北美重視閱讀，不僅體現(xiàn)在學(xué)校的課程安排上，比如每天雷打不動的家庭閱讀作業(yè)，更體現(xiàn)在幾任總統(tǒng)親自出馬不惜重金抓閱讀。終身學(xué)習(xí)者的培養(yǎng)靠閱讀，閱讀能力被認(rèn)為是成功者必備的能力。
在加拿大時曾聽過一句耐人尋味的話：Leader is reader。
北美為什么如此重視閱讀？這是很多人在看過《不能錯過的英語啟蒙——中國孩子的英語路線圖》之后表達(dá)出的疑問。在那本書中，我系統(tǒng)介紹了安妮所在的加拿大小學(xué)以Phonics為主線培養(yǎng)閱讀能力的具體做法。安妮學(xué)校的做法和美國小學(xué)如出一轍，也是用四年的時間培養(yǎng)閱讀能力，然后開始用閱讀能力學(xué)習(xí)學(xué)科知識。只不過，從美國博友的信息看，美國一些學(xué)校推行的力度要更大些。
如果我們看過一本在美國家喻戶曉在中國近幾年也廣為流傳的書，上面的問題就有答案了。這本書就是《朗讀手冊》。該書的作者也是美國早期閱讀政策的積極倡導(dǎo)者。
關(guān)于閱讀對一個人的好處，作者分兩個層面進(jìn)行了闡述：
讀書能帶來什么好處？
一切都可歸納為一則簡單的兩個層次的公式：
你讀得越多，理解力越好；理解力越好，就越喜歡讀，就讀得越多。
你讀得越多，你知道得越多；你知道得越多，你就越聰明。
北美的早期閱讀理論堅持從出生開始閱讀。這種閱讀不是我們通常所理解的狹義的僅僅是看著文字讀，更包括聽讀各種語音、看畫面而產(chǎn)生的視覺刺激，甚至包括撕書、咬書、啃書、扔書等各種行為。按照他們的早期閱讀理論，大腦的發(fā)育需要刺激，聽覺的刺激、視覺的刺激以及各種能對書所做的動手活動，這些都是促進(jìn)大腦神經(jīng)發(fā)育的最佳方式。而且有科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，胎兒從末期開始就能夠吸收聲音，新生兒的視覺也能夠跟隨圖像。所以說從出生開始的閱讀活動也是一種智力開發(fā)行為。
除了智力開發(fā)的功能，北美早期閱讀理論更關(guān)注閱讀對于兒童心理以及社會性發(fā)展的價值。在閱讀的過程中，圖書就是一種成人和兒童交往的媒介。在這個過程中，兒童能夠在書中識別出他已經(jīng)熟悉的事物，這加大了和現(xiàn)實生活的關(guān)聯(lián)度，通過情境對應(yīng)提高語言理解能力和思維能力，有助于思維的發(fā)展。
更重要的是，閱讀活動本身是一種非常好的親子活動，讓孩子把媽媽的聲音與書聯(lián)系起來，讓孩子把閱讀過程中的愉悅感受和書聯(lián)系起來。通過每天一點(diǎn)一滴的積累，讓孩子形成一種模式，生活中缺少不了書的模式，這對于孩子閱讀習(xí)慣的養(yǎng)成非常重要。
早期閱讀是兒童成為成功閱讀者的基礎(chǔ)，同時也是兒童成為終身學(xué)習(xí)者的開端。當(dāng)我們關(guān)注閱讀素材中具體知識的吸收與理解，關(guān)注好詞、好句對作文的價值時，北美早期閱讀關(guān)注的卻是其他方面的一些能力。
1.觀察力。兒童早期閱讀的素材都是從圖畫書開始的。圖畫書最大的價值就是畫面。尤其是對于沒有開始認(rèn)字的孩子，拿過來一本書首先吸引他們的是畫面。觀察畫面成為親子閱讀最重要的內(nèi)容之一。發(fā)現(xiàn)畫面中的細(xì)節(jié)、體會畫面中的情感、理解畫面中作者的邏輯思維方式以及通過畫面判斷推理得到閱讀者自己的結(jié)論。這些都是在閱讀過程中獲得的。觀察力是閱讀者最基本的能力，也是想象力、創(chuàng)造力的基礎(chǔ)。自從我在博客中介紹那套Little Critter系列書之后，它馬上成為圖書館中最受歡迎的系列之一，原因就是這套書讓從來沒有讀過英文書的孩子們也喜歡，因為孩子們都愿意去找里面藏著的小青蛙、小老鼠、小蜘蛛，找過之后看圖畫也能完全體會書中人物的那種情感。
2.想象力和創(chuàng)造力。一個好的閱讀者并不僅僅局限于作者的思維和角度，而是能夠依據(jù)一個線索，運(yùn)用自己的知識和經(jīng)驗去提出屬于自己的想象。這一點(diǎn)，是最需要保護(hù)和挖掘的。所以在書中得到了多少具體的知識不重要，更重要的是能引發(fā)孩子的思考，甚至因為一本書而讓孩子擁有創(chuàng)造的沖動。這一點(diǎn)，北美的兒童作家們有很多嘗試，很多書有非常新奇的方式讓孩子展開想象的翅膀。
3.動手能力。在最初的認(rèn)知發(fā)展中，觸摸是非常重要的一環(huán)。所以出版機(jī)構(gòu)提供了很多可觸摸的書(圖2~圖4)。此外，還經(jīng)常有社區(qū)活動給孩子們提供動手的機(jī)會。而日常的童書中，也會有各種各樣的Activity Book。比如看到一本書中講Rainbow(彩虹)，書后面就會附上一個小道具，并且有詳細(xì)的指導(dǎo)，讓孩子用這個道具去做一個能看見的彩虹。
4.邏輯思維能力。北美基礎(chǔ)教育非常重視語言表達(dá)能力與人際溝通能力的訓(xùn)練，重視用語言來表達(dá)思維，以思維來提高語言。所以一本書中孩子記住了多少不重要，重要的是閱讀過程中擴(kuò)展思維的廣度和深度。圖畫書看似簡單，但是里面有很深的邏輯性。一本本書讀下來，孩子的邏輯思維能力就會得到很大的提升。分析、判斷、推理都在一張張看似無關(guān)的畫面中得到連接。
5.獨(dú)立思考能力。這是北美最重視的一個能力，也是開放式閱讀要培養(yǎng)的一個重要能力。閱讀中觀察、分析事物之間的邏輯關(guān)系，理解事物的前因后果。收集信息、處理信息，形成自己的判斷，這是獨(dú)立思考能力的基礎(chǔ)。美國教育的目標(biāo)是從學(xué)前班(Kindergarten)開始到小學(xué)三年級學(xué)會閱讀(Learn To Read)，然后從四年級開始用閱讀能力來更好地學(xué)習(xí)學(xué)科知識(Read To Learn)。在這個過程中，會有各種不同類型的Project(課題)要完成。所謂Project就是幾個人一個小組共同完成一個項目，大家分工之后，每個人圍繞著自己的任務(wù)去搜集信息處理信息，最后形成本課題所需要的自己的結(jié)論。這個能力從小學(xué)開始就和閱讀能力一同培養(yǎng)。
6.審美能力。在優(yōu)秀繪本中長大的孩子，對美有獨(dú)到的見解和體會。這種能力靠的是潛移默化。審美能力是人文素養(yǎng)的重要組成部分。
7.持續(xù)學(xué)習(xí)能力。培養(yǎng)終身學(xué)習(xí)者是北美教育的一個目標(biāo)。如何能夠自主學(xué)習(xí)、終身學(xué)習(xí)？閱讀是最有效的方式。
除此以外，閱讀更能夠給人帶來正確的價值觀。從一兩歲孩子的讀物開始，就有各種各樣的愛、責(zé)任、信念、勇氣、團(tuán)結(jié)合作的話題；而對于兒童成長過程中的各種心理困擾以及正確導(dǎo)向，也都通過故事把正確的理念和導(dǎo)向傳遞給孩子。這種精神力量對于人的成長起到了巨大的作用。所謂人文素養(yǎng)，就是由這些綜合的能力所構(gòu)成。
如果說，閱讀對于一個國家國民素質(zhì)的提高體現(xiàn)在每一個人身上，那么對于國家的價值，正如《朗讀手冊》的作者所言：
如果一個國家閱讀得不夠多，那么它就懂得不夠多。托馬斯·杰斐遜(Thomas Jefferson)曾描述過這種危險：“在文明世界中，如果一個國家想要在無知的同時得到自由，這種期盼以前沒有實現(xiàn)過，以后也永遠(yuǎn)不會實現(xiàn)。
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