我國位于亞歐大陸東部，地勢西高東西成三級階梯狀分布，所以我國的許多大江大河都發(fā)源于西部的青藏高原，然后自西向東流向大海，其中長江和黃河是我國河流中最典型的代表，這兩條河流都發(fā)源于我國青藏高原的巴顏克拉山，自西向東奔流入海。長江是我國最長的河流，全長6300多千米，是世界第三長河，也是我國年徑流量最大的河流；黃河是我國第二長河，全長5464千米，是世界第五長河，由于河水中含沙量很大，顏色偏黃，所以稱為“黃河”。
長江和黃河都在河流的中下游地區(qū)形成了廣闊的沖積平原，如果以秦嶺淮河為界來劃分，那么黃河下游地區(qū)位于秦嶺淮河一線以北，沖積形成了“華北平原”，而長江中下游地區(qū)位于秦嶺淮河一線以南，沖積形成了“長江中下游平原”。這兩個平原都是我國地勢低平、土壤肥沃、灌溉水源充足的地區(qū)，有著十分優(yōu)越的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件，我國先民在很早之前就已經(jīng)聚居在長江和黃河的下游地區(qū)，所以長江和黃河都被我們稱為“母親河”。
隋代地圖（公元612年）
我們發(fā)現(xiàn)長江中下游地區(qū)的自然條件，特別是氣候條件是要優(yōu)于黃河中下游地區(qū)的，長江中下游地區(qū)屬于“亞熱帶季風氣候”，熱量和水分條件都優(yōu)于黃河中下游地區(qū)的“溫帶季風氣候”，但是，在歷史上的很長時期內(nèi)，也就是在唐宋之前，我國的人口和經(jīng)濟中心都在北方黃河中下游地區(qū)，而到了唐宋以后人口才逐步往長江中下游地區(qū)聚集，這是為什么呢？要回答這個問題我們要從兩個角度來看，首先是自然條件，我們知道氣候本身具有周期性的變化，據(jù)研究，在我國唐代之前，當時我國的黃河流域比現(xiàn)在要溫暖濕潤的多，也是十分適宜人類大規(guī)模生產(chǎn)生活的。
明代地圖局部（公元1433年）
其次是人文條件，也就是我們需要放在當時古人的視角來看待問題，當時我國是農(nóng)業(yè)文明時期，生產(chǎn)力水平還十分弱后，我國長江中下游地區(qū)對于古人來說存在很多的現(xiàn)實困難。比如，長江中下游地區(qū)氣候更為濕潤，也就意味著植被更加茂密，大量的原始森林，那些參天大樹，都是古人難以對付的。還有，長江中下游地區(qū)河網(wǎng)密布，支流眾多，陸地被劃分成的許多的小塊，那些河流對于古人來說就是一道道天塹，雖然可以利用船只通行，但是交通還是十分不便。最后，長江中下游地區(qū)氣候潮濕悶熱，容易滋生瘴氣毒蟲，古代先民很難克服，容易引發(fā)傳染病。
長江經(jīng)濟帶分布圖
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