來源:SIMTAC公眾號
作者: 水木子
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傳統(tǒng)芯片巨頭藍(lán)、紅、綠廠商將在人工智能的新戰(zhàn)場開啟新的廝殺。
在過去的一年,人工智能AlphaGo憑借4:1的優(yōu)勢戰(zhàn)勝韓國棋手李世石,Master連勝50場,大敗中韓頂尖圍棋高手,人工智能成為2016年度最火詞匯之一。但在業(yè)內(nèi)人士看來,NVIDIA組織的GPU技術(shù)大會(GTC CHINA 2016)、Intel召開人工智能論壇(AI Day)以及AMD 召集行業(yè)人士進(jìn)行了一場關(guān)于 Vega的產(chǎn)品說明會,更具有風(fēng)向標(biāo)意義。傳統(tǒng)芯片巨頭藍(lán)、紅、綠廠商將在新戰(zhàn)場開啟新的廝殺。
人工智能分為兩個階段,訓(xùn)練和執(zhí)行。舉例來說,當(dāng)我們把照片上傳Facebook的時候,訓(xùn)練階段是找出其中的人臉,而執(zhí)行是把找到的人臉自動標(biāo)識是誰。
這兩個階段是完全不同的,每個階段需要的處理方式也完全不同。在訓(xùn)練階段,GPU相對CPU有4個優(yōu)勢:
1.GPU天生為并行運(yùn)算優(yōu)化,而CPU天生為串行指令優(yōu)化,人工智能恰恰更需要強(qiáng)大的并行能力
2.相同的芯片面積下,GPU上可以集成更多運(yùn)算單元
3.GPU的能耗遠(yuǎn)低于CPU
4.GPU擁有更大容量的存儲結(jié)構(gòu),對于大量數(shù)據(jù)有緩存優(yōu)勢
所以業(yè)界比較普遍的認(rèn)識是GPU在人工智能、深度學(xué)習(xí)算法上的優(yōu)勢遠(yuǎn)高于CPU,是訓(xùn)練的最佳工具。在執(zhí)行階段,Google為此專門打造了TPU,微軟使用FPGA,而百度正在使用的GPU似乎不太適合做執(zhí)行,需要輔助以算法。
目前大多數(shù)企業(yè)采用的依然是“CPU+GPU”的組合,或者稱為異構(gòu)計算。事實上,AlphaGo此前在與韓國棋手李世石較量時,便依賴于1202顆CPU及176顆GPU協(xié)助運(yùn)算。
Intel通過一系列的收購,從FPGA公司Altera、認(rèn)知運(yùn)算公司Saffron、機(jī)器學(xué)習(xí)新創(chuàng)Nervana 到電腦視覺芯片公司Movidius,Intel通過不斷的并購增強(qiáng)其AI實力。
從單純滿足AI應(yīng)用本身的計算能力和實現(xiàn)方法上看,GPU是否是最好或者說是惟一在業(yè)內(nèi)依然存在爭議。有研究人員測試,相比GPU,F(xiàn)PGA的架構(gòu)更靈活,單位能耗下性能更強(qiáng)。深度學(xué)習(xí)算法在FPGA上能夠更快、更有效地運(yùn)行,而且功耗也能做到更低。這似乎很好地解釋了為何Intel此前以167億美元收購FPGA制造商Altera。
2016年8月,Intel宣布將于2017年推出專門為人工智能深度學(xué)習(xí)而設(shè)計的最新一代產(chǎn)品——Intel Xeon Phi處理器,代號Knights Mill,稱其運(yùn)算能力比對手的產(chǎn)品快兩倍以上,矛頭直指NVIDIA。同時,Intel在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域AI 發(fā)展同樣卡好位置,透過Movidius 特有的Fathom 軟件技術(shù),能將通用的神經(jīng)網(wǎng)路模型轉(zhuǎn)化為嵌入式深度學(xué)習(xí)模型于硬件架構(gòu)運(yùn)作,使無人機(jī)、AR/VR 頭盔等移動終端應(yīng)用進(jìn)行圖像分析等深度學(xué)習(xí)功能。
同時擁有CPU和GPU的AMD應(yīng)該說具有AI技術(shù)平臺的最大優(yōu)勢,不但手握新 CPU 架構(gòu) Zen(“禪”)、號稱2017要在 PC 和服務(wù)器市場讓Intel難堪;同時還在緊鑼密鼓地籌備新 GPU 架構(gòu) Vega (“織女星”),準(zhǔn)備明年打破NVIDIA對高端顯卡市場的壟斷。
準(zhǔn)備翻身的AMD并不滿足在 CPU 和游戲顯卡這兩個傳統(tǒng)領(lǐng)域和老對手們較量,而是追著他們的腳后跟進(jìn)入 AI 運(yùn)算領(lǐng)域。AMD召集行業(yè)人士秘密進(jìn)行了一場關(guān)于 Vega 的產(chǎn)品說明會,該會議的部分內(nèi)容曝光—AMD 發(fā)布全新 AI 計算子品牌 “Radeon Instinct”。然而相比在 AI 領(lǐng)域經(jīng)營已久的藍(lán)、綠兩廠,AMD 根基薄弱、資源有限,而且入場時間已經(jīng)極大落后。同時AMD 的 CPU 和顯卡業(yè)務(wù)都需要反哺,受限于資源的有限性,AMD很可能難以抓住AI的機(jī)遇。
Intel芯片雖以高速處理數(shù)字著稱,但NVIDIA GPU芯片在處理視頻、語音等非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)及識別模型時更為高效,在深度學(xué)習(xí)、神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器等性能表現(xiàn)遠(yuǎn)超Intel。近十年來, GPGPU(通用計算 GPU,用 GPU 處理運(yùn)算任務(wù))的浪潮完全由NVIDIA帶領(lǐng),把他們的 GPU 定位于 AI 和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的開發(fā)已經(jīng)成為運(yùn)算平臺的首選。
與CPU相比,GPU具有數(shù)以千計的計算核心,及強(qiáng)大、高效并行計算能力, 可實現(xiàn)10-100倍應(yīng)用吞吐量,特別適用于AI海量訓(xùn)練數(shù)據(jù)情形,目前深度學(xué)習(xí)解決方案幾乎完全依賴NVIDIA GPU。
2016年4月5日,NVIDIA推出新GPU芯片Tesla P100 內(nèi)置150億晶體管,它可以用于深度學(xué)習(xí),是目前市場上許多處理器、圖形芯片的3倍。芯片面積為600平方毫米,運(yùn)算速度達(dá)到21.2萬億次,是NVIDIA至今推出的最先進(jìn)GPU。但從AI需要GPU訓(xùn)練+CPU執(zhí)行這個角度看,缺乏CPU應(yīng)該是NVIDIA在現(xiàn)在和未來自詡為AI公司始終存在的短板。
AI技術(shù)擁有兩大要素:核心技術(shù)平臺、數(shù)據(jù)循環(huán)。只有將AI技術(shù)與數(shù)據(jù)結(jié)合,才可形成實用性的業(yè)務(wù)。所以AI之戰(zhàn)不僅僅是技術(shù)平臺之戰(zhàn),更是生態(tài)圈之戰(zhàn)。
僅看NVIDIA的GTC大會,百度、阿里、騰訊、IBM、微軟、亞馬遜等大咖云集,NVIDIA的深度學(xué)習(xí)伙伴更在2015年就達(dá)到了3409家,無人駕駛合作伙伴更是基本涵蓋所有主流品牌。NVIDIA已經(jīng)構(gòu)建了當(dāng)下最為龐大的AI生態(tài)環(huán)境。雖然從營收上看,NVIDIA遠(yuǎn)算不上一家AI芯片公司,但NVIDIA無疑是當(dāng)下發(fā)展最強(qiáng)勁的AI芯片公司。構(gòu)建生態(tài)系統(tǒng)需要龐大的現(xiàn)金流,受限于公司現(xiàn)金流的緊張,CPU和顯卡業(yè)務(wù)線都需要龐大的資金支持, 且入場晚于NVIDIA和Intel,AMD在AI領(lǐng)域做了什么,并沒有多少人知曉。就像Google選擇AMD的GPU進(jìn)軍AI領(lǐng)域時,AMD的Radeon Technologies Group(RTG)高級副總裁兼首席架構(gòu)師Raja Koduri表示:
“Google正在建設(shè)基于GPU的基礎(chǔ)設(shè)施,而且希望使用AMD架構(gòu)。盡管AMD在深度學(xué)習(xí)方面做了什么似乎無人知曉,這也是我們邁出的第一步?!盜ntel憑借PC市場建立起的強(qiáng)大生態(tài)環(huán)境和通過并購建立起來的AI技術(shù)平臺,在圖像識別、語音識別以及自動駕駛也不斷完善自己的生態(tài)系統(tǒng)。同時通過并購Movidius,Intel具備了把AI生態(tài)拓展到移動終端的能力。
鑒于AI芯片的應(yīng)用尚在起步階段(目前僅占數(shù)據(jù)中心1/10左右的負(fù)載),及Intel在此領(lǐng)域中有的放矢的并購和自身在CPU的挖潛和整合能力,NVIDIA以AI之名換來的股價暴漲背后并非高枕無憂和一片坦途。
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