新智元報(bào)道
在OpenAI「權(quán)游」終結(jié)之后，能讓他放慢腳步的原因只有一個(gè)——「芯片短缺」。
Sam Altman今年5月份就在公開(kāi)場(chǎng)合表示，現(xiàn)在OpenAI正在經(jīng)歷嚴(yán)重的算力短缺。不但OpenAI用戶體驗(yàn)到的各種卡頓，延遲都是由于算力不夠?qū)е碌模乙驗(yàn)椤感酒苟倘钡膯?wèn)題，讓OpenAI沒(méi)法給用戶提供更多的功能。
今天，有外媒曝出，OpenAI在2019與AI芯片初創(chuàng)公司Rain AI簽訂了一份價(jià)值5100萬(wàn)美元的意向書(shū)，會(huì)在Rain AI的芯片上市后購(gòu)買(mǎi)芯片。
Rain AI正在研發(fā)一種「類(lèi)腦」NPU芯片，能大幅降低AI算力的成本，預(yù)計(jì)將在本月流片，并于2024年10月開(kāi)始供貨。
而且值得注意的是，Sam Altman作為Rain AI的股東，向它投入了100萬(wàn)美元。
根據(jù)一位不愿意公開(kāi)身份的人士透露，Sam Altman之前被OpenAI前董事會(huì)解雇，部分原因就是他的其他投資與OpenAI糾葛的關(guān)系。
Jim Fan也轉(zhuǎn)發(fā)了這條新聞并評(píng)論到：
OpenAI 簽署了一項(xiàng)協(xié)議，從一家名為 Rain AI 的初創(chuàng)公司提前訂購(gòu)價(jià)值 5100 萬(wàn)美元的「神經(jīng)形態(tài)」人工智能芯片。第一個(gè)硬件計(jì)劃于 2024 年 10 月推出，但可能由于資金問(wèn)題而推遲。
我記得上次聽(tīng)說(shuō)一款真正的類(lèi)腦芯片是 2015 年 IBM 的 TrueNorth?？纯催@個(gè)領(lǐng)域如何發(fā)展很有趣。
OpenAI的5100萬(wàn)協(xié)議
據(jù)爆料，此前OpenAI簽署了一份意向書(shū)，將斥資5100萬(wàn)美元購(gòu)買(mǎi)一家名為Rain AI的初創(chuàng)公司的AI芯片。
而Altman本人也斥資超過(guò)100萬(wàn)美元，親自投資了這家公司。
OpenAI 與 Rain 的意向書(shū)顯示了 Altman 的個(gè)人投資網(wǎng)絡(luò)。
之前領(lǐng)導(dǎo)創(chuàng)業(yè)孵化器Y Combinator的經(jīng)歷，使Altman成為硅谷最杰出的交易撮合者之一。
在擔(dān)任OpenAI 首席執(zhí)行官的同時(shí)，Altman還投資了數(shù)十家初創(chuàng)公司，并充當(dāng)企業(yè)家與全球最大公司之間的經(jīng)紀(jì)人。
——當(dāng)然，也有人指出，Altman的這些「野心」，是導(dǎo)致他前端時(shí)間被「炒魷魚(yú)」的原因之一。
與Rain的這項(xiàng)交易顯示了，OpenAI愿意花費(fèi)大量資金來(lái)確保自己的AI項(xiàng)目所需的芯片供應(yīng)。
作為AI領(lǐng)域最耀眼的明星公司，OpenAI在想辦法布局未來(lái)，芯片就是其中一步。
Altman曾公開(kāi)抱怨人工智能芯片的「極度稀缺」及其「高的令人乍舌」的成本。
盡管OpenAI背靠Microsoft的強(qiáng)大云資源，但由于硬件限制，經(jīng)常會(huì)關(guān)閉對(duì)ChatGPT功能的訪問(wèn)。
OpenAI顯然不希望在基本盤(pán)上受制于人，畢竟在當(dāng)下，算力就是一切。
在此前的一篇博客中，Altman就表示，人工智能的進(jìn)展速度可能取決于新的芯片設(shè)計(jì)和供應(yīng)鏈。
據(jù)投資者文件稱，Rain最早可能在明年10月向客戶推出其第一批硬件。
神秘的Rain
Rain表示，自己的NPU將擁有比GPU高出100倍的計(jì)算能力，而在訓(xùn)練方面的能效，甚至比GPU高出10000倍。OpenAI目前的主要算力都來(lái)自英偉達(dá)的GPU。
2018年，Altman領(lǐng)導(dǎo)了Rain的種子輪融資，一年后，OpenAI通過(guò)了這份價(jià)值5100萬(wàn)美元的芯片購(gòu)買(mǎi)意向書(shū)。
Rain的總部距離OpenAI位于舊金山的總部不到一英里，目前擁有約40名員工，其中包括人工智能算法開(kāi)發(fā)和傳統(tǒng)芯片設(shè)計(jì)的專(zhuān)家。
截至2022年4月，由Prosperity7領(lǐng)投的一輪融資（2500萬(wàn)美元），使Rain的總?cè)谫Y額達(dá)到3300萬(wàn)美元。而Rain的估值也達(dá)到了9000萬(wàn)美元，不包括籌集的新現(xiàn)金。
另外，Rain還從百度的風(fēng)險(xiǎn)投資部門(mén)獲得了一小筆種子投資。
不過(guò)，這家初創(chuàng)公司今年悄悄更換了首席執(zhí)行官，前CEO Gordon Wilson變?yōu)榱藞?zhí)行顧問(wèn)，而William Passo從首席運(yùn)營(yíng)官晉升為首席執(zhí)行官。
Wilson在LinkedIn帖子中表示，Rain準(zhǔn)備打造一款產(chǎn)品，該產(chǎn)品將定義新的AI芯片市場(chǎng)，并大規(guī)模顛覆現(xiàn)有市場(chǎng)?！刚雇磥?lái)，我將繼續(xù)盡我所能幫助Rain。」
除了領(lǐng)導(dǎo)層的改組，公司的投資者也發(fā)生了變化。
此前有報(bào)道稱，一個(gè)負(fù)責(zé)監(jiān)管?chē)?guó)家安全風(fēng)險(xiǎn)投資的跨部門(mén)政府機(jī)構(gòu)，要求沙特阿拉伯附屬基金Prosperity7 Ventures出售其Rain的股份，之后，硅谷的Grep VC收購(gòu)了這些股份。
——這一切變動(dòng)，可能會(huì)增加Rain將新型芯片技術(shù)推向市場(chǎng)的難度，也使OpenAI的5100萬(wàn)美元訂單的兌現(xiàn)日期，變得不太清晰。
今年早些時(shí)候，Rain向投資者介紹了自己的進(jìn)展，預(yù)計(jì)最快在本月就可以流片，并進(jìn)行測(cè)試。
Rain還向投資者聲稱，自己已經(jīng)舉行了高級(jí)談判，將系統(tǒng)出售給谷歌、甲骨文、Meta、Microsoft和亞馬遜。
在去年的Rain新聞稿中，Altman稱贊這家初創(chuàng)公司在2021年制作了原型，并表示它「可以大大降低創(chuàng)建強(qiáng)大AI模型的成本，并希望有一天有助于實(shí)現(xiàn)真正的通用人工智能。」
不過(guò)值得注意的是，盡管Rain AI的芯片被稱為「神經(jīng)形態(tài)處理單元」，在前文的介紹中，也號(hào)稱自己相比于英偉達(dá)的GPU有更好的能效。
但Rain最初的芯片，其實(shí)是基于傳統(tǒng)的RISC-V架構(gòu)，針對(duì)的也是科技行業(yè)所謂的邊緣設(shè)備。
這些設(shè)備遠(yuǎn)離數(shù)據(jù)中心，主要是搭載在手機(jī)、無(wú)人機(jī)、汽車(chē)和機(jī)器人上。
當(dāng)前的大多數(shù)邊緣芯片設(shè)計(jì)（如智能手機(jī)采用的芯片），都專(zhuān)注于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的推理階段。
而Rain的目標(biāo)是提供一種芯片，既能用于模型和算法的訓(xùn)練，又能用于之后的推理運(yùn)行。
Rain稱自己的芯片將允許人工智能模型根據(jù)周?chē)h(huán)境實(shí)時(shí)定制或微調(diào)。
——從這個(gè)角度來(lái)看，它并不是當(dāng)下英偉達(dá)H100之類(lèi)GPU的直接競(jìng)品，那么OpenAI到底有什么計(jì)劃呢？
相關(guān)人士表示，這些功能對(duì)OpenAI來(lái)說(shuō)是一個(gè)強(qiáng)大的吸引力，OpenAI希望利用這些芯片來(lái)降低數(shù)據(jù)中心的成本，并將自己的模型部署在手機(jī)和手表等設(shè)備中。
當(dāng)然，這可能只是猜測(cè)。
OpenAI的野心
消息稱，由芯片工程師Richard Ho領(lǐng)導(dǎo)生成式AI創(chuàng)業(yè)公司的新部門(mén)，并且?guī)椭鷥?yōu)化合作伙伴的，數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)、機(jī)架和建筑。
有網(wǎng)友貼心地為大家介紹了這位新的硬件主管：
「他在TPU的創(chuàng)建中也發(fā)揮了重要作用。也曾在DE Shaw工作并設(shè)計(jì)過(guò) ASIC。到目前為止，他更多地負(fù)責(zé)軟件硬件集成、DC設(shè)計(jì)和加速器芯片選擇。但OpenAI最近也聘請(qǐng)了不少編譯器和內(nèi)核方面的專(zhuān)家。」
OpenAI的動(dòng)作當(dāng)然不止這些，在之前的董事會(huì)風(fēng)波中，彭博社就曾報(bào)道過(guò)Altman計(jì)劃創(chuàng)辦AI芯片公司的消息。
Altman曾為了這個(gè)代號(hào)為T(mén)igris的項(xiàng)目在中東籌集資金?！攸c(diǎn)看起來(lái)有點(diǎn)巧合，不知道這個(gè)項(xiàng)目和Rain是否有什么關(guān)聯(lián)。
另外，Altman還曾與包括芯片設(shè)計(jì)公司Arm在內(nèi)的半導(dǎo)體高管進(jìn)行過(guò)討論，商討如何盡早設(shè)計(jì)出新的芯片，為OpenAI這樣的大語(yǔ)言模型公司降低成本。
當(dāng)前的人工智能芯片市場(chǎng)由英偉達(dá)主導(dǎo)，但仍有如Rain這樣一些新的入局者。
隨著ChatGPT的出現(xiàn)，人們開(kāi)始關(guān)注大型人工智能模型數(shù)據(jù)中心的耗電情況。Rain和其他一些芯片初創(chuàng)公司旨在重新配置數(shù)據(jù)處理方式，從而減少傳輸需求，降低功耗。
未來(lái)，AI算力供應(yīng)的市場(chǎng)是否會(huì)有所變化？而OpenAI能否擺脫受制于人的局面？我們期待OpenAI的下一步棋。
對(duì)此，有網(wǎng)友潑了冷水：
「這毫無(wú)意義。英偉達(dá)不會(huì)失去OpenAI這個(gè)客戶」。
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