我們所處的宇宙是有物質(zhì)來組成的，“物質(zhì)性”是宇宙的一個(gè)重要基本特性，宇宙的另外一個(gè)基本特性是“運(yùn)動(dòng)性”。宇宙中的所有物質(zhì)以各種形態(tài)存在，我們稱為“天體”，包括我們熟悉的恒星、行星、彗星、衛(wèi)星、小行星等，還包括我們不是很熟悉的黑洞、星團(tuán)、星云、星際物質(zhì)等等天體，今天我們就來聊聊“星云”這種天體。
延展型天體：星云
“星云”是指由塵埃、氫氣、氦氣和其他電離氣體共同聚集而形成的星際云狀天體，是一種邊界十分不明顯的、形態(tài)不斷變化之中的延展型天體，星云的特征我們可以理解為就像我們看到的天空中極富變化的云朵，只不過星云是宇宙空間中規(guī)模巨大的“云朵”。星云中的物質(zhì)是極為稀薄的，密度非常的小，如果按照我們地球的標(biāo)準(zhǔn)來看，星云呈現(xiàn)給我們的就是一個(gè)真空環(huán)境，我們可以把星云理解為是一片極為稀薄的云霧。
M78星云
星云距離地球都十分遙遠(yuǎn)，星云最早的發(fā)現(xiàn)可以追溯到1758年，法國(guó)天文學(xué)家梅西耶在利用巡天鏡觀察彗星的時(shí)候，突然發(fā)現(xiàn)了一塊云霧狀斑塊，由于設(shè)備限制，無法辨認(rèn)具體形態(tài)，他只能先記錄下來。后來，梅西耶記錄的此類天體數(shù)量達(dá)到了103個(gè)，其中發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)星云是位于金牛座的云霧狀斑塊，被命名為“M1”，也就是一號(hào)星云，M就是梅西耶的名字縮寫。
M1蟹狀星云
從梅西耶開始，人類就開始了對(duì)于星云的探索，不過由于早期的天文望遠(yuǎn)鏡分辨率不高，那些銀河系外的河外星系，在望遠(yuǎn)鏡中看起來很像就是云霧狀的斑塊，比如，仙女座星系也被稱為“仙女座大星云”，大小麥哲倫星系也被稱為“麥哲倫星云”，后來隨著宇宙觀測(cè)技術(shù)的進(jìn)步，就逐步把“星系”和“星云”區(qū)分了開來。
仙女座大星系
天文學(xué)上星云的分類有三類，本別是發(fā)射星云、反射星云和彌漫星云。發(fā)射星云是指那些受到附近高溫的恒星激發(fā)而發(fā)光的星云，以呈現(xiàn)紅色的發(fā)射星云居多，也有呈現(xiàn)綠色、藍(lán)色的發(fā)射星云，最著名的發(fā)射星云是位于天鵝座的北美洲星云。反射星云是指那些靠反射附近恒星的光而發(fā)光的星云，通常呈現(xiàn)為藍(lán)色。暗星云是指在幸運(yùn)附近沒有比較亮的恒星存在，那么星云就不能發(fā)光，是黑暗的，所以暗星云是很難別直接觀測(cè)的。
馬頭星云
星云的密度是十分稀薄的，主要的成分是氫，如果星云的密度超過一定的限度，那么星云就會(huì)由于引力作用而發(fā)生向內(nèi)收縮，逐漸組成一團(tuán)，而當(dāng)氣團(tuán)越聚越大，質(zhì)量越來越大，最終有可能點(diǎn)燃內(nèi)部的核聚變反應(yīng)，而生成一顆恒星，一般認(rèn)為恒星就是星云在運(yùn)動(dòng)過程中形成的。比如著名的鷹狀星云（M16），其中恒星形成的區(qū)域被稱為“創(chuàng)生之柱”。
鷹狀星云
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