【很多年后，顏真卿對(duì)盧奕之子盧杞回憶說(shuō)：“當(dāng)年你父親的頭顱送到平原時(shí)，滿臉是血，我不忍心用衣服擦，親自用舌頭舔凈?！边@位奸相一時(shí)也為之動(dòng)容?！?br>
顏真卿假托陰雨不斷，暗中加高城墻，疏通護(hù)城河，招募?jí)讯?，?chǔ)備糧草，并裝得歲月靜好，天天與一幫文人泛舟飲酒，賦詩(shī)唱和。安祿山接到密報(bào)后，認(rèn)定顏真卿是一介書生，不足為慮。
安祿山起兵后，河北傳檄而定，只有顏真卿的平原郡獨(dú)掛大唐旌旗，還派人騎快馬向長(zhǎng)安通報(bào)緊急軍情。李隆基剛聽(tīng)聞河朔盡陷時(shí)，還哀嘆說(shuō)：“河北二十四郡，就連一個(gè)忠臣都沒(méi)有嗎？”
直到顏真卿的信使到了，李隆基這才喜出望外地對(duì)近臣說(shuō)：“我以前不太了解顏真卿這個(gè)人，想不到他是如此忠義之士?！?br>
平原郡本來(lái)只有三千軍隊(duì)，顏真卿又增募了一萬(wàn)人，秣馬厲兵。
攻下洛陽(yáng)后，安祿山為震懾河北特別是平原郡，派人將洛陽(yáng)三忠（李憕、盧奕、蔣清）的首級(jí)巡回示眾于河北。
顏真卿將安祿山使節(jié)腰斬，用蒲草編作人身，為三位忠烈接上首級(jí)，裝殮后全軍上下哭祭。
很多年后，顏真卿對(duì)盧奕之子盧杞回憶說(shuō)：“當(dāng)年你父親的頭顱送到平原時(shí)，滿臉是血，我不忍心用衣服擦，親自用舌頭舔凈?！奔橄嘁粫r(shí)為之動(dòng)容。
顏真卿深知平原郡勢(shì)單力孤，必須找到外援。顏真卿秘密派信使去常山郡找到了顏杲卿。
安祿山起兵時(shí)，顏杲卿不像顏真卿那樣預(yù)先做了預(yù)案，知道消息時(shí)安祿山已兵臨城下。猝不及防中，他只得與長(zhǎng)史袁履謙開(kāi)城“迎接”。
安祿山命他們繼任原職，還賜給顏杲卿一件紫袍以示恩寵。
投降后，顏杲卿找到袁履謙，兩人心照不宣地互相傳達(dá)了“投降是權(quán)宜之計(jì)”和詐降的心意。很快，顏真卿的信使來(lái)了，他們隨即相約共同起兵，欲斷安祿山歸路，緩解叛軍對(duì)潼關(guān)和長(zhǎng)安的威脅。
顏氏兄弟相約起兵時(shí)，正值叛軍剛剛攻陷洛陽(yáng)時(shí)，叛軍勢(shì)力如日中天，但他們還是在李唐國(guó)運(yùn)最晦暗的時(shí)刻，對(duì)強(qiáng)大的安史叛軍拔刀相向，其胸中又有勃然不可磨滅之氣。
顏杲卿起事后的第一個(gè)攻擊目標(biāo)是控制著山西通往河北要沖的土門關(guān)。又活捉了安祿山的親信何千年。
兩次漂亮的“斬首行動(dòng)”過(guò)后，顏杲卿傳檄河北各郡，說(shuō)朝廷已派三十萬(wàn)大軍出征，不日將兵出土門關(guān)，直趨河北，號(hào)召諸郡棄暗投明、重歸大唐，“先下者賞，后至者誅”。
據(jù)說(shuō)在一天之內(nèi)，河北十七個(gè)郡“殺賊守將，遠(yuǎn)近響應(yīng)”，同歸朝廷，共推顏真卿為盟主，各路聯(lián)軍人數(shù)加起來(lái)號(hào)稱二十余萬(wàn)。
安祿山控制之下的河北諸郡就只有范陽(yáng)、盧龍、密云、漁陽(yáng)、汲和鄴六郡了。
顏杲卿派人潛入范陽(yáng)，招降安祿山的范陽(yáng)留守賈循。
賈循心悅誠(chéng)服，但他猶豫不決，畏縮而不敢行動(dòng)。但這件事被賈循手下知道了，密報(bào)安祿山，安祿山當(dāng)機(jī)立斷，派人以密談為名勒死了賈循。
顏杲卿功敗垂成。
何千年雖號(hào)稱安祿山親信，但被俘后迅速向顏杲卿獻(xiàn)計(jì)稱：“常山的軍隊(duì)剛剛招募起來(lái)，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，難以臨敵，宜深溝高壘，勿與爭(zhēng)鋒。等到朔方軍到了，常山軍再與其并力齊進(jìn)，傳檄周邊各郡，斷燕薊要膂，安祿山就只能束手待擒了。”
何千年建議，要對(duì)外放話說(shuō)李光弼已經(jīng)率一萬(wàn)步騎從山西殺入河北，以迷惑安祿山。顏杲卿對(duì)此深以為然。
何千年的建議可謂精準(zhǔn)切中了顏杲卿常山棋局的勝負(fù)手，但誰(shuí)也沒(méi)料到，安祿山的反擊來(lái)得這么快。
顏杲卿起兵才八天，緊急回援的史思明和蔡希德就兵臨常山城下。顏杲卿深知城中兵少、寡不敵眾，就向河?xùn)|節(jié)度使王承業(yè)求救。
欲奪顏杲卿之功的王承業(yè)擁兵不救，顏杲卿只得孤軍奮戰(zhàn)，血戰(zhàn)六晝夜后，飲水、箭矢和糧食全部消耗殆盡。天寶十五載（756）正月初八，常山城陷。
顏杲卿在受命之際已預(yù)見(jiàn)種種艱難困厄，而終究不肯引身遠(yuǎn)避，以一己之身承當(dāng)世運(yùn)。旋起旋滅，求仁得仁。
軍興以來(lái)，唐軍一個(gè)失敗接著一個(gè)失敗，核心原因之一就是臨時(shí)招募的軍隊(duì)缺乏訓(xùn)練，戰(zhàn)力孱弱，這是封常清和高仙芝的統(tǒng)兵大才無(wú)法解決的，也是顏杲卿的周密布局無(wú)法解決的。
顏杲卿通過(guò)斬首戰(zhàn)和奇襲肇啟了一個(gè)極出彩的開(kāi)局，對(duì)“深溝高壘，勿與爭(zhēng)鋒”的戰(zhàn)略也用心施行，但烏合之眾這個(gè)癥結(jié)在短期內(nèi)近乎無(wú)解。
更何況，安史騎兵機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)，千里奔襲，根本不會(huì)給顏杲卿充裕的時(shí)間去練兵和加強(qiáng)布防。
顏杲卿斷舌就義時(shí)，顏氏一門被殺掉的有三十多人，隨父死戰(zhàn)的顏季明也在其中。
兩年后，也就是唐肅宗乾元元年（758），顏真卿派人到河北尋找從侄顏季明的尸骨，誰(shuí)知道只找到侄子的頭顱，他在巨創(chuàng)深痛中寫下一篇祭文，就是名滿天下的《祭侄文稿》。
顏杲卿之死為顏真卿一生所感念。顏杲卿死去二十八年后，顏真卿被叛臣李希烈所執(zhí)，面對(duì)著同樣的生死抉擇，顏真卿驕傲地對(duì)李希烈提起了哥哥：“君等聞?lì)侁角錈o(wú)？是吾兄也。祿山反，首舉義兵，及被害，詬罵不絕于口。吾今生向八十，官至太師，守吾兄之節(jié)，死而后已，豈受汝輩誘脅耶！”
“守吾兄之節(jié)，死而后已”，顏真卿做到了，終年七十七歲。
