常微弱。研究者只能借助高性能的設(shè)備，才有可能觀測到。而高端探測器都造價昂貴，今年上半年，美國宇航局發(fā)射了大區(qū)域伽馬射線空間望遠(yuǎn)鏡，專門用來觀測可能由“暗物質(zhì)”撞擊造成的伽馬射線，造價高達(dá)6 億美元。

　　一籌莫展的常進(jìn)了解到，1997年，美國宇航局在南極成立了一個名為“ATIC”（ 注：Advanced Thin IonizationCalorimeter，先進(jìn)薄電離量能器）的科考項目，用來觀測宇宙線（一種來自宇宙中的具有相當(dāng)大能量的帶電粒子流）。和高能電子、高能伽馬射線相比，宇宙線的流量要比它們大成百上千倍，也容易觀測得多。

　　通過研究，常進(jìn)和他的團隊發(fā)現(xiàn)，“ATIC”其實還可以用來觀測高能電子。于是，他們向美國科學(xué)家提出建議，把觀測高能電子也增加到“ATIC”項目中。通過一年多的計算、實驗，最終，美國科學(xué)家接受了常進(jìn)的建議。1998 年，常進(jìn)作為中國科學(xué)家加入這一項目組。

　　為什么選擇南極作為觀測場所？常進(jìn)告訴記者，這跟南極獨特的地理氣候有關(guān)。“每年都有一個月左右的時間，風(fēng)總是在南極上空盤旋。那段時間，如果我們放一個氣球在南極上空，氣球就會一直在南極上空盤旋，這就叫長周期氣球。再加上南極彼時正是長白天，我們只需在探測器上裝一個太陽能電池，就可以保證能源供給。”

　　從“超”到“暗物質(zhì)”　　

　　2000 年底至2001 年初，經(jīng)過改造后重達(dá)兩噸的ATIC 觀測設(shè)備在南極升空，并在離地面37公里的高空完成了人類對高能電子的首次成功觀測。

　　此前，科學(xué)界普遍認(rèn)為，高能電子來源于超新星遺跡，并建立了太陽系高能電子流量模型。但在ATIC 的第一次觀測結(jié)果中，常進(jìn)發(fā)現(xiàn)：高能電子流量在3000-8000 億電子伏特能量區(qū)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了模型預(yù)計的流量。

　　難道說宇宙高能電子還有別的“起源”？或者是儀器出了問題？為解除疑惑，常進(jìn)和他的團隊花了一年多時間認(rèn)真檢查儀器，結(jié)果是：實驗儀器一切正常。

　　2002 年底至2003 年初，常進(jìn)他們用改進(jìn)過的儀器再次做“長周期氣球”實驗。這次的飛行同樣很順利，并獲得了更多翔實的數(shù)據(jù)。分析結(jié)果發(fā)現(xiàn)，第一次觀測到的異常流量居然又出現(xiàn)了，也就是說高能電子的“超”確實存在。究竟怎么回事？“是什么產(chǎn)生了這個超”？當(dāng)時，包括常進(jìn)自己在內(nèi)，課題小組的成員誰都沒想到是“暗物質(zhì)”。

　　為了進(jìn)一步證實研究結(jié)果，此后的幾年中，常進(jìn)與他的合作者在不斷改進(jìn)設(shè)備和觀測方法的基礎(chǔ)上，又在南極進(jìn)行了3次觀測（其中1次因氣球漏氣失?。?，結(jié)果均與第一次觀測吻合。

　　為了尋找隱藏在這個“異常”之后的真相，常進(jìn)陷入到對龐雜數(shù)據(jù)無休無止的分析之中。研究中，首先是由美國宇航局收集數(shù)據(jù)，然后交由常進(jìn)的團隊進(jìn)行數(shù)據(jù)分析。分析的過程相當(dāng)枯燥繁瑣，為了保證研究的準(zhǔn)確性，常進(jìn)和他的團隊每隔幾天就會聚在一起，大家圍坐一圈，把自己負(fù)責(zé)的部分拿出了，你幫我改，我?guī)湍愫瞬椤?#8220;對我而言，搞科研的過程中有的是樂子。如果沒樂趣，做起來也就沒有什么意思了，還不如天天炒股去呢。”

　　“休息？什么叫做休息？那些未解之謎整天在腦子里抓著你、撓著你，你根本想不到要休息。”此外，常進(jìn)的夫人還經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，回到家里的常進(jìn)仍然神情恍惚，嘴里嘀咕著一些聽不懂的數(shù)字，可能突然之間就說想出了一個新的“idea”，然后馬上跑到實驗室編一個程序來演算。

　　經(jīng)過近10 年無休無止的數(shù)據(jù)分析，常進(jìn)終于發(fā)現(xiàn)了那些“超”的來源。從觀測的數(shù)據(jù)中，他猛然間聯(lián)想到了“暗物質(zhì)”。世界上的物質(zhì)都有反物質(zhì)，當(dāng)一個物質(zhì)遇到一個反物質(zhì)的時候，兩者都會被摧毀，由此產(chǎn)生巨大的能量。但是暗物質(zhì)非常獨特，它的反物質(zhì)就是其本身，如果兩個暗物質(zhì)粒子發(fā)生碰撞，那么就會產(chǎn)生穩(wěn)定的粒子如電子、正電子、反質(zhì)子、高能電子及伽瑪射線。如果能夠監(jiān)測到暗物質(zhì)粒子碰撞后產(chǎn)生的物質(zhì)，如不明高能電子，這就間接證明有暗物質(zhì)粒子，并可以研究其物理性質(zhì)。

　　發(fā)現(xiàn)了這個秘密，常進(jìn)立刻將其能譜流量與目前“暗物質(zhì)”理論預(yù)言的粒子模型相驗證，而驗證的結(jié)果就是兩者基本吻合。此外，這一數(shù)據(jù)也與歐洲、俄羅斯專門用于尋找“暗物質(zhì)”粒子湮滅證據(jù)的磁譜儀探測器所得到的結(jié)果吻合。

　　一切都表明，這些不明高能電子將極有可能是暗物質(zhì)粒子湮滅時所產(chǎn)生的“罪證”?！　?/p>

　　“暗物質(zhì)”謎團　　

　　在現(xiàn)代天文學(xué)界和物理學(xué)界，有一個世紀(jì)之謎等待破解，這就是“暗物質(zhì)”。“暗物質(zhì)”的存在本身就是一種對人類習(xí)慣性認(rèn)知的顛覆，對于它們的研究甚至?xí)嵏?1世紀(jì)人類對宇宙的理解。

　　早在上世紀(jì)30 年代，天文學(xué)家弗里茲.扎維奇率先提出了“暗物質(zhì)”的概念。但在那個年代，并沒多少人愿意相信這種“怪談”。上個世紀(jì)70 年代，天文學(xué)家魯賓終于在扎維奇的基礎(chǔ)上，論證了宇宙之中的確存在著這種神秘的物質(zhì)。

　　目前，已知的人類可能抓住“暗物質(zhì)”的手段總共有三種：其一是在加速器上創(chuàng)造出“暗物質(zhì)”，并探測出來；其二叫做直接法，即在干擾源較小的地底深處，直接測量“暗物質(zhì)”在探測器中留下的信號；第三種就是常進(jìn)團隊所嘗試的尋找“暗物質(zhì)”湮滅之后的證據(jù)。

　　在人類尋找“暗物質(zhì)”的進(jìn)程中，最引人注目的莫過于歐洲人歷經(jīng)10 年、耗資60 億法郎建造的大型強子對撞機LHC?？茖W(xué)家們通過這一對撞機，再現(xiàn)一個迷你型宇宙大爆炸。而對撞后的結(jié)果之一就是產(chǎn)生出一組可能是“暗物質(zhì)”的超級粒子。今年9 月，首次對撞實驗失敗，LHC 重新運作的時間表將延遲至2009 年。

　　2000 年，在意大利大薩索山脈附近的一個地下實驗室工作的意大利科學(xué)家聲稱，已經(jīng)用直接法探測到一個“暗物質(zhì)”信號。但這一斷言并未得到科學(xué)界的廣泛認(rèn)可。

　　如今，嘗試“第三條道路”的常進(jìn)團隊，通過探測“暗物質(zhì)”產(chǎn)生的可見物反推“暗物質(zhì)”的特性，終于取得了突破性的發(fā)現(xiàn)?！　?/p>

　　“我不是一個占星師”　　

　　作為科學(xué)領(lǐng)域最熱門的研究課題，有關(guān)“暗物質(zhì)”的一切都會讓研究者成為眾人關(guān)注的焦點。

　　對于常進(jìn)的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)界存在不同的聲音。美國科學(xué)院 Youself M. Butt 博士認(rèn)為，“ATIC 實驗的結(jié)果，有可能是因為目前的觀測無法排斥特殊天體源，如脈沖星、微脈沖星、黑洞等造成的。”

　　美國費米國家實驗室的著名學(xué)者Dan Hooper 博士則表示，“ATIC 實驗的結(jié)果雖然可以有多種解釋，但常進(jìn)的‘暗物質(zhì)’湮滅絕對是最性感的(That iscertainly the sexiest of the possibilities)。該結(jié)果同時暗示宇宙的確存在著額外維，這簡直令人欣喜若狂。”

　　如何預(yù)測“暗物質(zhì)”研究的未來？常進(jìn)笑著說，“我不是一個占星術(shù)師，而是一個天文學(xué)家。”“如果真正找到‘暗物質(zhì)’，對人類的將來會產(chǎn)生怎么樣的影響？誰也不知道。就像當(dāng)初發(fā)現(xiàn)核物理一樣，誰能想到如今原子能發(fā)電能成為主流，而且起的作用越來越大。當(dāng)初愛因斯坦的相對論剛發(fā)表的時候，誰能想到會有這么大的影響？也許，幾十年以后，我們就可以用‘暗物質(zhì)’來發(fā)電了。”

　　爭議也給常進(jìn)帶來了些許煩惱。當(dāng)我們把話題從“暗物質(zhì)”轉(zhuǎn)向他自己的時候，常進(jìn)的臉上寫滿了局促和尷尬，全然不像此前口若懸河。“我比較怕記者，也不想成為什么科學(xué)明星。說白了，搞研究，就是拿著國家的錢來滿足自己的好奇心而已。雖然一定要有所成績，但是出了什么成果，也沒什么值得吹噓的。搞出個成果，只不過是向國家有個交代，獲得大家的認(rèn)可。我們的時代沒有愛因斯坦這樣的大師，所以在‘暗物質(zhì)’研究中，我就是一個本分的小工匠，做一件事情要從方方面面去研究它，不管它是電子、伽瑪射線或是高能宇宙線。換句話說，我是在沿著巨人開辟的路上，在重復(fù)和挫敗中，摸索著進(jìn)行科學(xué)研究。”