文：Frank Shostak / 譯：禪心云起
物價(jià)下跌有何不妥？在商品貨幣如金本位下，物價(jià)呈下跌走勢。可這恰恰是工業(yè)市場經(jīng)濟(jì)的標(biāo)志。
誠如約瑟夫·薩勒諾所說，
「縱觀歷史，在黃金等商品貨幣本位下，工業(yè)市場經(jīng)濟(jì)的自然趨勢，事實(shí)上就是一般物價(jià)的持續(xù)下跌，這是資本連續(xù)積累和工業(yè)技術(shù)進(jìn)步，導(dǎo)致商品供應(yīng)不斷擴(kuò)大的結(jié)果。因此，整個(gè)19世紀(jì)，直到一戰(zhàn)以前，由于財(cái)貨供應(yīng)的疾速增長，超過了古典金本位下貨幣供應(yīng)的逐漸增加，各工業(yè)化國都呈現(xiàn)出溫和的通縮趨勢。例如美國，從1880年到1896年，批發(fā)物價(jià)水平下降了大約30％，即每年下降1.75％，而實(shí)際收入上漲約85％，即每年大約5％。」
在自由市場上，貨幣購買力不斷提升，也就是說，物價(jià)不停下跌。這一機(jī)制讓大眾負(fù)擔(dān)得起各種各樣的財(cái)貨。顯然，在自由市場經(jīng)濟(jì)中，操心物價(jià)下跌，是沒有多大意義的。
穆瑞·羅斯巴德就這一點(diǎn)寫道，
「更高質(zhì)量的生活水準(zhǔn)向大眾蔓延，這是資本投資所帶來的。生產(chǎn)率提高，往往會(huì)降低物價(jià)（和成本），從而把自由企業(yè)的成果分享給全體公眾。全體消費(fèi)者的生活水準(zhǔn)提高。強(qiáng)行撐高物價(jià)水平，阻止了這種更高質(zhì)量生活水準(zhǔn)的普及。」
對(duì)大多數(shù)經(jīng)濟(jì)評(píng)論家而言，物價(jià)普遍下跌，一向是個(gè)「壞消息」，因?yàn)檫@產(chǎn)生了物價(jià)跌個(gè)不停的預(yù)期，延緩了大眾的消費(fèi)傾向，進(jìn)而削弱了他們對(duì)于工廠和機(jī)器的投資。這一切引發(fā)了經(jīng)濟(jì)低迷。經(jīng)濟(jì)萎靡不振，進(jìn)一步抑制了物價(jià)，經(jīng)濟(jì)衰退的步伐也跟著加劇。然而，這一切是有道理的嗎？
薩勒諾認(rèn)為，
「舉例而言，一架大型計(jì)算機(jī)，1970年售價(jià)470萬美元，而今天我們購買的一臺(tái)個(gè)人電腦，速度要快上20倍，價(jià)格低于1000美元。值得注意的是，高科技行業(yè)實(shí)質(zhì)性的價(jià)格緊縮，實(shí)際未影響這些行業(yè)利潤、效率和產(chǎn)出的大幅增長，不僅沒有帶來損害，相反還有促進(jìn)作用。這反映在以下事實(shí)中：1980年，電腦公司共輸送了49萬臺(tái)個(gè)人電腦，而1999年，它們的出貨量超過了4,300萬臺(tái)，盡管價(jià)格按質(zhì)量調(diào)整，實(shí)際下降了90％以上?！?/span>
建議消費(fèi)者因物價(jià)下降推遲購買商品，意味著人們已然放棄了生活在當(dāng)下的欲望。如果不維持現(xiàn)在的生命，未來的生活就是不可思議的。
門格爾談過這個(gè)問題，
「欲望得不到完全的滿足，會(huì)導(dǎo)致我們生理機(jī)能的萎縮。欲望若得不到滿足，會(huì)破壞我們的生理機(jī)能；若得到滿足，就意味著我們生存著，而且生命力旺盛。因此，我們對(duì)于自身欲望滿足的籌劃，同我們對(duì)于自己生活和福祉的籌劃具有同等意義。這個(gè)籌劃，在一切人類努力中是首要的，因?yàn)樗瞧溆嘁磺信Φ那疤岷突A(chǔ)。」
價(jià)格上漲是利潤的先決條件嗎？
人們普遍認(rèn)為，價(jià)格緊縮是經(jīng)濟(jì)低迷的根源。這個(gè)流行觀點(diǎn)，似乎忽視了價(jià)格在自由市場經(jīng)濟(jì)和商人行為中的關(guān)鍵作用。每當(dāng)一名商人為他的產(chǎn)品定價(jià)時(shí)，確保該價(jià)位上某一產(chǎn)量的產(chǎn)品適銷對(duì)路、有利可圖，符合他的利益。在制定價(jià)格時(shí)，生產(chǎn)者-企業(yè)家不得不考慮以下幾點(diǎn)：
1）消費(fèi)者會(huì)在該產(chǎn)品上花多少錢。
2）各種競爭產(chǎn)品的價(jià)格。
3）生產(chǎn)成本。
雖然生產(chǎn)者設(shè)定了價(jià)格，但買與不買全權(quán)在握的消費(fèi)者，才是價(jià)格能否導(dǎo)致利潤的最終決策人。
倘以設(shè)定之價(jià)，沒有足夠的人想買他的產(chǎn)品，生產(chǎn)者也就無法獲得正投資回報(bào)，那么他就得被迫降價(jià)，以此促進(jìn)銷售。
顯然，企業(yè)家想憑商品價(jià)格的調(diào)整來獲利，也必須調(diào)整成本。
每個(gè)人給定的內(nèi)在偏好，決定了他要把多少錢用于儲(chǔ)蓄，要把多少錢花到消費(fèi)上。對(duì)收入用到消費(fèi)的部分，個(gè)人再根據(jù)他對(duì)各種商品和服務(wù)的偏好作分配。
如果價(jià)格設(shè)得合理，消費(fèi)者購買給生產(chǎn)者帶來的收入，超出生產(chǎn)者的成本及利息，生產(chǎn)者就將獲得利潤。利潤表明生產(chǎn)者和消費(fèi)者都改善了自身福祉。
投入一定數(shù)額貨幣的生產(chǎn)者，獲得了更多的貨幣。這又使他們能夠獲得更多商品和服務(wù)，從而改善他們的生活和福祉。
同樣，消費(fèi)者用貨幣換得他偏好排序最高的商品，也提高了自己的生活水平。
各項(xiàng)商品和服務(wù)所獲得的評(píng)價(jià)，取決于它們對(duì)消費(fèi)大眾而言，在改進(jìn)生活和福祉上的有用性。消費(fèi)大眾賦予它們的重要性，隨時(shí)間推移而變化。
因此，如果絕大多數(shù)人得出這樣的結(jié)論：降低紅肉的消費(fèi)量有利于健康，那么人們就會(huì)把收入中更少的部分用于紅肉，更多的部分用于其它商品。
由于新觀念層出不窮，一些商品在達(dá)到特定目標(biāo)時(shí)，可能已經(jīng)變得過時(shí)，對(duì)它們的需求要么急劇下降，要么完全消失。
根據(jù)米塞斯所說，
「企業(yè)家的事務(wù)，不是實(shí)驗(yàn)新的技術(shù)方法，而是從眾多技術(shù)上可行之法中，挑出最適合的方法：以最便宜的手段，向公眾提供其他們最迫切需要的東西。一項(xiàng)新的工藝流程，是否適合于這個(gè)目的，企業(yè)家對(duì)此只是暫時(shí)的決定者，最后要由大眾的消費(fèi)行為來決定。問題不在于一項(xiàng)新方法是否被視為某個(gè)技術(shù)問題更『漂亮』的解決方案，而在于是否以盡可能出色的方式，在經(jīng)濟(jì)事象的既有狀態(tài)下，向消費(fèi)者提供最省錢的商品。」
在自由市場經(jīng)濟(jì)中，如果商品在某個(gè)特定價(jià)格獲得利潤，對(duì)于企業(yè)家而言，這就是個(gè)信號(hào)：在他的定價(jià)上，消費(fèi)者愿意支持這項(xiàng)產(chǎn)品。價(jià)格是重要因素，決定著生產(chǎn)者-企業(yè)家要立足于何種方式來利用他的資源。一項(xiàng)商品的數(shù)量和質(zhì)量，要聽商品價(jià)格的支配。米塞斯寫道，
「消費(fèi)者光顧那些能以最便宜價(jià)格買到稱心商品的商店。他們的買或不買，決定了誰會(huì)保有和經(jīng)營這些工廠和農(nóng)場。他們準(zhǔn)確規(guī)定了應(yīng)該生產(chǎn)什么、以怎樣的質(zhì)量、以及多大的數(shù)量?！?/span>
請(qǐng)注意，這里重要的，不是價(jià)格的總體方向，而是商人從他們的具體產(chǎn)品和服務(wù)中能否獲利。
一旦生產(chǎn)者-企業(yè)家發(fā)現(xiàn)了「正確的」價(jià)格，他們就會(huì)根據(jù)這個(gè)現(xiàn)實(shí)情況來調(diào)整自己的成本。企業(yè)家們?yōu)樽非竽墚a(chǎn)生利潤的價(jià)格，著手分配「真實(shí)基金」來改善人們的生活和福祉。
因此，意圖撫平價(jià)格波動(dòng)的貨幣政策，只會(huì)阻礙企業(yè)家發(fā)現(xiàn)正確價(jià)格，使之成為「不可能完成的任務(wù)」。毋庸置疑，這將損害到真實(shí)財(cái)富的形成。
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