在曹操、劉備、孫權(quán)三人之中，劉備謀略不及曹操，學(xué)識(shí)不及孫權(quán)，其創(chuàng)業(yè)基礎(chǔ)更不及曹孫二人，然而最終也能成就大業(yè)。
劉備能夠白手起家，靠的是仁義的德行和知人善任的才能。劉備認(rèn)為，創(chuàng)大業(yè)者必須以人為本。他為人寬厚仗義，善交友。他以仁待人，以禮待人，與人同甘共苦，用品德影響人，用真情打動(dòng)人，用恩德籠絡(luò)人。他知人善任，用人不疑。在他身邊，聚集了一大批優(yōu)秀人才，正是有了這些人才的鼎力相助，劉備才開(kāi)創(chuàng)了三分天下有其一的局面。
傅干說(shuō)：“劉備寬仁有度，能得眾人死力。”這一評(píng)價(jià)非常恰當(dāng)。
不樂(lè)讀書(shū)喜歡結(jié)交豪俠
與關(guān)張寢則同床如兄弟
據(jù)陳壽《三國(guó)志》記載，劉備字玄德，涿郡涿縣（今河北涿縣）人，是漢景帝子中山靖王劉勝的后裔。劉備少年喪父，家道衰落，與母親販鞋織席為生。在劉備家東南角有一棵高五丈多的桑樹(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，“童童如小車(chē)蓋”，很像皇帝坐駕的車(chē)蓋，經(jīng)過(guò)的人見(jiàn)到此樹(shù)都嘖嘖稱奇。涿人李定說(shuō)：“此家必出貴人?！?/p>
劉備兒時(shí)與一群小孩在樹(shù)下游玩，劉備戲說(shuō)：“吾必當(dāng)乘此羽葆蓋車(chē)！”他的叔父劉敬警告他：“汝勿妄語(yǔ)，滅吾門(mén)也。”劉備15歲時(shí)，母親叫他出外游學(xué)。與同宗劉德然以及公孫瓚等拜大儒盧植為師。因劉備家貧，讀書(shū)全靠劉德然的父親劉元起資助。劉元起的妻子感到不滿，她說(shuō)：“各自一家，何能常爾邪？”劉元起說(shuō)：“吾宗中有此兒，非常人也?！?/p>
雖有名師教導(dǎo)，但劉備不大樂(lè)意讀書(shū)，而喜歡“狗馬、音樂(lè)、美衣服”。他身長(zhǎng)七尺五寸（1.8米左右），垂下手時(shí)手長(zhǎng)超過(guò)膝蓋，眼睛可以看見(jiàn)自己的耳朵。為人“少語(yǔ)言，善下人，喜怒不形于色，好結(jié)交豪俠”，郡中年輕人爭(zhēng)著追隨他。當(dāng)時(shí)在涿郡做販馬生意的商人張世平、蘇雙“見(jiàn)而異之”，給了劉備很多錢(qián)財(cái)，由于有了這筆錢(qián)，劉備聚集了不少人。
漢靈帝末年，黃巾起義爆發(fā)，劉備率領(lǐng)徒眾隨校尉鄒靖鎮(zhèn)壓黃巾軍，因立功被任命為安喜縣（今河北定縣）尉，不久又被任命為下密縣（今山東昌邑）丞，后為高唐縣（今山東禹城）尉、縣令。初平元年（公元190年），高唐縣被黃巾軍攻破。劉備投奔中郎將公孫瓚，公孫瓚以劉備為別部司馬，令他與青州刺史田楷南拒冀州牧袁紹。劉備數(shù)有成功，被公孫瓚任命為平原縣（今山東平原）令，不久升為平原國(guó)相。
待人有禮刺客不忍加害
在徐州被當(dāng)?shù)厥棵駬泶?/strong>
在劉備當(dāng)平原國(guó)相時(shí)，郡人劉平不服劉備，“恥為之下”，派人行刺劉備。而劉備毫不知情，對(duì)“來(lái)訪”刺客十分有禮，刺客深受感動(dòng)，不忍出手，并坦露實(shí)情而離去。可見(jiàn)劉備在當(dāng)?shù)睾艿妹裥摹?/p>
公孫瓚被袁紹打敗后，劉備與田楷東屯齊國(guó)（今山東淄博臨淄）。初平四年（公元193年），曹操大舉進(jìn)攻徐州，徐州牧陶謙派人向田楷告急，田楷與劉備率軍相救。到達(dá)徐州后，陶謙表奏劉備為豫州刺史，領(lǐng)軍屯駐小沛（今江蘇沛縣），防御曹操。劉備在徐州廣交豪杰，禮賢下士，很快就得到了當(dāng)?shù)厥棵竦膿碜o(hù)。興平元年（公元194年），陶謙一病不起，他臨終前對(duì)別駕麋竺說(shuō)：“非劉備不能安此州也。”陶謙死后，麋竺便率州人迎劉備為州牧。
建安元年（公元196年），袁術(shù)出兵來(lái)爭(zhēng)徐州，劉備留張飛守下邳（今江蘇睢寧縣西北），自己與關(guān)羽、趙云迎戰(zhàn)袁軍。呂布乘虛襲下邳，下邳相曹豹與張飛不和，便聯(lián)合呂布擊敗張飛，擄劉備妻子及將吏家口。劉備率軍回救，至下邳，兵潰。劉備收余兵東取廣陵（今江蘇揚(yáng)州西北），與袁術(shù)戰(zhàn)，又?jǐn)。送秃Ｎ鳎ń窠K灌南縣西南），因軍中無(wú)糧，吏士相食，只好請(qǐng)降于呂布。呂布以劉備為豫州刺史，合軍抗擊袁術(shù)。后來(lái)劉備在小沛招兵買(mǎi)馬，得萬(wàn)余人，呂布很不高興，親自率兵攻打劉備，劉備敗走，投奔曹操。
曹操在劉備走投無(wú)路時(shí)并沒(méi)有落井下石，反而待之甚厚，推薦劉備為豫州牧。建安三年（公元198年），曹操與劉備在下邳包圍呂布，呂布投降，被曹操所殺。劉備隨曹操回到許（今河南許昌），曹操奏請(qǐng)升劉備為左將軍，禮遇更重，出則同車(chē)，坐則同席。但劉備知道曹操猜忌自己，而且兩人志向不同，在曹操身邊度日如年。
有一次，曹操在宴會(huì)上對(duì)劉備說(shuō)：“今天下英雄，惟使君（即劉備）與操耳，本初（袁紹）之徒，不足數(shù)也！”劉備一聽(tīng)，嚇得連筷子都掉在地上，幸好當(dāng)時(shí)打雷，劉備才掩飾過(guò)去。劉備之所以驚慌失措，是因?yàn)樗?dāng)時(shí)正與董承等人謀誅曹操。不久，曹操派劉備和朱靈等截?fù)粼g(shù)，以防二袁聯(lián)合，劉備趁機(jī)溜之大吉，他率軍擊殺徐州刺史車(chē)胄，據(jù)有徐州。劉備留關(guān)羽守下邳，自己回到小沛，并派使者到冀州與袁紹結(jié)盟。
雖屢受挫折但壯志不減
訪士襄陽(yáng)尋得伏龍鳳雛
劉表聽(tīng)說(shuō)劉備要來(lái)，十分高興。“自出郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野?！眲湓谇G州的幾年，曹操忙于征討北方袁氏殘余勢(shì)力，無(wú)暇南顧，給了劉備喘息的機(jī)會(huì)。
劉備雖然屢經(jīng)挫折，顛沛流離，但壯志未減。有一次，他在劉表府中作客，起身如廁，回來(lái)后慨然流涕，劉表覺(jué)得奇怪，問(wèn)他怎么回事，劉備說(shuō)：“備常身不離鞍，髀肉皆消。今不復(fù)騎，髀里肉生。日月如流，老將至矣，而功業(yè)不建，是以悲耳?！?/p>
在荊州，劉備忙于結(jié)交豪杰，訪求人才。他訪問(wèn)襄陽(yáng)名士司馬徽，向他打聽(tīng)當(dāng)?shù)氐馁t能之士，司馬徽說(shuō)；“儒生俗士，豈識(shí)時(shí)務(wù)，識(shí)時(shí)務(wù)者在乎俊杰。此間自有伏龍、鳳雛。”劉備問(wèn)是誰(shuí)，司馬徽說(shuō)：“諸葛孔明、龐士元也。”名士徐庶也向劉備推薦諸葛亮。于是劉備三顧茅廬，把隱居在隆中的諸葛亮請(qǐng)了出來(lái)。諸葛亮分析天下大勢(shì)，向劉備提供了“興漢室，建霸業(yè)”的策略，使劉備茅塞頓開(kāi)。因劉備與諸葛亮“情好日密”，關(guān)羽、張飛不高興，劉備對(duì)他們說(shuō)：“孤之有孔明，猶魚(yú)之有水也。愿諸君勿復(fù)言。”
建安十三年（公元208年），曹操親率大軍南征，直奔襄陽(yáng)。就在這時(shí)，劉表病死，次子劉琮繼任荊州牧，謀士蒯越、韓嵩等勸劉琮投降。九月，曹操軍至新野，劉琮舉州投降。劉備腹背受敵，只好率部南下。水軍由關(guān)羽率領(lǐng)，約好在江陵會(huì)合。
有人建議劉備攻殺劉琮，占領(lǐng)荊州，劉備說(shuō)：“劉荊州臨亡托我以孤遺，背信自濟(jì)，吾所不為，死何面目以見(jiàn)劉荊州乎！”
當(dāng)時(shí)跟隨劉備的百姓多達(dá)十余萬(wàn)，輜重?cái)?shù)千輛，每天只行進(jìn)十多里。有人對(duì)劉備說(shuō)：“宜速行保江陵，今雖擁大眾，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之！”劉備說(shuō)：“夫濟(jì)大事者必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去！”
曹操至襄陽(yáng)，知?jiǎng)湟涯献?，率輕騎一日一夜行三百里，大破劉備于長(zhǎng)阪，劉備棄妻子，與諸葛亮、張飛、趙云等數(shù)十騎趨漢津，恰與關(guān)羽船隊(duì)相會(huì)，遂同前來(lái)迎接的劉表長(zhǎng)子、江夏太守劉琦來(lái)到夏口（今湖北武漢）。后又退到樊口（今湖北鄂城），聯(lián)合占據(jù)江東的孫權(quán)共同抗曹，并在赤壁之戰(zhàn)中大敗曹軍。
赤壁之戰(zhàn)后，劉備又南征武陵、長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)、零陵四郡。劉備因人多地少，親自面見(jiàn)孫權(quán)，要求都督整個(gè)荊州，孫權(quán)聽(tīng)從魯肅的意見(jiàn)，把荊州借給劉備，共拒曹操。
張松法正引劉備入蜀
劉備得到荊州并沒(méi)有滿足，他還想繼續(xù)擴(kuò)大自己的地盤(pán)，益州就是他下一個(gè)目標(biāo)。益州地大人多，但益州牧劉璋才能平庸，曹操和孫權(quán)對(duì)益州也虎視眈眈。劉備最終能得到益州，主要是靠張松和法正兩人。
張松“為人短小放蕩，然識(shí)達(dá)精果”，任益州別駕，曹操南征荊州時(shí)劉璋派張松向曹操示好，當(dāng)時(shí)曹操已定荊州，趕走了劉備，不把張松放在眼里，張松對(duì)曹操心懷怨恨，回益州后勸劉璋與曹操斷絕來(lái)往，與劉備相結(jié)。
法正是劉璋的軍議校尉，因不受重用，郁郁不得志，他和張松是好朋友，兩人都想干一番事業(yè)，密謀奉戴劉備為州主。建安十六年（公元211年），曹操派鐘繇等率大軍討伐漢中張魯，劉璋聽(tīng)到消息后十分恐懼，張松趁機(jī)勸劉璋迎劉備入益州，共拒曹操。劉璋于是派法正率四千人攜帶厚禮前往荊州請(qǐng)劉備。法正建議劉備趁此機(jī)會(huì)奪取益州，劉備遂留諸葛亮、關(guān)羽、張飛等守荊州，自己與龐統(tǒng)、黃忠等率數(shù)萬(wàn)人入益州。
劉璋親率三萬(wàn)余人迎接劉備，劉備進(jìn)益州后，又推他為大司馬，領(lǐng)司隸校尉，又令督白水軍，北擊張魯，劉備的兵力增加至三萬(wàn)余人。劉璋回成都后，劉備至葭萌（今廣元西南），遲遲不去進(jìn)攻張魯，而是擁軍自保，厚樹(shù)恩德，以收買(mǎi)人心。建安十七年（公元212年），曹操東擊孫權(quán)，孫權(quán)請(qǐng)劉備回救荊州。劉備以此為借口，請(qǐng)劉璋增兵一萬(wàn)及給予資糧，劉璋不滿，只答應(yīng)給兵四千和一半資糧。劉備乘機(jī)煽動(dòng)士兵對(duì)劉璋的不滿情緒。張松以為劉備真的要走，寫(xiě)信給劉備和法正說(shuō)：“今大事垂手可成，如何舍此而去？”張松之兄張肅恐怕大禍牽連到自己，便揭發(fā)其謀。劉璋馬上捕殺張松，令守關(guān)諸將不得放劉備通過(guò)。
劉備大怒，率軍進(jìn)據(jù)涪城，并擊敗了劉璋派出的軍隊(duì)，分兵攻占附近諸縣，同時(shí)又令諸葛亮帶領(lǐng)張飛、趙云等人入益州支援。建安十九年（公元214年），劉備率軍進(jìn)圍成都，六月，劉璋出降，益州被劉備占據(jù)。
用蜀中賢能治理益州
劉備入成都，置酒大饗士卒。取蜀城金銀賜給將士。劉備領(lǐng)益州牧，他以“諸葛亮為股肱，法正為謀主，關(guān)羽、張飛、馬超為爪牙，許靖、麋竺、簡(jiǎn)雍為賓友”，并大量起用劉璋故吏和蜀中名士輔佐自己治理益州。董和、黃權(quán)、李嚴(yán)等，“本璋之所授用”，劉備因董和當(dāng)益州太守時(shí)清儉公正，任命他為掌軍中郎將。劉備圍攻成都時(shí)益州郡縣紛紛投降，唯有黃權(quán)閉城堅(jiān)守，直到劉璋出降后才放下武器，劉備任命他為討虜將軍。李嚴(yán)曾在劉璋手下任護(hù)軍，劉備任命他為犍為太守。另外，吳懿是劉璋的姻親，彭羕被劉璋擯棄不用，劉巴曾投靠曹操，劉備“皆處之顯任，盡其器能”，使蜀中“有志之士，無(wú)不競(jìng)勸，益州之民，是以大和”。
建安二十四年（公元219年），劉備大破曹軍，奪取漢中、武都、陰平等地，奠定稱霸基業(yè)，劉備自立為漢中王，但同時(shí)關(guān)羽在荊州被呂蒙襲擊，兵敗被殺，從此荊州全部落入孫權(quán)之手。建安二十五年（公元220年），曹操病死，太子曹丕繼位為魏王、丞相。十月，迫漢獻(xiàn)帝禪位，稱帝改國(guó)號(hào)為魏。劉備也于次年三月在益州稱帝，以諸葛亮為丞相，許靖為司徒。
因痛恨孫權(quán)襲殺關(guān)羽，奪取荊州，劉備大舉伐吳，令張飛率萬(wàn)人自閬中至江州會(huì)合，臨出發(fā)時(shí)張飛被部下所殺。在與吳軍對(duì)峙時(shí)，蜀軍樹(shù)柵連營(yíng)七百余里，被吳將陸遜用火攻打敗。劉備愧恨交加，不肯回成都，病死于白帝城。臨終前，召諸葛亮托付后事。他又囑咐太子劉禪說(shuō)；“汝與丞相從事，事之如父”。由于劉備托孤得人，后主劉禪雖然昏庸，但遵父命把國(guó)家大事全部交給諸葛亮處理，結(jié)果把蜀國(guó)治理得很好。
歷史評(píng)價(jià)
顛沛險(xiǎn)難而信義愈明
劉備從一介平民到最終成就大業(yè)，可謂歷盡千辛萬(wàn)苦。他不像曹操那樣有機(jī)會(huì)“挾天子而令諸侯”，也不像孫權(quán)那樣有父兄打下的基礎(chǔ)。他能夠白手起家，是靠忠仁信義的德行和知人善任的才能。正如他自己所說(shuō)的：“操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠。每以操反，事乃可成耳。”
劉備對(duì)朋友有信，對(duì)屬下有禮，對(duì)百姓愛(ài)護(hù)。所以不管到哪里都有人相助，追隨他的人無(wú)不忠心耿耿，竭盡所能，各地百姓也爭(zhēng)著歸附他。
歷史學(xué)家習(xí)鑿齒對(duì)劉備的為人非常欣賞，他說(shuō)：“劉玄德雖顛沛險(xiǎn)難而信義愈明，勢(shì)逼事危而言不失道。追景升（劉表字景升）之顧，則情感三軍；戀赴義之士，則甘與同敗。終濟(jì)大業(yè)，不亦宜乎！”
《三國(guó)志》的編撰者陳壽這樣評(píng)價(jià)劉備：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖（劉邦）之風(fēng)，英雄之囂焉。及其舉國(guó)托孤諸葛亮，而心神無(wú)貳，誠(chéng)君臣之至公，古今之勝軌也。機(jī)權(quán)干略，不逮魏武（曹操），是以基宇亦狹。然折而不撓，終不為下者，抑揆彼之量必不容己，非唯競(jìng)利，且以避害云爾。”
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