“洋流”又被稱為“海流”，是指世界大洋表層海水常年大規(guī)模穩(wěn)定地沿著一定方向進(jìn)行的較為穩(wěn)定的流動(dòng)。洋流的流動(dòng)對(duì)于海洋來(lái)說(shuō)具有極其重要的地理意義，洋流是海洋熱量的主要調(diào)節(jié)者，巨大的洋流系統(tǒng)促進(jìn)了地球高低緯度地區(qū)間的能量交換，洋流的運(yùn)動(dòng)維持了海洋熱量的動(dòng)態(tài)平衡，對(duì)于海洋生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定具有極其重要的作用。世界海洋中的表層海水通過(guò)洋流運(yùn)動(dòng)，形成了連續(xù)循環(huán)且巨大的副熱帶海區(qū)大洋環(huán)流和副極地海區(qū)大洋環(huán)流。
我們根據(jù)洋流的溫度情況，可以把洋流分為“暖流”和“寒流”兩大類，暖流是指洋流海水溫度比流經(jīng)地區(qū)海水溫度高的洋流，而寒流是指洋流海水溫度比流經(jīng)地區(qū)海水溫度低的洋流。在洋流的形成原因中，大氣環(huán)流中的“風(fēng)帶”，在盛行風(fēng)的長(zhǎng)期吹拂下形成形成的洋流稱為“風(fēng)海流”，主要的風(fēng)帶為盛行西風(fēng)帶和低緯信風(fēng)帶。此外，由于海洋中某處海水流出，導(dǎo)致海平面下降，為了海水運(yùn)動(dòng)連續(xù)性需要，別處的海水就會(huì)流過(guò)來(lái)進(jìn)行補(bǔ)充，從而形成“補(bǔ)償流”，包括上升補(bǔ)償流和下降補(bǔ)償流。
在了解了這些洋流的基本知識(shí)后，我們來(lái)看看在世界所有“寒流”中，到底哪一支洋流是最弱的。我們發(fā)現(xiàn)，在沿著緯線方向流動(dòng)的風(fēng)海流中，有一支洋流就是屬于寒流性質(zhì)的，那就是位于南緯40°至60°之間的“西風(fēng)漂流”，那么在寒流家族中西風(fēng)漂流的實(shí)力怎么樣呢？西風(fēng)漂流是貫穿全球所有經(jīng)度的，也就是圍繞地球360°的巨大洋流環(huán)，毫無(wú)疑問(wèn)“西風(fēng)漂流”帶是寒流家族中勢(shì)力最強(qiáng)的，海水在南半球盛行西風(fēng)帶的長(zhǎng)期吹拂下，繞地球旋轉(zhuǎn)，能量不斷加強(qiáng)，蘊(yùn)含了巨大的能量，形成了風(fēng)高浪急的“咆哮的西風(fēng)帶”。
除此之外，世界上其他主要的寒流，它們的流向都是從高緯度海域流向低緯度海域，包括位于副熱帶海區(qū)的加利福尼亞寒流、加納利寒流、本格拉寒流、秘魯寒流和西澳大利亞寒流，還有位于副極地海區(qū)的千島寒流、拉布拉多寒流和東格陵蘭寒流，這些寒流大多數(shù)都是屬于補(bǔ)償流的范疇。那么這些洋流的強(qiáng)弱如何判定呢？我們發(fā)現(xiàn)這些洋流都是沿著大陸陸地海岸線流動(dòng)，由于海陸輪廓的不同，這些洋流的流動(dòng)距離各不相同，規(guī)模大小也不盡相同。
比如，我們對(duì)比位于南半球同緯度地區(qū)的三支寒流，一支是位于非洲大陸西岸的本格拉寒流，第二支是位于澳大利亞大陸西岸的西澳大利亞寒流，第三支是位于南美大陸西岸的秘魯寒流。我們發(fā)現(xiàn)澳大利亞大陸西側(cè)的陸地海岸線長(zhǎng)度是最短的，其形成主要是由于西風(fēng)漂流帶在地轉(zhuǎn)偏向力和陸地輪廓的影響而形成，沿澳大利亞西岸往北流動(dòng)，大約在南緯20°左右就匯入了南赤道暖流，流動(dòng)距離很短，遠(yuǎn)遠(yuǎn)短于本格拉寒流和秘魯寒流，所以西澳大利亞寒流的水溫比它們兩者要高4℃至6℃。
此外，每年澳大利亞夏季時(shí)，也就是11月至次年4月時(shí)，位于澳大利亞大陸西北部的印度洋洋面通常盛行西北季風(fēng)（由于氣壓帶風(fēng)帶南移，北半球東北信風(fēng)帶跨過(guò)赤道向左偏轉(zhuǎn)而形成），西北季風(fēng)的風(fēng)向與西澳大利亞寒流的流向相反，十分不利于西澳大利亞寒流的發(fā)展。此外，澳大利亞西部海岸線往西凸出，對(duì)于西澳大利亞寒流的發(fā)展也產(chǎn)生了影響。就算和北半球的幾支寒流相比，西澳大利亞寒流也是寒流中勢(shì)力最弱的一支。當(dāng)然，這里我們沒(méi)有包括一些規(guī)模更小的寒流，比如季節(jié)性出現(xiàn)的索馬里寒流等。
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